IV. — La cnÉDULiTÉ

Soit par défaut de connaissances primordiales, soit par faiblesse ou paresse du raisonnement, soit par impuissance de vérifier, beaucoup d'hommes croient une chose pour cette seule raison qu'un autre homme la leur déclare vraie. Cette croyance procède des inductions suivantes : « Cet homme fut véridique auparavant, donc il l'est encore » ; ou bien : « Cet homme présf^nte tel ou tel signe que présentaient des hommes savants et sincères, donc il est savant et sincère. »

Ces inductions peuvent tomber juste, si leurs majeures sont prudentes, mais la prudence n'est pas le fait de la foule. « Le p;*uple, dit Pascal, raisonne ordinairement ainsi : L^ne chose est possible, donc elle est : parce que la chose ne pouvant être niée on général, parce qu'il y a des effets particuliers qui sont véritables, le peuple, qui ne peut pas discerner quels d'entre ces effets sont les véritables, les croit tous '. » Et c'est ainsi, de son propre aveu, que le peuple croit aux divinations, aux prophéties et aux miracles.

Cette croyance « par ouï-dire », dont s'est tant gaussé Rabelais, touche ù la fois aux croyances sensorio-rationnelle et sentimentale, de sorte que son évidence tient de l'évidence de celles-ci.