II. — Les idées religieuses

On sait que les idées religieuses ont évolué constamment depuis leur apparition dans l'humanité.

Elles furent d'abord fétichistes, polydémonistes, naturistes. L'homme, assimilant toutes choses à luimême, attribua d'abord des idées, des senliraents, une volonté bienveillante ou malveillante, à des objets que nous considérons aujourd'hui, sans plus de raison, comme absolument matériels

Dans une seconde période, dite de l'animisme, il sépara des objets l'ûme qu'il leur avait prêtée et inventa les esprits.

Dans une troisième période, où la généralisation et l'abstraction apparurent, il donna un chef à chaque groupe de phénomènes naturels, et les esprits devinrent les dieux, créés à son image et ayant la plus haute influence sur sa destinée.

Enfin, après avoir établi une hiérarchie parmi ces dieux, il les mit sous les ordres d'un Dieu suprême, et en arriva à ne plus croire qu'à ce Dieu seul. C'est le monothéisme des métaphysiciens actuels.

11 est intéressant do remarquer que l'évolution de la société divine fut parallèle à l'évolution de la société humaine, qui, partant de la famille pour aboutir probablement un jour aux Etats-Unis du monde, a présenté un travail de concentration continuel. Au père de famille correspondait le dieu familial, au chef de la tribu le dieu de la tribu, au chef de la patrie, au roi chef des vassaux le dieu de la patrie, chef des dieux poliades. L'humanité contemporaine, qui marche à l'internationalisme, reconnaît, au-dessus dieschou de Nazareth (.Jésus), de Mahommed (Mahomet) et de Siddhûrta (le Bouddha), le même Dieu suprême.

Cependant, même à ce degré de perfection, la religion reste en dehors de la science. L'existence de Dieu, tel que les métaphysiciens le définissent, n'est qu'une hypothèse. En disant que l'univers a eu un commencement et une cause et qu'il a été créé par Dieu, on ne fait que reculer le problème posé. Dieu éternel est aussi incompréhensible que l'univers éternel. Dieu infini est aussi incompréhensible que l'univers infini. Dieu moteur de l'univers est aussi incompréhensible que le mouvement de l'univers sans commencement ni lin. Au surplus, il n'est pas évident

INTnODUCTlON 13

(|ue l'univers soit infini et éternel. L'inlini n'est pas moins incompréhensible que le fini. Nous ne l)ercevons l'infini ni dans l'espace, ni dans le temps. L'infini n'est qu'une idée, à laquelle nous arrivons, comme le dit Ribot, en ajoutant « des états de conscience les uns aux autres. » Infini, éternité, matière éternelle en mouvement perpétuel ou créée et mise en mouvement par un Dieu éternel, autant de problèmes irrésolus.

En fait une idée domine les religions et les métaphysiques. C'est celle de l'existence d'une ou de plusieurs forces de nature psychique en dehors de nous. Loin de pouvoir définir ces forces, la science commence à peine à les soupçonner. Encore est-il impossible d'asseoir une conviction sur les travaux scientifiques, tels ceux de Crookes et de Gurney, Myerset Podmore ', qui se rapportent à cette question. Il faut attendre les conclusions de la science, et, si l'on veut aller plus vite et plus loin qu'elle, ne pas oublier qu'on rêve.