CHAPITRE XY

pain I — à raison de 300 grammes par jour, c'est-à-dire d'une demi-ration tout au plus. On ne pouvait retarder davantage les négociations sans exposer la population à une catastrophe effiroyabie. On avait atteint, quoi qu'en aient pu dire les clul» et certains journaux, la dernière limite de la résistance possible. Ajoutons qu'à l'époque de l'investisse* mait, il ne venait pas à 1% pensée des esprits les plus portés à l'optimisme, que Paris bloqué pût subsister pendant quatre mois et demi sans être ravitaillé. Les renseignements o£ScieIs publiés à la fin de septembre n'assignaient qu'une durée de deux mois et demi ou trois mois aux approvisionnements de pain et de viande. On peut donc affirmer que la résistance de Paris a dépassé de plus de six semaines toutes les prévidons, môme celles du Gouvernement *^ » Citons aussi le ja« gouent porté, à cet égard, par notre respectable procureur général^ qui s'exprime ainsi dans son beau discours à l'audience solennelle de rentrée : « Paris capitula. L'histoire racontera ses souffrances physiques, la torture morale de son isolement, l'héroïsme de sa défense ; elle dira qu'au mi«< lieu de Tamertume de nos défaites, il y eut une part, une grande part, pour l'honneur et la gloire, et pour d'admira* bles actes de dévouement qui resteront toujours ignorés **• » Hier encore, dans une séance publique de l'Académie française, M. Legouvé, la présidant, disait, après avoir parlé des patriotiques résistances de ChAteaudun, de Saint-Quentin, de Toul, de Bitdie, de Belfort et de Strasbourg, ainsi que de Coulmiers : « Le siège de Paris restera dans notre histoire omme une date d'honneur. Pendant ces cinq mois, il y eut une lutte incessante entre la misère et la pitié, où la pitié a toujours eu le dessus. Tous, hommes et fenunes, vieillards et

^ De Molinari, Remie des Deux-Mondet, 15 février 1871. ^ DiMmn proaoaeé, à VmAkvM à» rentrée 4d la Coar de cAssalion» du ^ novembre 1871, par M. Renouard; propiireijir général. (Joamaia des 4 et 5»)

jeunes gens, artistes et artisans, furent comme saisis par la sublime fièvre de la charité. Les théâtres étaient des hôtels- Dieu. Le foyer de la Comédie-Française se changea en ambulance. Les femmes riches ouvraient leurs hôtels aux malades, et s'y faisaient infirmières. Celles qui n'avaient pas d'argent à elles donnaient... l'argent des autres, c'est-à-dire quêtaient, soignaient, travaillaient. En vérité, il y eut des jours où Paris ressemblait à un chapitre de l'Évangile " a.

Ainsi, bloquée ou investie plus longtemps qu'on ne l'avait supposé possible, soumise à toutes sortes de souffrances et menacée d'une famine qui aurait fait périr des innocents par milliers et centaines de mille, la capitale, privée de secours, a fini par céder... Comment doit-on qualifier l'action allemande et le résultat? Si l'on emploie les expressions «siège de Paris » , c'est qu'il y a eu des tentatives d'attaque et un bombardement dirigé sur l'intérieur même ; mais cela ne constitue pas un véritable siège, ainsi que l'expliquera le chapitre suivant. La place n'a pas été prise, puisque Tennemi a échoué même dans ses attaques contre les forts avancés ; on ne pourrait non plus dire justement qu'elle a été livrée : ce serait employer le langage de ceux qui voient partout la trahison^ pour satisfaire leurs passions politiques. Y avait-il reddition ou capitulation? Il faut s'entendre sur le sens des mots. Ce qui est incontestable, c'est qu'il y a eu convention j discutée et conclue ; cette convention est complexe et participe des caractères de plusieurs pactes, qui ont leur nom dans la langue des lois de la guerre ou du droit des gens. Il y avait armistice, avec préliminaires de paix (voy. notre chap. xYui) ; s'il y eut aussi capitulation, c'était seulement au point de vue spécial de la population parisienne, réduite par famine^ et encore avec des conditions autres que celles d'une

^ Dîscoars de M. Legoavë, à l'Institut, séanoe de l'Académie française da 24 novembre 1871. {Joum, off, dn S5.).