LES SUGGESTIONS DE

En janvier 1646, Etienne Pascal, qui depuis six ans habitait Rouen comme commissaire député par le roi pour l'impôt, la levée des tailles, les subsistances, les étapes des troupes, etc., fit une chute sur la glace et se brisa la cuisse ou se démit la hanche.

Deux frères, deux gentilsliommes normands, dévots et exerçant la médecine par charité, La Bouteillerie" et Des Champs des Landes, lequel eut plus tard un fils et une fille à Port-Royal, vinrent lui prodiguer leurs soins.

Le médecin peut prendre sur ses malades une grande autorité. Cela tient au respect que ses connaissances inspirent, à l'amitié et à la confiance que lui attirent sa science et son dévouement, à l'intimité nécessaire qui s'établit entre le patient et lui. Aussi ne doit-on pas s'étonner de l'influence qu'eurent alors sur Etienne Pascal, et par contre coup sur sa famille, La lioutcillorie et Des Champs des Landes.

Ils restèrent trois mois dans la maison.

Etienne Pascal, alité, n'avait d'autre distraction que là lecture ou la conversation avec ses enfants et ses médecins. Pour ces derniers, « leurs discours

LES SLGGESTIOxNS DE 1646 H'

édifiants et leur bonne vie que l'on connoissoit, écrit Gilberle, donnèrent envie à mon père, à mon frère, à ma sœur de voir les livres qu'on jugeoit qui leur avoit servi à parvenir à cet état. Ce fut donc alors qu'ils commencèrent tous à prendre connaissance des ouvrages de M. Jansenius,de M. de Saint-Cyran, de M. Arnauld et des autres écrits dont ils furent très édifiés '. »

« Les maladies et les revers, a dit d'Holbach -, livrent chaque mortel à ceux qui lui parlent au nom de la divinité. »

Il est nécessaire de donner un aperçu du caractère et des ouvrages des trois auteurs dont parle Gilberte.

Corneille Jansen, dit Jansenius, et Du Vergicr de Hauranne, abbé de Saint-Cyran, avaient été tous les deux élèves de Juste Lipse à l'Université de Louvain.

Jansen, atteint d'une maladie grave, était allé respirer l'air de France et s'était fixé à Paris.

Il s'y était lié avec Du Vergier, qui lui avait fait obtenir une place dans une famille noble, puis l'avait emmené à Rayonne, sa ville natale.

Du Vergier avait été nommé chanoine de la cathédrale de cette ville, tandis que Jansen prenait la direction d'un collège récemment crée.

Là, durant six ans, les deux théologiens avaient étudié ensemble les Pères, les Conciles et la tradition. Ils avaient cru y trouver le fondement d'une nouvelle doctrine de la grâce,

1. Gilberte Pascal, Vie de Jacqueline Pascal : Bibliothèque nationale. Supplément iVançai?, n» 1485, et Bibliothèque de Troycs, n° 2203. Voir aussi les Vies des religieuses de Porl- Royal, II, 339.

2. La contagion sacrée' ou histoire naturelle de la superstition. Londres, 1768, 11.