CHAPITRE V
Afin que les moines ne fussent pas obligés d'appeler des prêtres du dehors pour faire célébrer la messe dans leurs monastères et pour recevoir les sacrements, les papes Raniéri de Réda (Paschal II) et Gui de Rourgogne (Calixte II) leur avaient ouvert la prêtrise.
François Rabelais fut ordonné prêtre à Fontenayle-Comte, en 1519. 11 avait environ 21 ans, âge' requis.
Cette ordination impliquait la réception préalable de la confirmation, de la tonsure, des quatre ordres mineurs, du sous-diaconat et du diaconat. Je vais le suivre dans ces diverses étapes de la suggestion sacrée.
La confirmation ne devait être donnée qu'aux sujets baptisés ayant atteint ce qu'on appelait « l'âge de raison », c'est-à-dire 7 ans! Toutefois il était permis de l'administrer aux possédés (hystériques et épileptiques), aux fous furieux et aux idiots.
Elle avait pour effet le perfectionnement de la grâce baptismale, qui permet de résister aux tentations de la chair et du monde, l'attribution de la grâce sanctifiante et le don du Saint-Esprit. Elle empêchait
de rougir de l'évangile et donnait le pouvoir de le professer, même au péril de la vie,
La cérémonie était publique. L'évoque posait ses mains sur la tète du sujet (imposition des mains), lui faisait sur le front le signe de la croix avec le chrome, mélange d'huile et d'opobalsame,et lui donnait un léger soufflet afin de lui apprendre à souffrir pour sa foi. Tel était le rite.
Pour être (onsuré, il fallait avoir reçu la confirmation et être un chrétien parfait, instruit dans les dogmes de la religion et dans les règles de la morale chrétienne.
La tonsure était donnée par l'évècfue en cérémonie publique. Il invitait les assistants à prier Jésus- Christ pour l'ordinand, « afin qu'il lui donnât son Saint-Esprit » et « cfu'il défendît son cœur des « embarras du monde et des désirs du siècle * ». On chantait le psaume xv, où le psalmiste proteste de s'attacher uniquement à Dieu. L'éveque coupait une mèche de cheveux à la victime, qui prononçait ces paroles tirées du môme psaume : « lahvé, voilà ma part mesurée et ma coupe. » Puis le prélat lui passait le surplis, en suppliant Dieu de le « délivrer de la servitude et de l'ignominie de l'habit séculier *. »
Le tonsuré ou simple clerc n'avait d'autre fonction que d'assister en surplis aux offices de l'Eglise. Mais il pouvait suppléer les minores.
Les quatre ordres mineurs étaient ceux de portier, de lecteur, d'exorciste et d'acolyte. Ils étaient conférés par l'évoque ou par le supérieur du couvent.
1. 2. Claude Fleury. Inslitulion an droit ecclésiastique, 1740. I. 57.
Le portier gardait l'église jour et nuit el la fermait à certaines heures ainsi que la sacristie.il était chargé de son entrelieu et de sa décoration, empêchait les infidèles dy entrer et de troubler l'office, veillait à ce que les assistants se tinssent à leur rang, le peuple séparé du clergé, les hommes séparés des femmes, faisait observer le silence et la modestie, et ouvrait le livre du prédicateur.
On pouvait recevoir cet ordre sans en remplir les fonctions, qui nétaient ordinairement confiées qu'à des hommes d'un âge mur.
Le lecteur gardait les livres sacrés, lisait pour celui qui prêchait, chantait les leçons, servait de secrétaire aux évèques et aux prêtres, s'instruisait en lisant et en écrivant sous eux, bénissait le pain et les fruits nouveaux.
Vexorcisle faisait faire place à qui désirait communier, et versait l'eau pour le ministère. C'était de plus un suggestionneur de profession. Par Timposition des mains et la récitation des formules, il délivrait du démon les énergumènes et aussi les catéciiumènes qui, en tant qu'infidèles, étaient considérés comme possédés. Bien plus l'évêque, en l'ordonnant, lui attribuait la grûce de guérir les maladies ordinaires, et il guérissait efTectivement celles qui relevaient de la thérapeutique suggestive. Les médecins qui l'ont pratiquée et ont pu se rendre compte de l'émotion que provoquent dans les familles les guérisons de ce genre, comprendront de quel secours elles pouvaient être à la religion.
Vacolyle sorvait à l'autel sous les diacres, portait les chandeliers, allumait les cierges, jetait l'encens dans l'encensoir, préparait le vin et l'eau pour le
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sacrifice, portait le pain bénit et faisait les messages.
Telles étaient, au début, les fonctions alTérontes aux quatre ordres mineurs. Dans la suite, leur obtention ne devint plus qu'une formalité nécessaire pour parvenir aux; trois ordres majeurs, le sous-diaconat, le diaconat et la prêtrise. J'ignore à quelle époque eut lieu cette décadence qui, selon toute probabilité, fut plus tardive dans les couvents qu'en dehors de leurs murs.
Un moine ne pouvait cire sous-diacre sans être profès.
Les conditions requises pour recevoir le soiis-diaconal étaient d'avoir 18 ans accomplis, d'être pourvu des ordres mineurs et de présenter une attestation de bonnes mœurs, signée de son curé et des maîtres sous lesquels on avait étudié. L'évêque, ici l'évêque de Luçon, faisait examiner les candidats sur la religion et les canons par des prêtres.
Lors de l'ordination, on invoquait le suffrage de tous les saints pour l'ordinand, qui se prosternait aux pieds de l'évêque, restait quelque temps dans cette position, puis se mettait à genoux et écoutait le prélat l'instruire de ses fonctions. Il avait acquis le droit de toucher les vases sacrés et les linges de Thostie, était charge de laver les nappes de Tautel et les corporaux, de jeter l'eau de lavage dans le baptistère, de mettre sur l'autel le nombre d'hosties nécessaire à la communion, de présenter au diacre le calice, la patène et la burette de vin, de verser l'eau dans le calice, et de donner à laver au prêtre. Il était tenu de chanter l'épître et de dire chaque jour l'office de l'église.
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Le diacre devait avoir 23 ans accomplis et avoir été sous-diacre pendant un an au moins.
Après la cérémonie de la prostration, où, couché sur le pavé du sanctuaire, il écoulait les assistants chanter sur un air lugubre les litanies et les prières de la pénitence, Tévèque faisait sur lui l'imposition des mains en disant : « Recevez le Saint-Esprit pour avoir la force de résister au diable et à ses teatations. » Dans l'espèce le Saint-Esprit et le diable se manifestaient par les messages qu'envoient aux neurones conscients les neurones de l'inconscient, domaine immense chez les hystériques dont la masse neuronienne hypercontractile * a toujours tendance à se désagréger.
Le diacre remplissait certaines fonctions accessoires dans le baptême. Il était chargé de l'instruction et de la préparation des catéchumènes et récitait des prières pour eux, ainsi que pour les énergumènes et les pénitents. Dans le service eucharistique, il préparait l'autel, y déposait les vases sacrés ainsi que l'eau nécessaire aux ablutions, et recevait de l'officiant les hosties consacrées pour les remettre aux présents ou les porter aux absents. 11 récitait la post-communion, avertissait les fidèles du commencement et do la fin de chaque liturgie, et invitait les intrus à sortir. 11 pouvait enfin, avec l'autorisation
1. J'ai essayé de démontrer que les phénomènes dits hystériques résultent d'une régression, sous une influence toxique, des neurones qui, se rapprochant ainsi de l'état monoplastidaire, présentent un amilj<nsme extrême ; ce caractère acquis étant d'ailleurs héréditaire.
Voir : D' Hinet-Sangié. Le mccinisme des phénomènes hystériques. Revue de l'hi/pnolisme, l'J02
(le l'évoque, baptiser, administrer l'eucharistie, lire l'cvangile et prêcher.
Lq prêtre devait avoir 2 4 ans accomplis, être diacre depuis un an au moins, et avoir été reconnu propre à administrer les sacrements et à instruire le peuple. On choisissait les prêtres parmi les diacres « dont la foi, la prudence et la force étaient le plus connues '. »
Nous voilà fixés sur le succès des suggestions religieuses appliquées à François Rabelais. Je doute qu'il ait été jamais dévot. Sa constitution l'en préservait. Mais il eut la foi et une foi profonde, comme l'attestent plusieurs passages de ses œuvres.
Pendant la cérémonie de l'ordination, l'évoque disait au prêtre entre autres choses : « Il faut monter à ce degré avec une grande crainte... Les prêtres doivent aimer la mortification, par la considération du mystère de la mort de Jésus-Christ qu'ils célèbrent ; être, par leur instruction, les médecins spirituels du peuple de Dieu ; réjouir l'Église par l'odeur de leur sainte vie, et l'édifier par leur prédication et leur exemple '. »
Il faisait sur lui, ainsi que tous les prêtres présents, l'imposition des mains, lui renn^ttait les ornements sacerdotaux, et disait une prière où Ton lisait :« Seigneur, auteur de toute sainteté, donnez-lui votre bénédiction afin que, par la gravité de ses mœurs et la sévérité de sa vie, il se montre un vieillard,... afin que, méditant jour et nuit votre loi, il croie ce qu'il lira, il enseigne ce qu'il croira, et pratique ce qu'il
