LA GUERRE CIVILE DU CAPITAL ET DU THAVAIL

les paris ne dépassent pas celles des simples ouvriers, ce mode de recrutement et cette rétribution seront-ils i)ien propres à attirer dans les entreprises les hommes pourvus de l'énergie, de la capacité et des connaissances nécessaires pour les faire prospérer? D'un autre côté, ces communautés ouvrières inspireront-elles assez de confiance au public des grands et des petits capitalistes pour obtenir les capitaux dont elles ne peuvent se passer, surtout si, se conformant aux principes élémentaires du socialisme, elles mettent le capital à la portion congrue? Sous ce régime, les entreprises existantes ne tarderaient pas à tomber en faillite et il ne s'en fonderait plus de nouvelles. La confiscation des entreprises capitalistes au profit des associations ou des communautés ouvrières, représentant le travail à l'exclusion du capital et de la science, entraînerait la ruine inévitable de l'industrie. Ce serait un désastre dont les travailleurs, généralement dépourvus d'avances, seraient les premières et les plus lamentuldcs \ictimes, et qui les guérirait peut-ôlre pour longtemps du socialisme.

La solution philanthropique du remplacement du régime du salarial par celui de la parlicipalion aux bénéfices, pour être moins grosse de périls cl de maux, n'est guère moins ulopique. Il suffit d'un simple coup d'œil jeté sur la situation de l'immense majorité des ouvriers pour se convaincre qu'ils ne peuvent pas attendre la réalisation des bénéfices des entreprises pour subvenir aux nécessités courantes de la vie. Une saurait donc Cire question de remplacer en tolulité et d'emblée le salariat par la participation. Ce remplacement devrait élro partiel et graduel. Mais resterait toujours à résoudre la question de la fixalion du taux de la participation. L'entrepreneur offrirait le taux le plus bas, les ouvriers demanderaient le taux le plus élevé, et les mêmes conflits qu'engendre aujourd'hui la fixalion du taux des salaires se reproduiraient pour celle du taux de la parlicipalion aux bénéfices, avec une difficulté aggravante de plus : celle de la constatation des bénéfices.

Mais de ce que les solutions dictées par le socialisme et la philanthropie ne tiennent compte ni des lois naturelles de la constitution des entreprises ni de la situation réelle des ouvriers, et sont par conséquent utopiciues , s'ensuit il, comme le prétendent les routiniers plus nombreux encore que les utopistes, qu'il n'y ait absolument rien à changer dans l'état actuel des choses; que la constitution des entreprises et le mode de coopération et de rétribution des ouvriers soient .immuables ? Voilà ce qu'il s'agit d'examiner.

IL — Ceux qui observent, comme nous, depuis près d'un demi-siècle, le développement progressif de l'industrie, ont pu constater à la Tois la prodigieuse transformnlion qui s'est opérée dans le nuilériel des entreprises et l'immobilité du mode de recrutement, d'organisation et d'emploi du personnel. Sauf dans les industries attardées et abolies par le protectionnisme, le matériel a été complètement renouvelé; il est devenu incomparablement plus puissant l't plus économique. La constitution des entreprises, au contraire, ne s'est pas sensiblement modifiée. Les sociétés par actions, anonymes ou en commandite, se sont, à la vérité, considérablement multipliées, mais leur constitution, figée dans un moule légal et en quelque sorte hiératique par des législateurs ignorants des ciioses de l'industrie, est demeurée grossièrement imparfaite. Quant au mode de recrutement, d'organisation et d'emploi du personnel, et, en particulier, de l'armée des simples ouvriers, il est demeuré le môme. L'eii- Ireprencur d'industrie embauche ou engage les ouvriers individuellement, moyennant un salaire plus ou moitis débattu et qu'il leur paye tous les huit jours, tous les quinze jours ou tous les mois. Ses ouvriers, lui, ses ingénieurs ou ses contre-maîtres, les dirigent ou les commandent, en les employant à la journée ou à la lâche; il leur impose une discipline et des règlements sanctionnes par des reteimes et des amendes. En d'autres termes, le travail est généralement employé en « régie », et l'ouvrier se trouve sous les ordres et