CHAPITRE VI

Jacqueline Arnauld, dile la mère Angélique, cl Jeanne Arnauld, dile la mère Agnès, âgées, l'une cIl' 57, l'autre de 55 ans, étaient filles d'Arnauld l'avocat et sœurs d'Antoine Arnauld, qui fut, après Du Vergier de Hauranne, le principal suggestionneur de cette célèbre famille, dont trente-quatre membres embrassèrent la prêtrise ou le monacliisme.

Arnauld l'avocat, ayant beaucoup d'enfants, avait décidé que ses filles, Jacqueline et Jeanne, entreraient en religion le plus tôt qu'il se pourrait.

Il les avait mises d'abord pendant huit mois à l'abbaye de Saint-Cyr.

Jeanne (Agnès) y avait été nommée abbesse à 5 ans. Jacqueline (Angélique) en était sortie coadjudicalrice de l'abbesse de Port Royal des Champs à 7 ans et demi, et était allée remplir, avec l'assistance d'une religieuse adulte, les fonctions abbatiales au monastère de Maubuisson, qui dépendait comme Port-Royal de l'ordre de Citeaux.

Elle avait fait profession le 29 octobre 1600, à l'Age de 9 ans, et pris, le 5 juillet 1602, la succession de l'abbesse de Port-Royal.

A 16 ans, en juillet 1607, à la suite d'une grande maladie qui avait rompu ses habitudes et changé ses

ENTREE EN HELIGION DE JACQUELINE PASCAL l()5

K'ialions, elle avait voulu se marier. Mais son père, a\ant surpris ses intentions, lui avait extorque la signature d'un renouvellement et d'une ratidration il(« ses vœux, tandis que sa mère plaçait auprès d'elle une religieuse chargée de la surveiller et de compléliM- son instruction religieuse.

Ainsi préparée, elle avait été profondément émue par un sermon qu'un capucin, le Père Basile, était venu faire à Port-Royal, et, avait résolu de réformer le monastère.

La voilà donc qui se prive de viande, qui s'habille (liin drap grossier, qui couche sur la dure et veille dans la prière. Une nuit, ou la surprend faisant cou- 1(M- sur ses bras nus de la cire brûlante.

Sa santé s'altère. Elle est atteinte d'une fièvre ipiarte, due au voisinage d'un étang, et sombre dans la mélancolie.

En 1608, le jour de la Toussaint, un sermon sur la liéatitude de ceux qui sont persécutés pour la justice, • l dont plusieurs points s'appliquaient à son état lu-ésent, l'avait encore remuée.

Plus que jamais déterminée à instituer la réforme, elle était parvenue à rallier à ses idées austères les plus anciennes religieuses, les obligeant à mettre li'urs biens en commun, à porter des chemises de serge, à observer l'abstinence complète de la viande et la clôture, si sévère sur ce dernier point qu'elle interdisait l'entrée de l'abbaye à son propre l>ère.

Elle subissait les suggestions de plusieurs direcieurs de conscience.

Elle avait retiré sa sœur de Saint-Cyr, l'avait fait l'iitrerà Port-Royal des Champs; puis, ayant été char-

gée, en février 1618, par le général de l'ordre, de réformer le monastère de Maubuisson, lui avait résigné ses lonctions d'abbesse.

Plus tard elle avait rendu cette dignité éligible, et les deux sœurs lavaient obtenue tour à tour, de telle sorte que Port-Ro^al des Champs avait en réalité deux abbesses, Jacqueline et Jeanne Arnauld.

Toutes les deux étaient intelligentes, instruites, humbles et austères.

Jacqueline, d'une émotivité extrême, était tourraentée par la crainte de la mort.

Jeanne, fréquemment malade et sujette aux congestions cérébrales, vivait dans la tristesse et l'inquiétude, toute à la pénitence et au mépris d'ellemême. « La parfaite mortification, lit-on dans une de ses épilaphes, a été en elle une qualité toute singulière ^ » Elle jeûnait à l'excès, et il fallait, tant elle aimait l'office, lemmener du chœur toute pleurante.

L'une et l'autre étaient des propagandistes passionnées.

Chez Jacqueline, c'était une « charité ardente qui étoit tendre et vigoureuse tout ensemble, n'y ayant rien qu'elle ne put renverser par sa force et rétablir par sa bonté » et « un zèle... pour le salut de tout le monde » qui « lui laisoit oublier, dans les occasions, qu'elle n'éloit chargée que de la conduite d'un monastère ^ *

Les religieuses l'aimaient et la vénéraient. Douée d'une éloquence onctueuse, d' « un talent particulier à toucher les cœurs et à leur faire aimer la