CHAPITRE II

ÉTAT RELIGIEUX DES PASCAL JUSQu'eN 1646.

La famille Pascal était une famille de fonctionnaires c'est-à-dire de bons catholiques, « aussi fidèle à Dieu que fidèle à son prince », dit Jacqueline Pascal.

Etienne Pascal, faisant son droit à Paris, y avaitfait la connaissance d'Arnauldd'Andilly,que nous retrouverons parmi les solitaires de Port-Royal.

Il avait un « très grand respect de la Religion ». En 1621, il manda une sorcière auprès de son fils Biaise malade.

Sa femme, Antoinette Begon, toutenne partageant pas celte superstition, était très pieuse.

Des six enfants qu'elle eut entre 21 et 28 ans, le premier mourut à peine baptisé, le troisième, Biaise, qu'elle fit allaiter par une nourrice, et le quatrième, Jacqueline, présentèrent des troubles du système nerveux et moururent, l'un à 39 ans et 2 moisjl'au- !i ' à 36 ans. Enfin les deux derniers furent emportés u bas âge. Antoinette Begon mourut elle-même à ->i ans.

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Gilberte avait alors 6 ans, Biaise 3 ans, Jacqueline 1 an. Leur père, qui les aimait tendrement, sichargea de leur instruction et de leur éducation cl s'y appliqua.

Ce très grand respect qu'il avait de la religion, il le leur inspira dès l'enfance. Il donnait à Biaise pour règle, dit Gilberte, « que tout ce qui est l'objet delafoynele scauroit l'être de la raison, et beaucoup moins y estre soumis. Ces maximes, qui lui étoient souvent réitérées par un père pour qui il avoit une très grande estime, et en qui il voyoit une grande science accompagnée d'un raisonnement fort net et fort puissant, faisoient une si grande impression sur son esprit que, quelques discours qu'il entendit faire aux libertins, il n'en était nullement ému.... Et ainsi cet esprit si grand, si vaste et si rempli de curiosité, qui cherchoit avec tant de soin la cause et la raison de tout, estoit en mesme temps soumis à toutes les choses de la Religion comme un enfant ; et cette simplicité a régné en lui toute sa vie '. »

Dès lors il est certain que les petits Pascal eurent à subir les pratiques religieuses que le catholicisme rend obligatoires, sous peine de péché, à ses fidèles. Ils furent baptisés, se confessèrent, communièrent, assistèrent, les dimanches et jours fériés, à la messe et aux vêpres.

II n'est personne qui ne se soit senti impressionné par une grande cérémonie catholique. Le catholicisme est la religion artistique par excellence. Or, lorsque nous admirons, « nous ne jugeons plus, nous ne critiquons plus... toute activité

1. GilberlePascal. Viede niaix2l'ii^cil, Am-i'.erdam lCSi,p.l3.

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cesse ^» L'admiration délerminc une sorte de cristallisation intellectuelle. La contemplation touche à l'extase.

Que le lecteur veuille bien me suivre à une grand' messe en musique dans la cathédrale de Glermont.

Par une do ces rues sombres et silencieuses où le passé semble se recueillir, nous arrivons devant un monument gothique construit avec la lave des volcans.

Le ciseau de ces merveilleux artistes anonymes qui déployèrent, dans l'ornementation de nos cathédrales, le goût et l'habileté des dentelliers vénitiens, en a fouillé le portail, amenuisé les balustres et ciselé les meneaux. Une rose admirable y est enchâssée comme une pierre précieuse au flanc d'un coffret ancien.

Du clocher de cent cinquante pieds tombent sans répit trois notes lentes et profondes qui vous plongent dans une sorte de torpeur.

On sait que la répétition de certains sons peut déterminer la léthargie cérébrale. Le tic-tac d'une montre suffit à endormir certains sujets. De Rochas obtint l'extase chez un des siens en lui faisant répéjter plusieurs fois de suite Ora pro nobis. Charles iRichet ' a constaté, dans les cafés du Caire et de l>amas, qu'une récitation monotone, entrecoupée d'un It'it motiv, plongeait les auditeurs dans un état voisin 'le l'hypnose. J'ai observé le môme phénomène dans lin théâtre oriental.

Toutes les religions en ont tiré parti. Les charmes