CHAPITRE PREMIER
LA RELIGION EN FRANCE, EN AUVERGNE ET A CLERMONT- FERRAND AU TEMPS DES PASCAL
Biaise Pascal naquit le 19 juin 1623. Sa sœur Gilberte le 7 janvier 1620. Sa sœur Jacqueline le 5 octobre 1625, Les Pascal habitaient Clermont-Ferrand et étaient originaires d'Ambert.
L'église catholique était alors beaucoup plus puissante qu'elle ne l'est aujourd'hui.
Louis XIII, maladif, asthénique, atteint de tristesse chronique, élevé par des prêtres, était un dévot. On le voyait descendre de carrosse et s'agenouiller au passage du Saint-Sacrement, ou gagner les jubilés à pied, dans une attitude recueillie, accompagné des princes. Il ordonnait aux gens de sa cour d'aller à confesse et de communier. Il fondait des églises. Sacré par un archevêque, il était gouverné par un cardinal. Ses confesseurs recevaient leur mot d'ordre de Richelieu.
La centralisation des pouvoirs étant presque achevée, Richelieu tenait la France. Toutes les charges étaient confiées à de bons catholiques, plusieurs à des membres du clergé, qui comptait des La Rochefoucauld et des Noailles parmi ses grands digni-
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taires. Un La Rochefoucauld était mort évêque de Clermont en IBli.
Le sentiment religieux était en recrudescence et, plus que jamais, les filles et les cadets de familles emplissaient les monastères.
De nouvelles communautés surgissaient de toutes parts.
Pierre de Bérulle amenait les carmélites d'Espagne et fondait la Congrégation de l'Oratoire, destinée à former des docteurs en théologie et des prédicateurs.
Acarie introduisait les Ursulines qui, vouées à l'éducation des filles, ne tardaient pas à posséder en France plus de trois cents couvents.
François de Sales, l'auteur de ïlntroduction k la vie dévole, et Jeanne Frémiot de Chantai fondaient l'ordre des Visitandines.
Vincent de Paul fondait, avec des hommes de basse condition, la Congrégation des Lazaristes, destinée à propager l'instruction religieuse et morale dans les campagnes.
Une pièce du temps ' donne le dénombrement du clergé français. On comptait plus de cent mille prêtres séculiers, y compris les chanoines, abbés et prieurs commendataires, quatre-vingt-sept mille moines et quatre-vingt mille religieuses.
Il se publiait un nombre considérable d'ouvrages pieux.
L'Eglise qui, par la faculté de théologie, avait droit de censure sur tous les livres, était la haute directrice de l'enseignement.
