LA LANGUE ET LA VIE ÉCONOMIQUE

physique et social» qui engendre des mouvements réguliers et nécessaires.

Ainsi, le rythme du langage, source de la syntaxe, qui était en même temps une musique imitative, s'est imposé à Thomme comme un moyen de régler ses travaux. En même temps, ce rythme a agi comme un stimulant pour Taider dans Taccomplissement de sa tâche.

On voit donc que les nécessités de l'organisation économique ont eu une action indéniable sur Torigine et les transformations du langage.

Dans rintérieur du clan, la division du travail revêt la forme sexuelle et la femme ne parle pas la même langue que Thomme. Ne pouvant toucher les mêmes objets que l'homme, elle ne peut non plus les nommer ou du moins les nommer de la même façon que l'homme, car le nom et la chose nommée sont identiques à cet état inférieur de la civilisation.

D'après M. Frazer, ce serait là l'origine des genres masculin et féminin qui ne seraient qu'une survivance de cette obligation pour l'homme et la femme de ne pas parler la même langue (i).

De même que, dans l'intérieur du clan, il y a une division sexuelle de la langue, les divers clans parlent une langue à part jusqu'au jour où ils commencent à s'agréger en tribus. On comprend alors la nécessité de parler le même idiome et il y a lutte entre ces idiomes jusqu'à ce qu'un jour l'un d'entre eux, généralement celui du clan qui arrive à prédominer politiquement.

(i) Suggestion as to the origine of gender in language, (Fortnyhtly Review* 1900).

s'impose aux autres clans. Les tribus, à leur tour, peuvent longtemps coexister sur le même territoire sans parler la même langue. Chez les Hurons, chaque village a son langage propre (i).

Chez les Indiens Kiaw-Kaskara des Montagnes Rocheuses, bien qu'il existe une agglomération de tribus ayant les mêmes mœurs et des caractères physiologiques analogues, les diverses tribus ne parlent pas le même idiome, ce qui fait que, dans les réunions communes, les membres des diverses tribus, ne pouvant se comprendre oralement, sont obligés de ^'expliquer par signes et arrivent, de cette façon, à s'entendre parfaitement (2).

D'après Fisher, les Indiens Comanches sont d'une habileté surprenante à s'exprimer par la mimique. D'ailleurs, chez les peuples chasseurs, cette mimique a sa raison d'être, car le résultat de la chasse dépend en grande partie de la possibilité d'approcher le gibier. Les Boshimans d'Afrique accompagnent leur langage de tant de gestes que, la nuit, ils ne peuvent se comprendre qu'en allumant du feu (3).

Il en est de même des Arapahos de l'Amérique du Nord qui n'ont qu'un vocabulaire très incomplet. Les Veddas, de Ceylan, n'emploient que les mots les plus indispensables, de sorte que, pour exprimer des faits ou des choses usuels, ils sont obligés d'employer des périphrases compliquées. Les Fuegiens ne peuvent exprimer les termes abstraits dans leur dialecte tout à fait primitif. Enfin, les Coroados du Brésil ne savent guère exprimer

(1) Max MuUer. Lectures ou the Science of language^ p. 53.

(2) James. Account of an expédition front Pittsburgh to the Rocky Mountains. Cleveland. A. -H. Clark, 1905.

(3) Lubfbock. The origine of cixnlisatiôn and the primitive condition of man. Mental and social condition of savages» London, 1891.

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que quelques idées très simples, comme marcher, voire manger, dormir, entendre.

Les observations faites dans les sociétés inférieures prouvent que le tangage, qui est une mimique imitative, n'a pas seulement pour but de communiquer les idées et les sentiments entre les hommes, mais qu'il exerce encore, par son rythme, une sorte d'action magique sur les hommes et sur les choses, le principe de la magie étant l'image des mouvements représentatifs des idées et des sentiments.

Les débuts du langage ont donc été très lents, mais les tribus où règne un état économique plus avancé et où la richesse s'est développée, cherchent à se confédérée les idiomes propres à chaque tribu cherchent à se confondre et, après la diffusion et le triomphe de l'un d'entre eux, se forme la langue de la cité, qui devient peu à peu maternelle. Cette langue est peut-être plus pauvre, quant au nombre des mots, que les diverses langues des clans auxquelles elle s'est superposée, mais elle est nécessairement plus abstraite. Les agents les plus actifs de la propagation des langues sont les marchands qui colportent sur les marchés non seulement leurs marchandises, mais encore les religions et les langues, et c'est ainsi que la vie économique exerce son influence sur la transformation des langues concrètes en langues abstraites. Plus tard, les patois et les langues des cités et des provinces disparaissent à leur tour pour former la langue nationale.

Dans l'intérieur des nations d'aujourd'hui, il existe aussi des différences d'idiomes. Dans les sociétés aristocratiques, où tout est régi par la tradition et la coutume, et où la séparation des classes est profonde, chaque classe a sa langue à soi prise dans l'idiome commun. Or, cette langue, une fois adoptée, passe par la tradition de génération en génération. Il en résulte qu'il y a une

langue pour les roturiers et une langue pour les nobles, une langue savante et une langue vulgaire. Au contraire, dans les sociétés où les rangs sont confondus, les mots de la langue se mêlent et les patois disparaissent. C'est ainsi qu'aux Etats-Unis les patois sont inconnus (i).

Si les phénomènes économiques exercent leur action sur la formation de la langue, la langue, à son tour, réagit sur la vie économique, mais dans une mesure bien plus faible.

Dans les sociétés où règne la diversité des dialectes locaux, les échanges ne peuvent se développer et les marchés sont toujours localisés, ce qui ne peut donner d'essor à la production. La multiplicité des langues entrave la vie commerciale. Ce n'est pas qu'un échange soit impossible sans moyen de communication orale. Chez les Indiens de l'Amérique du Nord, l'échange se faisait en portant les objets sur un point frontière, en attendant qu'on les prenne en laissant à la place d'autres objets (2).

Boscher avait déjà signalé le commerce silencieux qu'on a constaté en Afrique. C'est un moyen pour les tribus ennemies de commercer entre elles. Les marchandises sont placées en un lieu déterminé à l'avance, puis ceux qui ont amené ces marchandises se retirent. Les acheteurs placent à côté de ces marchandises d'autres marchandises ou de la monnaie et se retirent à leur tour. Les vendeurs reviennent de nouveau et, s'ils acceptent le prix, le marché est conclu. Dans le cas

(1) Tocqueville. La Démocratie en Amérigue»

(2) Giddings. Principes de Sociologie, p. 255*