COMMENT LA SERVITUDE POLITIQUE POURRA ÊTRE ABOLIE

Affranchie des contrepoids naturels qui en réfrénaient l'abus et qu'aucun contrepoids artificiel n'a pu remplacer avec une efficacité appréciable, la servitude politique place aujourd'hui plus que jamais l'individu à la merci de l'État; c'est la servitude politique qui rend possible la continuation de l'état de guerre entre les peuples civilisés à une époque où la guerre a cessé d'avoir sa raison d'ôlre, ainsi que le rétablissement de la forme la plus lourde et la plus cruelle du servage, — le service militaire obligatoire — dans la plus grande partie du monde civilisé ; c'est la servitude politique qui permet à l'Ktat d'augmenter continuellement ses attributions et de multiplier ses charges aux dépens de la liberté et de la propriété de chacun, en contraignant ceux-là mêmes qu'il dépouille à lui fournir les moyens de les dépouiller. Ce serait cependant une illusion de croire que les nations civilisées s'en aflVanchiront de sitôt, quelles que soient l'étendue et la gravité des maux dont elle est la source.

L'état de choses qu'elle a produit s'appuie sur des

croyances qu'on essayerait en vain de déraciner dans la disposition actuelle des esprits et sur des intérêts encore plus intraitables que les croyances. Songez à la subordination absolue, dans laquelle l'individu a vécu et dû vivre pendant des milliers d'années vis-à-vis de l'État, sous peine d'être la proie de barbares pires que les bêtes féroces ; songez à l'opinion qui s'est alors formée dans son esprit et enracinée davantage de génération en génération, car elle s'appuyait sur l'expérience visible de la nécessité de l'omnipotence de l'État pour sauvegarder la sécurité de chacun ; songez enfin à l'éducation routinière et rétrograde que nous avons reçue dans les officines de l'État et qui nous enseigne comme un dogme que rien n'est changé dans le monde, depuis l'antiquité, et que nous sommes, nous, les héritiers directs de la civilisation d'Athènes et de Rome, entourés de barbares qui envient nos richesses et guettent perpétuellement le moment favorable pour nous en dépouiller. Calculez d'un autre côté la masse énorme des intérêts qui dépendent de l'État, le nombre et l'importance des fonctionnaires civils et militaires qui émargent au budget, considérez le nombre presque aussi considérable des intérêts engagés dans les monopoles, les privilèges et les protections que l'État accorde et garantit, et que l'abolition de la servitude politique laisserait sans support, et vous aurez une idée de la puissance presque inexpugnable de cette colossale place forte que l'on nomme l'État,

Cette forteresse, la garnison qui l'occupe n'est pas seule à vouloir la garder intacte ; les socialistes qui

veulent s'en emparer sont d'accord sur la nécessité de la conserver, en élargissant môme son enceinte afin qu'elle puisse contenir leur multitude, et de la rendre inexpugnable, quand ils l'auront conquise.

L'omnipotence de l'Ktat et la servitude de l'individu qui sont les supports de l'ordre actuel des choses sont ainsi protégées par la coalition formidable des idées dominantes dans toutes les classes de la société et des intérêts des classes prépondérantes qui exploitent l'Élat à leur profit sans oublier ceux de la multitude qui prétend l'exploiter à son tour. Ce serait une entreprise vaine de prétendre l'emporter sur cette coalition universelle des idées et des intérêts. On peut se convaincre d'ailleurs, en constatant le peu de faveur dont jouissent les théories économiques et la vanité do nos efforts pour limiter même dans la plus faible mesure les attributions de l'État et arrêter l'essor du fonctionnarisme, du protectionnisme et du socialisme, combien serait vaine l'espérance de convertir prochainement l'opinion publique à l'abolition de la servitude politique.

Mais ce qu'aucune propagande libérale ne pourrait faire, la force des choses, c'est-à-dire l'opération naturelle et inévitable de l'omnipotence de l'État et de la ser- , vitude de l'individu se chargera, quoi qu'il arrive, de l'accomplir.

Nous pouvons constater les résultats de cette opération, et ces résultats sont particulièrement sensibles depuis un siècle. Ils se résument dans l'inégalité croissante de la progression des dépenses des Étals et de celle des ressources des nations qui sont obligées

ABOLITION DE LA SERVITUDE POLITIQUE. 27a

d'y pourvoir. Malgré l'essor énorme que l'avènement de la grande industrie, et en particulier le progrès des moyens de communication, ont imprimé à la production et à la richesse, la progression des dépenses et des dettes des États civilisés a été constamment supérieure à celle des revenus qui servent à acquitter les unes et à servir les intérêts des autres. De plus, cette inégalité va croissant et il est facile de prévoir qu'elle est destinée à s'accélérer encore. Tandis que le volume et le poids de l'État augmentent à mesure que des classes plus nombreuses entrent en partage de la puissance politique, et prétendent avoir leur part dans le budget, l'essor de la production qui alimente le budget est ralenti par le poids croissant des impôts, des monopoles, des protections, et des entraves qu'ils nécessitent. Depuis quelques années déjà, le ralentissement est sensible ; le mouvement ascendant de la richesse s'est affaibli et avec lui le mouvement de la population. Un moment viendra où les nations les plus progressives et les plus riches seront dans l'impossibilité de faire face à des charges plus rapidement multipliées que leurs ressources. En admettant môme que la progression de ces charges demeure ce qu'elle est depuis un siècle, la France par exemple aura à alimenter à la fin du siècle prochain un budget de 12 milliards et à servir les intérêts d'une dette de 120 milliards. Pourra-t-elle y suffire avec sa production surchargée de taxes et de protections et sa population presque stationnaire? En attendant, le mal causé par cette inégalité progressive des charges et des ressources

ira s'aggravant. On ne manquera pas d'y chercher des remèdes ou des dérivatifs en recourant aux panacées en crédit de la guerre et des révolutions. Mais la guerre est désormais frappée d'improductivité : toute guerre victorieuse ou non a pour conséquence une augmentation du chiffre de la dette publique. Les révolutions, ces guerres intérieures, ont des résultats plus désastreux encore ; elles arrêtent la production et augmentent d'une manière permanente les charges de l'État en rendant nécessaire l'extension de ses attributions. De plus les révolutions futures, en cessant d'être exclusivement politiques pour devenir sociales, placeront le matériel et la direction de la production entre les mains d'une classe moins capable d'entretenir et d'augmenter l'un et de gouverner l'autre, elles occasionneront une déperdition de richesse bien autrement considérable que les révolutions politiques. Un moment viendra alors où l'État omnipotent et absorbant s'effondrera faute de support etoù il faudrabien le reconstituer sur une autre base. Les amis de la liberté pourraient donc se croiser les bras et se contenter de « laisser faire » la force des choses pour assister au triomphe de leurs doctrines. Mais, si le développement de la civilisation est soumis à des lois naturelles qui gouvernent la marche de l'humanité et qui prévalent en dépit de tous les obstacles que leur opposent l'ignorance et la folie humaines, on peut cependant aplanir ces obstacles, accélérer ou ralentir la marche de l'humanité, diminuer ou augmenter la somme des forces qui la conduisent au but mystérieux qui lui est assigné.

Montrer les vices et les résultats funestes du sj-^stème actuel de gouvernement des sociétés civilisées, et s'efforcer d'en hâter la transformation, voilà en quoi se résume aujourd'hui la lâche des amis du progrès. Si modeste et si ingrate que soit parfois cette tâche, ils ne doivent point l'abandonner. Leur devoir est de s'appliquer incessamment à éclairer l'opinion publique, dussent-ils lutter en vain contre le courant qui l'entraîne. Lorsque l'opinion sera convertie, l'évolution de l'ancien régime au nouveau s'accomplira d'elle-même sans secousses et sans violence, et la servitude politique fera place à la liberté.

Les lois naturelles qui suscitent le progrès en maintenant l'ordre dans le monde économique sont celles de l'économie des forces, de la concurrence et de la progression des valeurs. Elles sont appropriées à la nature de l'homme, aux besoins qui le sollicitent, aux forces ou aux pouvoirs dont il dispose pour les satisfaire. L'homme a des besoins de toute sorte, matériels, intellectuels et moraux, auxquels il est obligé de pourvoir sous peine de souffrir et de périr. Ces besoins exigent l'assimilation ou la consommation d'éléments qui leur conviennent. Ces éléments ou ces articles de consommation, la nature en fournit une partie gratis, sans que l'homme soit obligé de les adapter à son usage, mais elle ne procure que les matériaux des autres ; ces matériaux, l'homme doit les découvrir, les façonner et les approprier à sa consommation, ce qui s'exprime par le moi produire. Les articles que la nature fournit gratis, dans l'état où ils peuvent être consommés, sont simplement utiles, ceux que l'homme est obligé de produire ont de la valeur, et ceux-ci sont l'objet de l'économie politique.

En quoi consiste la valeur? La valeur est un pouvoir

de consommation créé par l'homme. Ce pouvoir, l'homme le crée et ne peut le créer qu'au moyen d'une dépense préalable de forces, désignée sous le nom de travail. La valeur est le résultat ou le produit de l'échange d'une certaine somme de forces ou de travail contre une autre somme de forces ou de pouvoirs propres à la satisfaction des besoins du producteur. Ce résultat peut être plus ou moins avantageux. Tantôt le pouvoir acquis est inférieur i"i la force dépensée; alors le producteur est en perte, ses forces s'épuisent et périssent ; tantôt le pouvoir acquis est égal ou supérieur à la force dépensée, et dans ce dernier cas, le producteur acquérant ou gagnant au delà de sa dépense crée de la richesse.

Toute création de valeur implique donc une dépense de forces; or toute dépense de forces détermine une fatigue, une peine, une souffrance. Toute création de valeur implique en même temps une acquisition de forces ou de pouvoirs de consommation; or, toute consommation do forces ou de pouvoirs réparateurs procure une satisfaction, un plaisir, une jouissance. Mais, comme tous les autres êtres pourvus de vie, l'homme fuit la douleur et cherche le plaisir ; en conséquence, il s'applique, dans la création de la valeur, à obtenir la plus grande somme possible de pouvoirs de consommation en échange de la moindre dépense de forces productives. De là la loi de l'économie des forces. C'est sous l'impulsion de celte loi que l'homme invente des outils et des machines, qu'il recourt à la division du travail et à l'échange, qu'il s'ingénie en un mot à pro-

duire toutes les choses dont il a besoin, au meilleur marché, c est-à-dire en échange de la moindre dépense de forces.

Une seconde loi naturelle se joint à celle-là pour pousser l'homme au progrès, en rendant le progrès nécessaire sous peine de ruine et de mort, c'est la loi de la concurrence. Comment agit-elle ? Nous venons de voir que la nature ne fournit gratis à l'homme qu'une partie des choses nécessaires à sa consommation, et qu'il doit travailler pour se procurer les autres. De là une lutte entre ceux qui ont besoin de ces choses, lutte d'autant plus vive qu'ils sont plus nombreux, que le besoin est plus urgent, et que les choses sont plus difficiles à obtenir, ce qui s'exprime par le mot rareté. Dans cette lutte, les plus forts, les plus habiles, les plus industrieux l'emportent, et subsistent seuls, tandis que les autres succombent et disparaissent. L'homme se trouve ainsi excité au plus haut degré à déployer toutes ses forces productives et à les accroître.

La concurrence s'est manifestée sous trois formes successives depuis la naissance de l'humanité : elle a été d'abord animale, ensuite politique, et en dernier lieu industrielle. A l'origine, lorsque l'homme apparaît comme un animal dépourvu d'industrie, il lutte avec les autres espèces qui l'ont précédé sur le globe, pour se procurer la subsistance. Grâce à l'avantage de sa conformation physique et surtout à la supériorité do son intelligence, qui lui fait inventer des armes et des outils, il l'emporte, à la longue, sur ses concurrents, il les détruit ou les refoule, et assure contre eux sa sécu-

rite. C'est l'œuvre de la concurrence animale. Cependant il lui reste encore un concurrent, plus redoutable qu'aucun animal inférieur, c'est l'homme lui-même. La lutte de l'homme avec l'homme s'engage d'abord, comme avec les autres animaux, pour la conquête des éléments naturels delà subsistance. Les plus ingénieux s'associent, créent un appareil de gouvernement qu leur permet de combiner et de discipliner leurs forces, asservissent les animaux inférieurs , inventent des armes et des outils qui augmentent leurs pouvoirs productifs. Us exterminent leurs concurrents moins aptes ;\ la civilisation, et plus tard, lorsque les progrès de leur industrie leur ont donné les moyens de les utiliser, ils les réduisent en esclavage. La production s'accroît dans des proportions extraordinaires, la population se multiplie, les troupeaux primitifs deviennent des nations, l'État succède au clan ou à la tribu. Les Etats apparaissent comme une réunion de fermes et d'ateliers d'exploitation possédés et gouvernés par l'association des hommes de facultés et d'industrie supérieures qui ont conquis le territoire, asservi et dressé la population à produire, sous leur direction, toutes les choses nécessaires à la satisfaction de leurs besoins. La concurrence alors s'agrandit et se transforme. Les associations propriétaires des États luttent entre elles et contre les tribus demeurées à un slage inférieur soit pour défendre leurs domaines, soit pour les agrandir et augmenter ainsi leur puissance et leurs profits. C'est la concurrence politique manifestée par la guerre.

Sous celle nouvelle forme, la concurrence suscite des

progrès de toute sorte : progrès de l'art et de l'outillage de la guerre, qui augmente les forces olFensives et défensives de l'État ; progrès de l'art du gouvernement qui rend l'État plus résistant, en tirant un meilleur parti de ses forces et en combattant avec plus d'efficacité les nuisances qui l'affaiblissent; progrès des méthodes d'exploitation de la population asservie, qui développent ses pouvoirs productifs en substituant le servage à l'esclavage et la sujétion au servage. Les États qui réalisent au plus haut degré cet ensemble de progrès l'emportent sur les autres ; ils les détruisent ou les assujettissent et finissent par acquérir une prépondérance décisive. Au moment où nous sommes leur domination s'étend sur la plus grande partie du globe, qu'ils ont mise à l'abri des invasions des barbares ; ils ont assuré la sécurité du monde civilisé. Cette œuvre essentielle, et qui ne pouvait s'accomplir autrement, a été l'œuvre de la concurrence politique.

Cependant, une troisième forme de la concurrence a surgi dans l'intervalle et elle a acquis sous l'influence des progrès qui ont créé la grande industrie un développement prodigieux, c'est la concurrence industrielle. Elle est née de la division du travail et de l'échange. Sous l'impulsion de la loi de l'économie des forces stimulée par la concurrence animale et politique, les hommes ont séparé et spécialisé leur industrie ; au lieu de produire eux-mêmes directement tous les articles nécessaires à leur consommation, ils ont trouvé avantage à n'en produire qu'un petit nombre, puis un seul, et finalement une partie d'un seul, et à se procurer par

l'échange de ce produit ou de cette fraction de produit l'ensemble des articles qu'ils consomment. Sous ce nouveau régime, le producteur, qui auparavant ne faisait qu'un avec le consommateur, se sépare de lui; et les divers producteurs du même article se font concurrence pour l'oflrir sur un marché où les consommateurs se font concurrence pour le demander. L'échange s'opère en raison de la valeur investie dans l'article offert, qu'il s'agisse d'un produit ou d'un service, et le niveau auquel se fixe cette valeur, au moment où l'échange s'opère, est déterminé à la fois, mais en sens inverse, par la concurrence des producteurs et des consommateurs.

Alors apparaît et se manifeste la loi naturelle que nous avons désignée sous le nom de loi de progression des valeurs, et qui ne remplit pas, dans le mécanisme du gouvernement du monde économique, une fonction moins importante que les deux autres, car elle joue, sous l'impulsion de la concurrence, le rôle de régulateur de la production et de la distribution de la richesse.

En vertu de cette loi, la concurrence des quantités offertes au marché, en croissant ou décroissant en raison arithmétique, engendre une progression des valeurs décroissante ou croissante en raison géométrique, en sorte qu'il suffit de l'apport ou du retrait d'une faible quantité d'un produit ou d'un service pour engendrer une variation beaucoup plus considérable dans la valeur de ce produit ou de ce service. Que résulte-t-il de là? C'est, d'une part, que la valeur de toutes choses tend incessamment,

par une impulsion progressive, à être ramenée au niveau des frais qu'il a fallu faire ou des forces qu'il a fallu dépenser pour les produire, de manière à procurer au consommateur toute la différence entre la force dépensée et le pouvoir de consommation acquis dans la création de la valeur, et celle différence ou ce gain va croissant h mesure que l'industrie se perfectionne. C'est, d'une autre part, qu'un juste et nécessaire équilibre tend perpétuellement à s'établir dans la production et la distribution de la richesse. Quand la valeur d'un produit ou d'un service s'élève de manière à rendre celle branche particulière de la production plus profitable que les autres, la concurrence s'y porte jusqu'à ce que l'équilibre soit rétabli et vice versa. Dans l'un et l'autre cas, ce retour h l'équilibre de la production s'opère avec une force d'impulsion qui se développe suivant une progression géométrique. De môme quand l'équilibrede la distribution do la richesse vient à être rompu, sous l'influence d'une cause de perturbation quelconque, quand une catégorie particulière des agents productifs entre lesquels se partage la valeur du produit reçoit au delà do sa part nécessaire ou moins que celte part, la concurrence s'y porte ou s'en relire et la progression croissante ou décroissante des valeursengendréesparl'apport ouïe relraildes quantités agit pour rétablir l'équilibre. Telle est l'opération de la loi de progression des valeurs, mais celle loi n'a pu se manifester et agir comme un régulateur qu'à mesure que les échanges se sont multipliés et que les mouvements de la concurrence sont devenus plus libres.

Ce double progrès a été lent à s'accomplir. Pendant une longue série de siècles la sphère de la presque généralité des échanges' n'a pas dépassé les limites du canton ou de la province. Mais l'extension de l'aire de la sécurité et le progrès extraordinaire des moyens de communication d'une part, l'accroissement non moins prodigieux de la machinerie de la production industrielle de l'autre, ont imprimé, surtout depuis un demi-siècle, aux échanges un essor sans précédent dans l'histoire. Ils ont franchi et débordé de plus en plus les frontières des États; les marchés où ils s'opéraient naguère séparés et isolés se sont rapprochés et tendent rapidement à s'unifier.

Cette extension progressive de la sphère des échanges et ce développement de la concurrence industrielle ont eu deux conséquences importantes : la première, c'est de stimuler et d'accélérer le progrès de toutes les branches de l'activité humaine, en le rendant nécessaire, sous peine de ruine dans l'aire croissante oh la concurrence agit; la seconde, c'est d'agrandir la sphère de la solidarité des intérêts en y englobant successivement tous les membres de la famille humaine.

Avant que les échanges se fussent multipliés et internationalisés, il n'existait de solidarité qu'entre les hommes appartenant ;\ lu môme tribu ou à la même nation, réunis par un péril commun et par un intérêt commun de pillage ou d'exploitation. Ceux qui appartenaient à des tribus ou à des nations différentes se trouvaient au contraire à l'état d'antagonisme ; ils étaient des ennemis naturels, car leur industrie

principale consistait à s'enlre-dévorer ou à s'entredépouiller. L'art de la politique, expression et instrument de l'antagonisme naturel des différentes sociétés humaines, consistait dans chaque Etat particulier à diviser et affaiblir les autres, de manière à se mettre à l'abri de leurs atteintes, et d'augmenter à leurs dépens sa puissance et sa richesse, en s'emparant de tout ou de partie de leurs territoires. Sous le nouveau légime, au contraire, tous les hommes unis par les liens de l'échange et du prêt (échange dans le temps), quelle que soit leur race, leur nationalité ou leur couleur, sont des « amis naturels », en ce qu'ils sont intéressés à la prospérité les uns des autres; quand quelques-uns s'enrichissent, tous profilent de leur richesse; quand ils s'appauvrissent, tous souffrent de leur appauvrissement. Sous ce régime encore, il n'y a plus ni calamités ni rétrogradations locales : de même que les progrès réalisés sur un point quelconque du globe procurent à ceux qui les adoptent un surcroît de richesses auxquelles participent tous ceux qui font des échanges avec eux et, par contrecoup, la généralité des échangistes; de même les calamités ou les vices qui ruinent une population sont ressentis par tous ceux qui font des affaires avec elle. Enfin, tout obstacle qui trouble ou interrompt les échanges sur un point du réseau dont ils couvrent le monde occasionne une nuisance universelle. De là l'incompatibilité qui se manifeste entre la politique de l'ancien régime, fondée sur l'antagonisme naturel des tribus ou des États, et celle qui convient h ce nouveau régime de solidarité naturelle des intérêts. La pre-

RÉSUMÉ ET CONCLISICN. S87

mière s'appliquait et devait s'apijliquer à diviser, à affaiblir et à appauvrir les autres États, en vue de faciliter l'œuvre de la guerre et de la conquête; la seconde doit s'appliquer au contraire à cimenter l'union entre les populations unies par les liens de l'échange, à favoriser le développement de la prospérité générale, à combattre et autant que possible à supprimer toutes les causes de perturbation, toutes les nuisances qui [atteignent la communauté des échangistes.

Parmi ces causes de perturbation, la principale, celle à laquelle il faut attribuer l'état de crise et de malaise dans lequel se trouvent actuellement les sociétés civilisées, réside dans la persistance de l'organisme qui était adapté au régime de la concurrence politique, et qui a cessé d'être utile pour devenir une nuisance à mesure que la concurrence politique s'est affaiblie et a fait place à la concurrence industrielle. La base de cet organisme suranné, c'est la servitude politique.

La nécessité de la servitude politique à l'époque où chaque tribu ou nation était continuellement menacée de spoliation et de destruction par ses « ennemis naturels », n'a pas besoin d'être démontrée. Il fallait que le gouvernement de la tribu ou de la nation eût le droit de mettre en réquisition toutes les forces et toutes les ressources de la population vivant sur son territoire et profitant de l'appareil défensif et offensif qu'il avait établi, pour qu'il pût la protéger contre les risques de spoliation et de destruction auxquels elle était exposée ; il fallait encore que ce gouvernement eût le droit d'imposer à la généralité de celte population les lois (t

règlements de tutelle qu'il jugeait nécessaires au naaintien de l'ordre et au développement des ressources de l'État, sans lesquels il aurait infailliblement succombé dans l'arène de la concurrence politique. Ce droit souverain et illimité conférait sans doute aux gouvernements un pouvoir énorme sur les individus, et exposait ceux-ci à l'oppression la plus extrême. Cependant cette oppression était dans une certaine mesure contenue et empêchée par les deux freins combinés de l'appropriation perpétuelle de l'État et de la guerre. L'association ou la maison propriétaire à perpétuité de i'Ktat était intéressée au développement continu des ressources des populations qui lui fournissaient ses moyens d'existence, par conséquent aussi à leur procurer à des prix et conditions supportables une somme suffisante de sécurité et de liberté. D'un autre côté, la guerre agissait incessamment pour rendre nécessaires c€s pratiques de bon gouvernement, en exposant les propriétaires de l'État à la dépossession et à la ruine, comme à une conséquence inévilablcdela diminution de leurs forces et de leurs ressources; en même temps elle les obligeait à appliquer presque exclusivement ces forces et ces ressources à la défense et à l'agrandissement de l'État, et à limiter ainsi, économiquement, leurs attributions.

Mais, à la longue, les progrès de l'art et du matériel de la guerre joints à ceux de l'industrie et au développement des échanges affaiblirent le frein de la concurrence politique, en attribuant une prépondérance décisive aux peuples civilisés et en rendant à la fois la guerre de

iRÉSUMÉ ET CONCLUSION. 289

moins en moins productive pour les belligérants, et de en plus plus nuisibleàla communauté des nations, unies et solidarisées par l'échange. Sans doute les barbares n'ont pas cessé d'être tentés d'envahir le domaine de la civilisation, mais sauf sur certains points isolés et dont le nombre diminue tous les jours, ce domaine leur est devenu inaccessible; partout, grâce à la supériorité de leur armement et de leur science militaire, les peuples civilisés refoulent la barbarie et achèvent de soumettre le globe à leur domination. Après avoir été pour les barbares qui envahissaient les États civilisés, la plus productive des industries, la guerre les expose aujourd'hui i\ une destruction ou h un asservissement certain. Entre les peuples civilisés, la guerre est non seulement devenue improductive, mais encore elle cause une diminution générale de la production et de la richesse. Elle exige une avance déplus en plus considérable décapitai, tandis que les proiils qu'on peut en tirer vont au contraire en diminuant; car on ne peut plus réduire les populations de l'Etat vaincu en esclavage, les exploiter, les vendre ou les manger; on peut seulement leur imposer le payement d'une indemnité, toujours insuffisante pour couvrir les frais de la guerre. Enlinelle cause à la communauté des nations civilisées un dommage qui va croissant à mesure que la sphère, le nombre et la valeur des échanges s'étendent et se multiplient. Si elle continue à désoler le monde, c'est uniquement parce qu'elle est demeurée une source de prolits pour les élats-majors politiques et militaires, auxquels le inainlion do la servitude politique a conserve le pou-

voir de la déchaîner. Mais, à mesure que les intérêts économiques pour lesquels elle est une nuisance, ont crû en nombre et en influence, elle est devenue l'exception après avoir été la règle. Ce n'est plus la guerre, c'est la paix qui est aujourd'hui l'état normal du monde civilisé.

Tous les Etats politiques ne sont pas moins demeuiés constitués en vue de la guerre, tous ont conservé comme la base nécessaire de leur oiganisation la servitude politique. Qu'en est-il résulté? c'est que les gouvernenuMits, en possession de cet instrument de domination et de moins e:i moins contenus par la pression de la concurrence politique, ont contracté tous les vices et donné carrière i\ tous les abus inhérents an monopole; c'est que les populations opprimées et exploitées par le monopole de l'État, se sont efl'orcées de le limiter ou de s'en emparer. Mais nous avons pu constater à quel point les freins artiflciels qu'elles ont entrepris de substituer au frein naturellement affaibli de la concurrence politique, sont demeurés impuissants. Partout les gouvernements ne cessent point d'empiéter sur le domaine de l'activité privée ; partout les dépenses et les dettes publiques s'accroissent d'un mouvement plus rapide que la production et la richesse qui les alimentent, tandis que les services essentiels de la sécurité et de la .tutelle imposées se reconnaissent à leur étal grossière ment arriéré et vicieux en comparaison des produits des services des industries de concurrence, malgré lei entraves auxquelles celles-ci sont assujetties et les perturbations auxquelles elles sont exposées du lait

monopole de l'Etat. A quoi ou peut ajouter que ces maux et ces abus se produisent dans les pays, tels que l'Union américaine, oii les freins artificiels du monopole politique passent pour avoir atteint le plus haut point de perfection, aussi bien qu'en Russie, où ces freins existent à peine.

Au sein de chaque nation civilisée, deux sociétés, dont les intérêts sont naturellement opposés, se trouvent actuellement en présence : la société particulière des producteurs de « services publics », qui possède le monopole de l'État et qui l'exploite à son profit, et la société générale des consommateurs de ces services, à laquelle la servitude politique permet de les imposer. La société des producteurs est intéressée à entretenir dans le monde civilisé un état d'antagonisme qui motive le maintien d'un énorme effectif politique et militaire ; elle est intéressée encore à étendre ses attributions, et par conséquent ses débouchés, enfin, comme tous les producteurs dégagés du frein de la concurrence, elle est irrésistiblement portée à augmenter le prix de ses services et h. en abaisser la qualité. La société des consommateurs, au contraire, est intéressée h la paix, à la réduction des attributions de l'État, ù l'abaissement du prix des services publics et à l'exhaussementde leur qualité, mais elle ne possède aucun moyen efficace défaire prévaloir son intérêt sur celui des producteurs, auxquels elle est assujettie.

Comment cet état de choses a engendré la crise politique etéconomiquequi sévit actuellement dans toute l'étendue du monde civilisé; comment l'abolition de la

servitude politique pourra seule mettre fin à cette crise, en faisant passer les services publics du régime du monopole né de l'affaiblissement de la concurrence politique à celui de la concurrence industrielle, en limitant par conséquent la sphère d'activité des gouvernements à leurs attributions naturelles, c'est-fi-dire aux services ayant le caractère de la collectivité; comment ce progrès s'accomplirait nécessairement quand môme la science n'interviendrait pas pour le guider, par l'opération môme du monopole engendrant un accroissement des dépenses publiques plus rapide que celui des ressources qui les alimentent : c'est ce que nous avons entrepris de démontrer.

Un facteur bien autrement puissant que la science, intervient d'ailleurs chaque jour, sans bruit, mais avec une efficacité croissante et qui finira par devenir irrésistible pour accélérer ce progrès, nous voulons parler de la concurrence industrielle. Par suite de l'extension progressive de la sphère des échanges, les industries de toutes les nations se trouvent de plus en plus en concurrence. Or, dans cette lutte devenue universelle, la victoire appartient aux industries qui produisent au meilleur marché et (jui sont par conséquent les moins grevées d'impôts et de charges parasites. Qu'en faut-il conclure ? c'est que les industries des nations où le militarisme, le fonctionnarisme et le protectionnisme se joignent pour grever la production, les révolutions et le socialisme pour l'interrompre et la bouleverser, c'est que ces industries créatrices de la richesse et de la puissance seront exclues peu à peu du marché universel, en entraînant dans leur

décadence celle de la nation. De même que les industries qui persistent à conserver leurs vieux métiers Unissent par se ruiner et disparaître, les nations qui continueront à se laisser imposer une machinerie politique surannée n'échapperont point à la décadence et à la ruine; elles tomberont à un rang inférieur et finiront par disparaître de la scène du monde. Celles au contraire qui prendront l'initiative de l'abandon d'un système vieilli, pour le remplacer par une machinerie de gouvernement moins coûteuse et plus efficace, acquerront une prépondérance analogue à celle que l'initiative du progrès industriel a value à l'Angleterre. Alors aussi, le progrès qu'elles auront réalisé, s'imposera aux autres et un mouvement irrésistible de l'opinion emportera la servitude politique.

Avec la servitude politique disparaîtra la cause principale du malaise actuel des sociétés civilisées. Les causes artificielles de perturbation de l'action propulsive et régulatrice des « lois naturelles » provenant du désaccord existant entre l'état politique et l'état économique des sociétés, cesseront d'exister. Seules les causes naturelles provenant de l'imperfection de l'homme et du milieu continueront d'agir. Mais la production de la sécurité et de la tutelle devenue libre et désormais soumise à l'action de la concaiTence industrielle, opposera une barrière de plus en plus efficace aux unes, tandis que les progrès de la science et de l'industrie entameront les autres. Sous l'impulsion des lois de l'économie des forces et de la concurrence industrielle débarrassée des entraves et des charges du monopole.

la production deviendra de plus en plus féconde; tandis que la distribution de la richesse, réglée par les mouvements libres ds la concurrence et de la loi de progression des valeurs, se rapprochera davantage de la justice.

Maintenant, quelle conclusion linale s'impose à l'esprit? C'est que la marche de la civilisation et le gouvernement supérieur des sociétés humaines n'ont pas été abandonnés à la merci de l'homme ; c'est que cette marche est réglée, c'est que ce gouvernement est dirigé par des lois naturelles que l'homme peut à la vérité observer ou méconnaître, mais qui s'imposent à lui et le poussent, malgré ses résistances, de progrès en progrès, vers un but qu'il ignore. Il ne dépend pas de lui de ne point s'acheminer vers ce but ; il peut seulement accélérer ou ralentir sa marche, et c'est trop souvent en croyant l'accélérer qu'il la ralentit. 11 peut s'engager dans une voie fausse, et c'est ainsi que des esprits qui se croient progressifs se fourvoient aujourd'hui dans l'impasse des révolutions et du socialisme. Le rOde de la science consiste à découvrir le vrai chemin, de manière à procurer à l'humanité une économie de temps et de forces. C'est un rôle, en apparence modeste, et toujours ingrat, car la véi'ité est lente ji triompher de l'illusion et de l'erreur, (jui sait cependant si cette économie que la science procure n'exerce pas une influence décisive sur les destinées ultérieures de l'espèce humaine?