SOEUR JACQUELINE DE S.VINTE-EUPHÉMIE PASCAL
Gela ne fut ni du goût de Gilberle, qui, mariée et mère de famille, n'avait pas encore consacré à Dieu toute sa puissance d'amour, ni du goût de Biaise, qui menait alors grand train et avait besoin d'argent. Ils comptaient l'un et l'autre sur la part de Jacqueline et prirent la chose, « dans un esprit tout séculier, selon l'expression de celle-ci '. » Ils lui déclarèrent que la nature de son bien était telle qu'elle n'en pouvait disposer avant quatre ans, et que, si elle le faisait, elle les mettrait en procès entre eux et avec ceux à qui elle ferait la donation.
La perspective d'être reçue gratuitement ou de retarder sa profession plongea Jacqueline dans une telle douleur, « qu'elle ne pouvoit assez s'étonner, dit-elle, de n'y avoir pas succombé ^ »
Mais Jacqueline et Jeanne Arnauld tenaient moins aux dots des postulantes qu'à leurs âmes. Elles résolurent de la recevoir sans argent, et rallièrent à leur avis Antoine Singlin.
Ce dernier, craignant qu'il y eût peut être « trop de générosité et pas assez d'humilité dans cette action», mais pensant qu'insister auprès de Biaise et de Gilberte les aigrirait inutilement, au lieu de les rappeler, entra dans le sentiment des mères.
Confuse de la charité qu'on lui faisait, Jacqueline supplia le directeur de la recevoir en qualité de converse, c'est-à-dire de domestique, ce qui lui fut refusé à cause de sa faible constitution.
D'ailleurs Singlin ne désespérait point d'obtenir
1. 2. Lettre du 10 juin 1653, in Mémoires pour servir à 'histoire de Port-Royal et à la vie de la Révérende mère Marie- Angélique de Sainte-Maçfdeleine Arnauld, réformatrice de ce monastère, Utrecht, 1742, III, 54,
ISS SOEUIl JACOUELINE DE SAINTE-EUPIlÉMIE PASCAL
la dol. Il dicta à Jacqueline une lettre où, tout en faisant connaître à son frère et à sa sœur la générositô de Port-Royal, elle flétrissait leur procédé.
De son côté Jacqueline Arnauld lui persuada que Dieu avait suscité cet événement pour la détacher plus complètement de sa famille et du monde.
A peu de jours de là, Biaise vint lui rendre visite. Touché de contusion en la voyant si triste, il résolut d'accorder la somme demandée, s'oiïrant même de prendre sur lui tous les risques et les charges du bien, et de faire en son nom pour la maison* ce qu'il voyoit bien qu'on ne pouvait omettre avec justice *. »
Mais, sur le conseil de Jacqueline Arnauld, sa sœur l'avertit qu'il pouvait attendre après la profession pour donner l'argent.
11 le remit néanmoins sans délai, et cette dot fut, paraît-il, assez considérable.
Jacqueline Pascal fit profession au début de l'année 1653 (27 ans).
11 n'est rien de plus poignant que cette cérémonie de la prononciation des vœux, où des jeunes filles ignorantes, inexpérimentées, névrosées pour la plupart, victimes de suggestions antérieures, jettent un défi à la nature et se sacrifient à des illusions.
Celte cérémonie varie ])eu avec les monastères. J'en donnerai une description brève d'aj)rès l'ancien cérémonial de l'abbaye de Kontevrauld, qui relevait comme Port- Royal de l'ordre de Benedictus, et d'après ce que j'ai pu observer moi-môme chez les Dames de la retraite d'Angers. 1
Quand la novice a demandé en séance capilulaire
1. Lcllre du 10 juin 1003, in Mémoires pour servir, eic, Iil,j4.
SOFUU JACQUEI.INK DK SAINTE-ELIPlIlÎMIE PASCAL l8'J
et obtenu des professes l'autorisation de prononcer ses vœux, elle reste quatre jours en prière avant la cérémonie, « estant cepen<lant désoc.cupée onlièrement de toute terrienne occupation et amvre manuel, afin de plus sérieusement s'occuper de Dieu. »
Le jour venu, on dit une messe solennelle, puis la victime, assistée de la supérieure et de la prieure, communie à la grille qui sépare le cloître de la chapelle.
Cette grille est ensuite ouverte et, auprès, sur une petite table, le prêtre, précédé du sous-diacre portant la croix, vient déposer l'ostensoir.
Le chantre et le chœur entonnent le \ c/u' (Jrealor et le Veni sancte Spiritus ; la supérieure prononce quelques versets des psaumes, et dit une oraison ; le diacre, tourné vers la novice et vers le chœur des religieuses, chante Tévangile Sfabant juxta crucem ; un religieux fait un sermon sur la grandeur et la beauté de la renonciation au monde.
Puis la novice, conduite par deux mères, va s'agenouiller devant la supérieure, et à cette question : « Ma fille voulez-vous vous obliger à garder chasteté, pauvreté, obéissance, et vivre sous la clôture perpétuelle ? » répond : « Notre mère, je veux et demande présentement k faire les vœux de profession. » — Après acquiescement de la supérieure, elle est reconduite ii sa place où elle lit, ti haute et intelligible voix, sa lettre de profession, qu'elle date, signe et dépose sur l'autel.
Elle retourne s'agenouiller devant la supérieure, qui lui couvre la tète d'un voile noir en disant : « Accipe, soror, velainen, quod immaculalum per feras aille tribunal Christi », l'asperge d'eau bénite, et fait sur elle le signe de la croix.
