LE RÉTABLISSEMENT DE L'ORDRE ÉCONOMIQUE

duit moins que ce qui est nécessaire ou au delà de ce qui est nécessaire pour réaliser par l'échange la somme de valeur indispensable pour rétablir ses agents productifs et mettre ses produits, d'une manière continue, au service de la consommation, elle est poussée ou ramenée, par une force croissante, à cet état de développement utile. Supposons encore que la loi de la concurrence n'existât point, comment les entreprises seraientelles excitées à améliorer leur production, à perfectionner leurs machines et leurs méthodes, à produire mieux et avec plus d'économie? Sans doute, la loi de l'économie des forces, en les faisant bénéficier de toute épargne réalisée dans leurs frais, agit comme un stimulant au progrès, mais telle est la paresse de l'homme que celte récompense est insuffisante pour le faire sortir de sa routine accoutumée, si une pénalité n'y est pas jointe. Cette pénalité, c'est la loi de la concurrence qui l'établit, en contraignant l'universalité des producteurs à obéir, sous peine de ruine, à la loi de l'économie des forces.

Telle est la double opération de la loi de la concurrence : combinée avec la loi de progression des valeurs,

sans infliger do cruelles pénalités et do douloureuses souffrances. Les entreprises qui succombent entraînent dans leur chute tout uu personnel, souvent digne d'intérôt oi dont une partie n'a point mérité son sort. Les capitalistes perdent les fonds qu'ils y ont engagés, et s'ils ont commis l'imprudence d'y immobiliser tout leur avoir, ils sont réduits h une misère d'autant plus duroîi supporter qu'elle succède à la richesse ou à l'aisance, (iràco i'i la bienfaisante assurance du salariat que des novateurs imprévoyants voudraient remplacer par la participation, les ouvriers no supportent, au contraire, qu'une part limitée dans ce désastre.

elle impose le progrès et elle rétablit l'équilibre entre la production et la consommation, en dépit de tous les obstacles. Mais cette œuvre nécessaire et bienfaisante, elle ne l'accomplit point, ces obstacles, elle ne les surmonte point sans occasionner des « crises », lesquelles sont toujours accompagnées de soufirances plus ou moins étendues et cruelles. Les esprits superficiels, qui n'aperçoivent que les causes immédiates des phénomènes sans remonter plus loin, ne manquent point de la rendre responsable de ces souffrances, de même qu'on accuse volontiers la police des maux qui accompagnent la répression d'une émeute, sans se demander si l'absence d'une force répressive chargée du maintien de l'ordre etie triomphe des éléments de désordre n'auraient point occasionné des maux plus graves et plus dangereux.

Les causes premières des crises, celles auxquelles il faut faire remonter la responsabilité des maux que l'on a l'habitude d'imputer ;\ la concurrence, résident dans les obstacles qui s'opposent à l'établissement de l'équilibre de la production et de la consommation au niveau des moindres frais de production. Supposons que toutes les entreprises fussent également bien situées, constituées et desservies; qu'elles réalisassent ensemble les mômes progrès; que toutes les industries pussent régler leur production exactement en proportion des besoins du marché; que les guerres, les épidémies, les modilications de tarifs, les monopoles, les coalitions, les changements de la mode et des habitudes de la consommation, ne vinssent point jeter la perturbation