CHAPITRE XX

plus persistant, est le système de protection douanière qui atteint en partie son but en empêchant le développement de la population par les entraves quil met à l’échange et au travail.

Les législateurs anciens, outre le peu de protection qu’ils accordaient à l’enfance, aux unions légales et au travail , outre le peu de cas qu’ils faisaient de toute la population qui ne jouissait pas du droit de cité, les législateurs anciens ont souvent recommandé l’émigration faite sur une très-grande échelle comme l’un des meilleurs moyens dont on pouvait user pour aplanir temporairement les difficultés qui leur semblaient naître d’une surabondance de population. Chez les Grecs, l’expatriation avait lieu lorsque, la population devenant trop forte pour être nourrie par les récoltes fait es sur un sol ingrat, il était urgent d’aller demander à une autre terre l’existence que la patrie semblait sur le point de refuser. Un citoyen riche et connu, un Eupatride, se mettait à la tète des émigrants, qui, l’acceptant volontairement pour leur chef, confiaient à sa sagesse le choix de la nouvelle patrie. Chaque émigrant emportait ses dieux domestiques, parce que nul d’entre eux n’avait l’intention de revenir.

416 LA POPULATION

Sans remonter dans le passé jusqu’aux olympiades, nous pouvons trouver de nombreux et frappants exemples de ces expatriations • ce ne sont souvent, cependant, que des envahissements à main armée de territoires légitimement occupés par des peuples paisibles, simples, et d’humeur peu guerrière. On a, toutefois, décoré du nom de glorieuses conquêtes ces actes de violence, d’iniquité et de brigandage. L’ère moderne est aussi riche en faits de ce genre que! les temps héroïques des Eupatrides. Avons-nous besoin de rappeler les incursions annuelles des Normands, leurs établissements en Angleterre, en Neustrie, en Sicile, en Grèce, ou bien encore l’envahissement des îles et du continent américain après leur découverte par Christophe Colomb ?J

Non, ce n’est pas dans la poussière du passé que nous pouvons aller chercher le secret de l’avenir; les peuples ne peuvent plus essaimer,! car l’économie politique nous prouvera outre mesure que la loi d’accroissement des populations s’harmonise avec celles du travail et de la production, et qu’aucun pays ne peut souffrir d’un excès de population si les institutions respectent la liberté du travail, la liberté du capital, celle du crédit et celle de l’intelligence.