LA LANGUE ET LA VIE ÉCONOMIQUE

onoinatopées composées de consonnes redoublées. En faisant tous ces efforts intellectuels, il accomplissait en même temps un travail mécanique des organes buccaux qui se développaient de plus en plus. Sur le maxillaire trouvé par MM. de Puydt Lohest, les apophyses géni se montrent nettement, tandis que sur la mâchoire de Goyet, elles se dessinent à peine (i). Il y a déjà là un

grand progrès, mais les efforts de Thomme continuent à produire des organes nouveaux et finissent par produire un organe vocal complet. Il n'a donc pas été possible à Thomme d'être en possession du langage articulé avant d'avoir inventé les instruments nécessaires à sa production. Mais il faut ajouter qu'en même temps que l'homme possède la parole, il a déjà inventé les principaux outils qui lui permettent d'améliorer sa vie économique.

Comment se sont formées les langues ? On a émis sur cette question bien des hypothèses. Les uns, comme G. de Humboldt, ont tout simplement attribué le langage à l'intervention divine. Renan, adoptant les idées de Steinthal, émet une idée purement métaphysique. Le langage sortirait spontanément de l'âme humaine à un certain moment du développement de la vie psychologique (2). C'est encore plus obscur que l'intervention divine. Max Muller n'est pas fixé ; c'est peut-être la nature, une invention de l'homme ou un don céleste ! Voilà qui est concluant.

Au contraire, Locke, de Tracy, Condillac et Adam Smith pensent, avec raison, que le langage est d'invention humaine. Adam Smith applique, d'ailleurs, à toute sa sociologie une même méthode. Pour lui, le langage

(1) G. et A. Mortillet. La Préhistoire. Schleîcher frères, p. 283 et suivantes.

(2) Origine du Langage. Préface.

résulte d'une invention, comme la monnaie. Cest pour satisfaire ses besoins que Thomme crée les institutions sociales, et ce qui domine dans la thèse d'Adam Smith, c'est le rationalisme utilitaire.

Ainsi, d'après le grand économiste anglais, il y aurait une analogie évidente entre la langue et réconomie, puisque les deux phénomènes sociologiques seraient basés sur le principe d'utilité. C'est également sur ce même principe d'utilité ou du moindre effort qu'un lunguiste, M. Whithney, prétend expliquer la genèse et l'évolution de la langue (1).

Remarquons qu'une langue ne se compose pas seulement de mots juxtaposés au hasard, mais que ces mots se suivent dans une logique rigoureuse suivant le génie particulier de chaque langue. Cet arrangement des mots dans un ordre déterminé s'appelle la syntaxe.

Or, l'arrangement des mots s'est fait, à l'origine, suivant un certain rythme, car le langage purement imitatif des bruits de la nature ne différait pas de la poésie et de la musique.

Comment s'est faite cette répartition des mots pour former une phrase? Cet ordre régulier provénaît-il d'une nécessité de logique intérieure ? 11 ne le semble pas. Il provenait d'une source extérieure. Cette source, il faut aller la chercher dans les mouvements corporels rythmés suivis de cris et de chants qui accompagnent l'action.

Toutefois, il faut bien s'entendre sur la nature de ces mouvements corporels rythmés. Ce ne sont pas les jeux et les danses, qui ont pour but le plaisir et qui, par conséquent, peuvent être réglés par l'homme, mais le travail, qui est réglé par les nécessités du milieu

(1) Life and growth of language, 1875, p. 5o.