L'homme et rinielliçjence

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des anciens consistaient en récikations devers homophones. Le timbre de la cloche était une grosse question au moyen âge. et l'art de cloche un art important qui eut sa bibliothèque spéciale.

Lorsqu'on pénètre dans la nef, l'impression s'accentue. Le passage brusque du jour à l'ombre atténuée par le vitrail ou la veilleuse suscite un vague sentiment de crainte. Les colonnettos ténues et les piliers fins montent en lignes parallèles vers la voûte mystérieuse. Les murailles sont ornées du relief des arceaux, de rosaces ouvragées, de fresques et de tableaux où l'artiste religieux a concrétisé ses rêves, en a fait l'apparence tangible de la vérité, a imposé la légende à l'histoire. Symboliques, des chimères courent, dans un lacis d'arabesques, sur les entrecolonnements du sanctuaire.

Mais les yeux se fixent sur les vitraux et sur les flammes des cierges, qui produisent une sorte de fascination dans la pénombre.

Les vitraux sont admirables. Il semble, à les regarder, que les nimbes des dieux et des anges, que les auréoles des saints et des prophètes, que la splendeur des apparitions, des résurrections, des ascensions, desj descentes de colombes et de langues divines, sortej peu à peu de TirréeLlls nous subjuguent par réclat| et la vivacité de la couleur. Ils rehaussent par l'art, en la décomposant, la lumière du soleil, le premier] des dieux.

Cependant, devant l'autel constellé, le drame dej la messe se déroule.

Le célébrant, orné de l'amict, de l'aube, de la ceinture, do la manipule, de l'étole, de la chasuble, dej vêtements amples, réguliers, rigides, majestueux

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flamboyants, sous lesquels disparaît sa forme, avance, recule, se retourne, s'incline, s'agenouille, se prosterne, en des allures et eu des attitudes d'onction, de vénération, d'adoration, rythmiques el harmonieuses.

Il est assisté d'un chœur, semblable au chœur du théâtre antique, d'un diacre, parfois d'un ou de deux prêlres et de thuriféraires, qui se meuvent autour de lui.

Dès lors les yeux sont pris par l'art de l'architecte, par l'art du sculpteur, par l'art du peintre et par l'art du mime. Les impressions auditives, reçues des cloches, sont accentuées par les accords émouvants de l'orgue, par la voix grave des prêtres et des chantres et par cette admirable musique de plain-chant qui, de Marana, seigneur espagnol débauché, fit tout à coup un saint.

lu Introït, les exclamations répétées du Kyrie, le Gloria, in excelsis, les Oraisons, le Chant de l'Epître, le Graduel, l'Alleluia, le Trait, le Chant de VEvangile, le Credo, qu'entonnait autrefois toute la multitude, VOffertoire, la Préface, ce dialogue émouvant entre le prêtre et la foule, l'avertissement du Sanctus, le Pater, l'Hymne de VAc/nus Dei, la Communion, les dernières oraisons et Vite missa est soulignent et renforcent les péripéties de ce drame lyrique, d'une magnificence incomparable, où la personnalité des acteurs se confond avec le rôle que la société leur confie, où les spectateurs, plongés dans les senteurs hypnotiques de l'encens, se transmettent leurs états d'âmes, où la foule s'individualise et n'est bientôt plus qu'un être halluciné en adoration devant la légende.

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Toutes les religions ont employé d'une façon empirique les mômes procédés de suggestion. C'est toujours la mOme ombre dans le temple, les mêmes lumières sur l'autel où convergent les regards, la même lenteur imposante dans l'accomplissement dos rites, la même musique monotone et grave, depuis le gong des pagodes jusqu'au bourdon des clochers, les mêmes parfums enivrants. Les prêtres aryas allaient jusqu'à griser leurs fidèles avec le soma, boisson alcoolique tirée de l'orge.

C'est ainsi qu'on endort la volonté, qu'on supprime l'attention dans le travail cérébral, qu'on substitue la rêverie au raisonnement et qu'on livre les simples aux fanatiques et aux sectaires. Alors le bonze ou le mufti peut parler. Le prêtre peut monter en chaire et déployer cette éloquence spécieuse qu'est l'éloquence sacrée. S'il a la parole, le geste, la physionomie, le regard d'un Bossuct, il n'aura plus devant lui que des esclaves.

Un homme raisonnable, éncrgicjue, élevé dans l'amour de la science, est déjà profondément ému par une grande cérémonie catholique. Il a tendance à remplir les vides de ses connaissances avec les légendes offertes. Quelle ne sera pas l'impression produite sur un être antérieurement suggestionné, sur un homme ignorant, imaginatif, émotif, sentimental, sur une femme, sur une jeune fille, sur un enfant !

Chez les enfants, les suggestions religieuses s'opèrent encore, dans la religion catholique, par les leçons catéchistiques, la confession et les retraites qui précèdent la communion.

Le premier catéchisme fui composé parle concile

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de Trente, tenu en 1515. Dans sa 21° session, il imposait, par décret solennel, à chaque pasteur l'obligation d'enseigner avec soin, au moins les dimanches et jours fériés, les éléments de la foi chrétienne aux enfants: pueres in sinfjiilis parochiis fidei rudimenta... dilicjenter... doceri curahunf. La France s'associa à cette impulsion par les décisions des conciles do liesançon (1571) et de Bourges, les synodes de Metz, de Rouen, d'Orléans, etc., sur l'enseignement catéchistique.

Ce fut le catéchisme du concile de Trente, sanctionné par Michèle Ghislieri (Pie V), qu'apprirent les petits Pascal. Catholique par son objet et par sa foi, il fut reçu catholiquemcnt c'est-à-dire partout.

On y lit : « Celui qui possède cette connaissance céleste donnée par la foi, se sent délivré du désir des investigations curieuses ; car lorsque Dieu nous a ordonné de croire, il n'a pas prétendu nous livrer ses décrets divins à scruter, ni leurs raisons et leurs motifs à examiner ; mais il nous a commandé cette foi immuable en vertu de laquelle Tesprit se repose, content, dans la connaissance qu'il a delà vérité éternelle. Notre foi doit donc, non seulement bannir l'incertitude, mais môme le désir des démonstrations. »

Au surplus ce désir des démonstrations eut été chose vaine, car les dogmes enseignés dans le catéchisme, celui de la trinité, par lequel l'infini supposé revêt la nature du fini, « chose aussi absurde, dit Spinoza, qu'un cercle revêtant la nature du carré », ceux de l'incarnation, de la rédemption et de l'eucharistie, qui sont en contradiction avec le dogme de la

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toute-puissance divine, celui du péché originel, qui est en contradiction avec le dogme de la justice, sont non seulement indémontrables mais incompréhensibles. « Dites à un enfant, écrit Fénelon, qu'en Dieu trois personnes égales ne sont qu'une nature ; à force d'entendre et de répéter ces termes, il les retiendra dans sa mémoire, mais je doute qu'il en conçoive le sens. » J'étends ce soupçon aux adultes.

La confession fut rendue obligatoire, dès 1215, par le concile de Lalran, dont le '21" canon enjoint à « toute personne de l'un et de l'autre sexe, parvenue à l'âge de disrrétion,de confesserions ses péchés, au moins une fois l'an, à son propre prêtre. » Cette décision fut reproduite par le concile de Trente, qui fit en outre un devoir aux curés de la lire au prône chaque année à l'ouverture du temps pascal.

Quant à la première communion, qui n'était donnée qu'aux enfants dont l'instruction religieuse et la' foi avaient été jugées suffisantes, elle avait lieu entre dix et douze ans, et était précédée d'une retraite où le prêtre agissait sur de jeunes esprits dont la suggestibilité avait été préalablement augmentée par le jeûne et la solitude.

Les communions suivantes étaient obligatoires au moins une fois l'an, et devaient être précédées d'une bonne confession.

La confession, qui se faisait dans l'ombre et le silence, et la communion, où l'on était sensé absorber la personne d'ieschou de Nazareth, étaient des cérémonies non moins troublantes que la messe.

Nous ne savons rien de précis sur les idées et le sentiment religieux de Gilberte Pascal avant l'année 1645. Mais nous trouvons la marque d'un esprit dévot

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dans les poésies que sa sœur Jacqueline composait dès l'enfance *.

Voici des strophes qu'elle écrivit à 13 ans, en 1638 :

« Père de ce grand univers, Si l'ardeur de faire des vers

Par de puissants ressorts tient mon àme enchantée, J'avoue humblement devant tous Que je tiens celle ardeur de vous,

De vous, dis-je, ô mon Dieu ! sans l'avoir méritée.

Oui, je tiens de votre bonté

Ce beau don, si fort souhaité Par les ardents désirs de tant de belles âmes ;

Et, par un secret jugement,

Mon jeune et faible entendement Est par vous éclairé de ces divines flammes.

Seigneur, un cœur méconnaissant

Ne peut pas paroitrc mnocent A votre sainte face : est-il donc pas bien juste

Qu'éprise d'un divin brandon

J'use de votre même don Pour rendre compliment à votre nom auguste ?

C(jmme les torrents, les ruisseaux.

Les fleuves et toutes les eaux Retournent à la mer, lieu de leur origine, Ainsi, grand Dieu, mes petits vers, Sans souci de tout l'univers, Retourneront à vous, vous, leur source divine »

A 14 ans (novembre 1638), peu après une variole grave qui lui avait laissé des cicatrices de la face,

1. Victor Cousin. Jacqueline Pascal. Paris, Didier 1856. Marguerite Périer, Recueil manuscrit de la, Bibliothèque nationale; supplément français, n" 1183.

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elle composa les stances suivantes pour en remer cier Dieu :

« Moteur de ce grand univers, Inspirez-raoi de puissants vers, Eiivoyez-moi la voix des anges , Non point pour louer les mortels.

Mais pour entonner vos louanges Et vous remercier au\ pieds de vos autels.

Votre souveraine bonté Du haut du ciel a visité Le plus chétif ver de la terre, Et garanti du coup fatal Un corps plus fragile que verre Parmi tous les excès d'un incroyable mal.

Ainsi l'on voit qu'en vérité Grand Dieu, votre bénignité S'est montrée à moi bien extrême, Me garantissant d'un péril Où, sans votre bonté suprême.

Mes ans alloient finir dans leur plus bel avril.

Oh ! que mon cœur se sent heureux Quand au miroir je vois les creux Et les marques de ma vérole !

Je les prends pour sacrés témoins.

Suivant votre sainte parole, Que je ne suis de ceux que vous aimez les moins.

.le les prends, dis-je, ô souverain !

Pour un cachet dont votre main Voulut marquer mon innocence ; Et cette consolation Me fait avoir la connaissance Qu'il ne faut s'affliger do celte affliction.

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Mais, grand Dieu, mon travail est vain : 11 faut un espi^it plus (ju'liumain Pour bien raconter vos merveilles, Et ce grand excès de bonté, Charmant les yeux et les oreilles.

Excède mon pouvoir et non ma volonté. » '

11 semble que la piété de Jacqueline augmenta après cet accident, qui lui enlevait tous ses espoirs de jeunes tilles.

A 15 ans (février l(UO), elle rimait le sonnet de dévotion suivant :

« Grand et parfait auteur de la terre et de l'onde, Créateur et soutien du moindre des mortels. Je viens avec respect au pied de tes autels Implorer la bonté qui maintient tout le monde.

C'est là qu'avec raison tout mon espoir se fonde Et c'est là qu'attendant les décrets éternels, Je brave les démons et leurs desseins cruels, Et que j'entends sans peur le tonnerre qui gronde.

Mais la force du mal qui m'accable les sens Rend mon cœur abattu, mes desseins impuissants Et modère le feu qui ranimait mon zèle.

Grand Dieu ! si je finis dans ces froides lanç/ueurs, Conserve pour le moins mes sincères ardeurs. Et fais que mon amour ne puisse être mortelle. »

En décembre 16 iO, elle remportait le prix de poésie proposé par la ville de Rouen sur la Conception de la Vierge, avec une pièce dont voici un extrait :

« Exécrables auteurs d'uns fausse créance Dont le sein hypocrite enclôt un cœur de fiel. Jetez vos faibles yeux sur l'arche d'alliance. Vous la verrez semblable à la reine du ciel.