DE LA PREMIÈRE ÉDITION

Dans ce livre, j'ai essayé de dégager, avec le plus de netteté possible, le c6lé purement social des faits humains, abstraction faite de ce qui est en eux simplement vital ou physique. Mais, précisément, il s'est trouvé que le point de vue à la faveur duquel j'ai pu bien marquer cette différence, m'a montré entre les phénomènes sociaux et les phénomènes d'ordre naturel les analogies les plud nombreuses, les plus suivies, les moins forcées. 11 y a de longues années déjà que j'ai énoncé et développé çà et là, dans la Revue philosophique, mon idée principale — « clef qui ouvre presque toutes les serrures », a eu l'obligeance de m'écrire un de nos plus grands historiens philosophes; — et, comme le plan de cet ouvrage était dès lors dans ma pensée, plusieurs des articles dont il 8*agit ont pu sans peine entrer dans sa composition sous forme de chapitres *. Je n'ai fait que les rendre de la

(1) C6 sont les chapitres premier ^ troisième ^ quatrième et cinquième^ modifiés oa amplifiés. Le premier a été publié en septembre 1882, le troisième en 188i, le quatrième en octobre et noTembre 1863, le cinquième en 1888. — Je n*ai pas cru devoir reproduire ici bien d*autres