XIV. — Les sensations olfactives

L'usage des parfums se retrouve dans toutes les religions. C'est que les parfums sont des modificateurs de la pensée. L'encens, déjà employé par les Egyptiens en même temps que le kyphi, provoque de la somnolence.

« Il ne faut pas croire, dit l'abbé Fleury *, que les saints qui ont gouverné l'Eglise pendant les premiers siècles se fussent amusés à de petites choses en réglant avec tant de soin tout son extérieur. Ils

li Institution au droit ecclésiastique, II, 63.

avaient compris l'impoiiance de tout ce qui frappe nos sens, comme la beauté des lieux, l'ordre des assemblées, le silence, le chant, la majesté des cérémonies. Tout cela aide même les plus spirituels à s'élever à Dieu, et est absolument nécessaire aux gens grossiers pour leur donner une grande idée de la religion, el leur en faire aimer l'exercice. »•

Quels sont les substrats physiologiques de la sensation, de l'image simple, de l'image composée, de l'idée et du jugement ?

Tout, dans l'état actuel de la science, nous invite à donner de ces substrats la définition suivante :

1" La sensation correspond à l'ébranlement des neurones par des ondulations nerveuses résultant de la transformation, dans les voies centripètes, des mouvements du milieu ambiant.

2° L'image simple correspond à la reproduction de ces ondulations sur l'empreinte qu'elles ont laissée lors de la sensation ;

3° L'image composée, l'idée et le jugement correspondent à l'ébranlement des neurones par des ondulations nerveuses résultant de la combinaison, dans les circuits intra-cérébraux, des ondulations d'origine sensorielle ;

4° Les souvenirs de l'image composée, de l'idée et du jugement correspondent à la reproduction de ces

ondulations sur rempreintc qu'elles ont laissée au moment de leur formation.

Le neurone peut être comparé :

1» A un cliché photographique ;

2» A un accuraulaleur.

1° 11 semble que le neurone contienne une substance j:-,extrêmement instableet comparable au bromure d'argent.

De même que les ondulations lumineuses ont la propriété de convertir le bromure d'argent en sousbromure, et cela proportionnellement à leur intensité, de même les ondulations nerveuses ont la propriété de convertir, proportionnellement à leur intensité, la substance x en une autre substance x' ', et de laisser ainsi sur les neurones trace de leur passage.

Il semble que la substances' peut revenir en partie à son premier étal de substance x, et ce en restituant de l'énergie, non sous forme de chaleur, de lumière ou d'électricité, mais sous forme d'ondulations nerveuses. C'est en ce sens que le neurone est comparable à unaccumulateurcommeraccumulateur Planté. On sait que, dans cet appareil, l'eau est décomposée par le courant, et que l'oxygène va oxyder le plomb de l'anode, tandis que l'hydrogène se fixe sur la cathode sous forme d'hydrogène condensé. La recombinaison des éléments fait renaître le courant. Il se produit certainement un phénomène analogue dans le neurone. Les ondulations nerveu-

1. Peut-être trouverons-nous quelque jour le révélateur de cette substance, et pourrons-nous suivre, au microscope pcrfeclionné, sur les neurones du cadavre, les arabesques de la pcn»éc du vivant.

ses peuvent renaître sur Icuir empreinte : c'est le souvenir.

J'ai dit que la substance x' ne revenait qu'en parliez à son premier état de substance x. En effet, sauf dans l'hallucination, le souvenir de la sensation est moins vif que la sensation. De plus les souvenirs s'effacent comme si la substance x' s'épuisait.

Les empreintes intraneuronienncs varient à l'infini. De même qu'à chaque mot correspond un système d'ondulations sonores, à chaque sensation, à chaque image, à chaque idée, à chaque jugement correspond un système d'ondulations nerveuses. Le cerveau de Ihorame est un monde. On peut le comparera un beau ciel nocturne. Autant d'étoiles, autant de neurones. Autant de scintillements, autant de pensées.

Voyons maintenant comment une pensée se transmet d'un sujet A à un sujet B.

Cette transmission peut se faire de trois manières.

1'^ Direcleinent. Dans ce cas les ondulations nerveuses traversent les parois des deux crânes et les enveloppes des deux cerveaux, comme les rayons Rœntgen traversent le bois et le cuir'.

2'^ Par le geste et par Vécrilure. Dans ce cas les ondulations nerveuses du sujet A, lancées sur les voies nerveuses centrifuges, se transforment, dans les muscles de la mimique ou de l'écriture, en mouvements mécaniques qui donnent lieu à des ondulations lumineuses, lesquelles vont frapper les rétines du sujet B .

1. D' Binet-Sanglé. Expériences sur la transmission directe de la pensée, in Annales des SciencKS psychiques, maii-ima 1902.

3° Par la parole. Dans ce cas les ondulations nerveuses du sujet A, lancées sur les voies centrifuges, se transforment, dans les muscles phonateurs, en mouvements mécaniques qui donnent lieu à des ondulations sonores, lesquelles vont frapper les organes de Corti du sujet B.

Dans un travail déjà ancien *, je comparais la transmission directe de la pensée à la télégraphie sans fil. Cette comparaison s'imposait. Je l'ai retrouvée dans des articles d'Edouard Branly et de William Crookes. On peut l'étendre à la transmission de la pensée par le moyen des signes. Il y a toujours en effel propagation d'ondulations, transformées ou non, d'un cerveau à un autre.

Soit les ondulations nerveuses correspondantes à un jugement. Lorsque ces ondulations émises par le cerveau A atteignent le cerveau B, deux ordres de phénomènes peuvent se produire.

1° Ou bien ces ondulations parcourent plusieurs circuits intracérébraux avant de se fixer c'est-à-dire avant de laisser, en un certain point, une empreinte profonde. On dit que le jugement a été reçu après réflexion.

2" Ou bien ces ondulations se fixent, sans avoir efTectué le périple intracérébral, sans qu'il y ait eu comparaison, assimilation, perception d'analogies ou diflérenciation, etc., ou sans que ces opérations aient été sulfisamment longues et suffisamment étendues. On dit que le jugement a été reçu sans réflexion. J'appelle contagion psychique l'enregistrement,

1. D' Binet-Sanglé. — Lois des secousses et des itaralysies. Théorie des neuro-diéleclriques.

sans réllexion préalable, par un cervoau B, des ondulations émises par un cerveau A, et conlucfion religieuse l'enregistrement, dans les mêmes conditions, des jugements religieux.

Soit un prêtre et un enfant. Le prêtre dit à l'enfant :

« Jésus-Christ est dans l'hostie. »

Les acquisitions sensorielles de l'enfant sont encore trop peu nombreuses, et il est trop peu habitué au raisonnement pour pouvoir alfirmer l'impossibilité de ce phénomène et l'absurdité de cette proposition. Aussi enregistre-t-il docilement :

Jésus-Christ est dans l'hostie.

Qu'on lui répète cette phrase dix fois, vingt fois, cent fois, au cours des leçons catéchistiques, et l'empreinte, à chaque fois un peu plus approfondie, deviendra bientôt presque indélébile; si bien que, soixante ans après, si elle n'a pas été effacée par d'autres opérations cérébrales, l'enfant, devenu un vieillard, croira encore que :

Jésus-Christ est dans l'hostie.

Telle est la contagion religieuse.

Comme la contagion microbienne, elle donne lieu à des foyers épidémiques. Etudions la formation de ces foyers.