II PRÉFACE

diplomatie secrète, où les nations exigent une publicité qui leur permette l'exercice conscient de leur souveraineté, il apparaît aussi que ces exigences n'auraient*pas de sens, si l'individu ne pouvait pas émettre sur les problèmes de la politique un jugement personnel et réfléchi. Le suffrage universel est pis qu'une duperie, si l'électeur est un pantin, dont la presse ou les partis tirent les ficelles. Il importe donc, aujourd'hui plus que jamais, de donner aux Français le moyen de se préparer k leurs devoirs présents ou futurs par l'étude de leur pays et de leur temps. Il faut qu'ils voient l'état présent de leur civilisation et le caractère propre de leur régime, qu'ils en saisissent les origines, les qualités, les défauts. Mais cette formation critique de l'esprit, que nous souhaitons, ne saurait provenir du seul appel à la mémoire, de la transmission pure et simple de la doctrine du maître : elle exige un effort personnel pour comprendre et pour comparer. Notre but est de faire non des machines, mais des hommes. La France a besoin de consciences et non de faux savants.

C'est pour contribuer à cette formation du sens critique dans les jeunes intelligences, du sens civique dans les esprits plus mûrs, que nous avons réuni ces éléments essentiels des « Lois françaises ». Le succès du livre, l'invitation pressante d'en faire une nouvelle édition, montrent qu'il répondait à un besoin et que notre effort n'a point été vain. Nous avons profité de l'occasion qui s'offrait à nous de combler