CHAPITRE IV
En 1509, c'est-à-dire vers l'âge de 14 ans, Francis Rabelais entrait au couvent de cordeliers de ontenay-lc-Comte, en Vendée, province plus religieuse encore que l'Anjou et que la Touraine. Il 'en devait sortir que vers 29 ans, en 1523 ou
La vie qu'il y mena fut naturellement conforme à a règle et aux traditions des cordeliers. Je vais les tudier.
Les cordeliers ou frères mineurs faisaient partie e l'ordre des franciscains ou moines mendiants. et ordre avait été fondé en 1223 par Giovanni Berardone dit saint F'rançois d'Assise. Bernardone prêhait l'humilité, l'abnégation de la volonté, la morficalion du corps, la pauvreté et la mendicité.
uarante ans après sa mort, l'ordre comptait 200.000 tembres et possédait 8.000 couvents. Ce nombre B fit d'ailleurs que croître, car la peste de 1348 ileva 190.000 franciscains. Giovanni Bernardone,
ait un suggestionneur de marque.
A l'époque où nous sommes, cet ordre était orga-
sé de la manière suivante. Chaque couvent avait
sa tête un gardien. Plusieurs couvent formaient
une custodie gouvernée par un custode. Plusieurf custodies, une province gouvernée par un ministrf provincial. Les minisires provinciaux étaient euxmêmes placés sous l'autorité d'un ministre générall lequel dépendait du pape. C'était une hiérarchie quasi militaire, où toute individualité disparaissait.
Oui voulait entrer dans l'ordre se rendait auprèf du ministre provincial, et, après avoir été examiné pai lui sur la foi catholique, se déclarait soumis à cett« foi et s'engageait à y rester soumis jusqu'à sa mort
Il devait ensuite donner ses biens aux pauvres Mais les cordeliers, ayant obtenu en 1430 du pap' Ottone Colonna (iMarlin V) une bulle leur permet tant de posséder des biens meubles et immeubles d'avoir des greniers à blé, à vin, à huile et à fruits de recevoir des legs, de toucher des revenus et d faire gérer leurs biens, il n'est pas douteux que, pou la circonstance, les pauvres ne fussent autres que le cordeliers. C'était précisément ce relâchement de 1 règle qui les séparait des franciscains errants et leu avait valu leur nom de conventuels de l'ordre de sain François.
Le postulant faisait un an de noviciat.
« L'an de probation expiré, lit-on dans les Chro niques des frères mineurs, les novices seront reçus l'obédience, faisans vœu de garder toujours cest reigleet vie.Ii ne leur sera aucunement permis, aprèl ladite probation, sous quelque prétexte que ce soij de sortir de ladicle Religion » '.
Être reçu à l'obédience, c'était faire profession entrl
\. Ce mol est pris ici dans son sens étymologique, c'est-J dire dans le sens de communauté, couvent.
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les mains du supérieur et prononcer les trois vœux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance, par lesrjuels les moines s'engageaient h entrer en lutte avec la nature humaine. Comme le dit fort bien l'abbé Fleury *, « par la pauvreté, ils renoncent aux biens extérieurs; par la continence, à leur corps; par l'obéissance, c\ leur volonté. »
On ne pouvait faire profession avant l'âge de la puberté c'est-à-dire avant 14 ans, à moins qu'on ne fût oblat. Dans ce cas la volonté du père tenait lieu de celle du fils.
La profession était autorisée par le ministre provincial, et faite dans le couvent auquel on se destinait, entre les mains du gardien.
Les vœux étaient prononcés en public, écrits et signés de la main du postulant.
Toutefois on admit longtemps une profession tacite, qu'on présumait quand une personne avait été plus d'un an dans un monastère, portant l'habit de religieux profès.
La cérémonie était des plus impressionnantes. Tout concourait â émouvoir profondément le sujet, les paroles, les chants, l'attitude, la physionomie des assistants en proie eux-mêmes à la psychose religieuse. La puissance du verbe s'y manifestait. L'autosuggestion etl'hétérosuggestion agissaient ensemble. Qui a pu suivre, libre d'esprit, une cérémonie de ce genre en sort convaincu qu'il vient d'assister à la genèse d'un cas pathologique et de voir évoluer devant lui une colonie de délirants.
1. Abbé Claude Fleury. Institution au droit ecclésiastique, 1740. I. 211.
Le nouveau profès recevait deux tuniques, l'uno avec capuce, l'autre sans capuce, et une corde pour ceinture. Il devait avoir la têle rasée et ne porter de chaussures qu'on cas de nécessité.
Giovanni Bernardone dit dans sa règle:* Tous les Religieux seront vestus d'un drap vil, et le pourront rapiécer de sacs et autres pièces avec la bénédiction de Dieu. »
« Tous les Frères jeusneront depuis la feste de tous les Saincts, jusqu'à la nativité de nostre Seigneur : comme aussi le Caresme, qui dure quarante jours, lequel commence avec l'Epiphanie... Ceux qui le jeusneront de propre volonté seront bénis de Dieu, et ceux qui ne le jeusneront pas ne pécheront point, et même n'y sont pas tenus ; mais tous doivent jeusner le carême de devant la Pasque de la Résurrection de nostre Seigneur. Cette règle n'oblige point de jeusner en autre temps, sinon le Vendredy; mais, en cas" de nécessité, les Religieux ne seront obligez au jeusne corporel. »
« Je commande fermement à tous les Frères, qu'ils ne reçoivent aucunement deniers et pécune, soit par eux-mêmes ou par personnes interposées... ; que les Irères ne se puissent approprier chose aucune, comme maisons, terres, fermes, ny quelque autre chose que ce soit; mais qu'ils vivent comme pèlerins et estrangers en ce monde, servans nostre Seigneur en humilité et pauvreté ; qu'ils aillent avec confiance demander l'aumosne. »
« Que ceux qui n'ont pas étudié ne se soucient point d'y comencer, mais qu'ils étudient surtout à avoir l'esprit de Dieu et sa sainte opération, de faire une continuelle oraison d'un cœur pur. »
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« Les clercs diront le divin office selon l'ordre de la sainte Eglise romaine, excepté le psautier, quand ils pourront avoir des bréviaires *. »
« Tous les Frères de ceste Religion soient tenus d'avoir loujiours un Ministre général et serviteur de tous les Frères, auxquels ils seront tenus fermement d'obéir...; que les Ministres, comme serviteurs des autres, soient soigneux de visiter et admonester les Frères qui sont sous leur gouvernement; et en estant besoin qu'ils corrigent ceux qui le mériteront, mais que ce soit avec humilité et charité... et que les Frères qui doyvent obéir se souviennent que, pour l'amour de Dieu, «/s ont renoncé à leur propre volonté. »
« Je commande par obédience aux Ministres qu'ils procurent vers sa Sainteté d'avoir un Cardinal pour Gouverneur, Protecteur et Correcteur de ceste confraternité, afin qu'ils soient toujiours subjects aux pieds de la Saincle Eglise Romaine, stables et fermes en la foy catholique. »
« J'admoneste les Frères au nom de nostre Seigneur Jésus-Christ qu'ils se gardent bien des grands et énormes péchez d'orgueil, vaine gloire, envie, avarice et des pensées et soing de ce monde. »
« Que chacun se juge et desprise soy-mesme. »
«J'ordonne et commande à tous mes Frères qu'ils n'ayent aucunes practiques suspectes avec les femmes; et qu'ils n'entrent aux monastères des Religieuses, excepté ceux qui auront pour cet effect licence spéciale du siège apostolique. »
Cette règle recommandait aussi le silence.
1. Les Clercs, opposés aux lais, étaient les moines destinés aux ordres comme Franç'ois Rabelais.
Promulguée par Giovanni Bernardone en 1210,elle avait été approuvée, en 1223, par le pape Lamberto di Fagnano (Honorius II). Les franciscains avaient obtenu par la suite l'autorisation de prêcher et de confesser.
Dans son roman (\^ 17), François Rabelais nous parle de la vie des moines mendiants.
Il nous les montre chantant des hymnes dès la première heure du jour. « Amplement et copieusement baisloient, se déjeunoient de baisler,.... baisloient aulcunes fois demi-heure, aulcunes fois plus, aulcuncs fois moins, selon que le Prieur jugeait le déjeusner estre proportionné à la feste du jour, et après cela faisoient fort belle procession... Durant la procession, ils fredonnoient entre les dents ne sçait (juelles antiphones. » Après le dîner, « ils prioient Dieu très bien et tout par fredons ». Ils faisaient une procession à minuit, sans doute à l'occasion de matines.
J'ai déjà parlé de leur hiérarchie, voici des détails sur leur dépendance.
Reprenant une décision du pape Rinaldo di Segni (Alexandre l\ — bulle du 17 septembre 1257), le pape Guido Fulcodi (Clément IV) écrivait, en novembre 1439, au général des franciscains : « Vous aurez tout pouvoir de prendre, arrêter, emprisonner et soumettreà la rigueurdevotre discipline etexcommunier les apostats de votre ordre, en quelque habit qu'ils puissent être trouvés, vous servant pour ce faire du bras séculier. »
D'autre pari le gardien de chaque couvent jugeait et punissait sans contrôle les fautes commises contre la règle, car tout abbé était maître absolu dans son
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monastère, et les religieux ne pouvaient en appeler des peines infligées par lui aux juridictions séculières et ecclésiastiques. Ainsi en avait décidé le concile d'Agde (155). ainsi en avaient ordonné les papes Piétro Tomacelli (Bonifacc IX),Giuliano délia Rovere (Jules II — bulle du 4 novembre 1510), Giovanni de Médici (Léon X — bulle du 29 avril 1518). Cette autorité de l'abbé était assurée par les magistrats du roi, gardiens et conservateurs de la police ecclésiastique.
Les franciscains devaient se confesser aux religieux, supérieurs et prélats de leur ordre, et les plus jeunes devaient être soumis aux plus anciens.
De telle sorte que, à la Basmetteet à Fontenay-le- Comte, François Rabelais, prisonnier dans son couvent, soumis à une discipline sévère et à une surveillance attentive, préparé aux suggestions religieuses par le jeûne, la veille, le silence et les troubles men^ taux que déterminent la continence ou la perversion sexuelle, suggestionné par ses vœux, les entretiens, les prières, les chants, la mimique de ses compagnons, les exhortations de son confesseur et ses propres prières, ayant enfin pour devoir premier celui de croire et d'obéir, François Rabelais était pris dans une telle intrication de liens psychiques, qu'un des signes mêmes de sa supériorité et de son génie est qu'il ait pu s'en libérer.
