CHAPITRE X'VI

FRANr.OlS RABELAIS CURlî DE MEUDON*

Ce fut en 1518 et en 15t9 (53 et 5i ans) que parurent, à Grenoble et à Lyon, les onze premiers chapitres du quatrième livre du roman rabelaisien.

Ils étaient précédés d'un prologue (Ancien Prologue), où l'on lit : « Or ça, de par Dieu, jamais rien ne faisons que son très sacré nom ne soit premièrement loué. »

Toujours déiste, on le voit, mais non moins hérétique, François Rabelais y fait allusion au danger qu'il a couru, dans cette phrase adressée à ses lecteurs : « Je dy et ma'mliens jusqu'au feu exclusivement {entendez et pour cause) que vous estes grands gens de biens ». Il rappelle les attaques dont il a été victime de la part des « Caphards, Cagotz, Matagotz, Botineurs. Papelardz, Burgotz, Patespelues, Porteurs de rogatons, Chattemites..., calumniateurs de mes écripts..., diables noirs, blancs..., diables engipponnés. »

En février 15i9 (5i ans), nous le retrouvons à Rome, en compagnie de Jean du Bellay, qui avait dû quitter la France, par suite de l'arrivée au pouvoir de son ennemi le cardinal Charles Etichon *■ (dit de Lorraine).

1. Le plus ancien ancêtre connu des de Lorraine s'appelait Elichon.

1 10 RABELAIS CUnÉ DE MEUDON

Ce fut à cette époque qu'un moine tourangeau, Gabriel de Puits-Herbault, publia son Theotimus, où François Rabelais était pris à partie et représenté sous les traits d'un goinfre et d'un ivrogne, calomnie qui a lait fortune.

Il sut parer les coups dirigés contre lui, en tirant l'horoscope de Louis (duc d'Orléans), fils de Henri II, né en février 1549, horoscope erroné mais très favorable au prince, et en publiant, la même année, le récit des fêtes données à Rome, en Thonneur de cette naissance, par Jean du Bellay, qui, dans la circonstance, ne se montra pas moins habile politique que son médecin.

Ces procédés lui permirent de rentrer en France, « hors de toute intimidation *■ », et lui valurent un privilège de Henri II pour l'impression de ses ouvrages, privilège qui lut signé le 6 août 1550^ « le cardinal de (^haslillon étant présent ».

On lit dans ce privilège que « les imprimeurs auroient iceux livres corrompuz, dépravés et pervertis en plusieurs endroits », déclaration qui tendait à réduire à néant les accusations d'hérésie portées contre l'auteur. Aussi Jean Calvin put-il écrire dans son Trailé des Scandales, paru en 1550 : « Rabelais, des Périers, et beaucoup d'autres que je ne nomme pas pour le présent, après avoir goûté l'Évangile, ont été frappés d'aveuglement. »

Cet aveuglement permitdu moins à François Rabelais d'être nommé, le 18 janvier 1550, curé de Meudon, par Jean du Bellay, évêque de Paris.

I. François Rabelais. ÉpHre h OJei de ColUfiii (cardinal de GiiûtUlon).