CHAPITRE XV

coDBattre, par un récit des plus dramatiques, le voyage ver^ tigineux, avec accidents extraordinaires, de deux aéronautes français, qui ont été emportés et conduits en quelques heures, au-dessus des mers, et sans aucun secours possible des équipages de navires les voyant avec effroi, jusque dans des contrées incultes de la Norv^ége, où ils ont d*abord subi toutes sortes de souffrances, puis ont été recueillis par d'honnêtes habitants, conduits dans plusieurs villes et jusqu'à Christiania, aux acclamations des populations, étonnées de ce qu'elles apprenaient et criant : vive la France I vive la belle Froncé!

D'autres périls se trouvaient dans les cruautés de i'ennemi. Le moindre était de tomber, par une sorte de naufrage, dans l'une de ses lignes : alors il y avait capture et du ballon et des aéronautes, avec leurs dépêches et les pigeons voyageurs, qu'une ruse moins habile que perfide faisait renvoyer avec des dépêches fausses, pour tromper les Parisiens sur l'état du dehors. Bien plus, dès qu'ils voyaient un ballon monté passer à la portée de leurs meilleurs fusils, les soldats allemands fusillaient le ballon et sa nacelle pour les taire tomber n'importe où et capturer les aéronautes, morts ou vivants. Ce n'est pas tout encore : la politique prussienne voyait dans l'essai manqué un crime à punir, et faisait conduire les malheureux voyageurs dans une forteresse allemande, avec menace de condamnation et exécution militaires. Le systëme^ allemand a été indiqué, sinon expliqué pour justification, dans une dépêche du chancelier fédéral

mollit, «ititv., 19 Doy^), on autre ballon (i6ù2., i7 nor.), et le Daçuem, avec inieons (pnd., 18 déc.).

Le dipl(Mnate ifiliemand a fait traiter rigoureusement les aéronautes capturés (Voy. Joum. o/f., 25 nor. 1870, et notre chap. vi, n* 4).

Le ballon la ViUe^d^OrlèaM a conduit ses aéronautes, à travers les mers et atee périls extrâmes, jusqu'en Norwége (Voy. Jifoiifl. ttntv., 0 déc. 1870, 18, 16, 17, 18 et 19 fér. 1871).

ati ministre des États-Unis pour communication au Gouvernement français, où il était dit d'abord que le jeune magistrat de Versailles « ô été dirigé sur l'Allemagne, où il sera Jugé par un conseil de guerre » , et ajouté : a Je profite de Toccasion pour vous informer que plttàieurs ballons earpidîés dernièrement de Paris sont tombés entre nos mains^ et que les personnes qui Us montaient seront également jugées selon les lois de la guerre. Je vous prie de vouloir Ken porter ce fait à la connaissance du Gouvernement français, eh ajoutant que toutes les personnes qui prendront cette voie pour franchir nos lignes sans autorisation^ ou pour entretehir des correspondances au préjudice de nos tiDupes, s'exposeront, si elles tombent en notre pouvoir, au même traitement^ qui leur est tout aussi applicable qu'à ceux qui feraient des tentatives semblables par voie ordi-

Dans notre chapitre relatif aux messagers (ch. vi, n* 4), nous avons déjà réfuté ce système au moins extraordinaire, dont il a été fait justice dans plusieurs publications et tout d'abord par le Journal officiel ainsi que par le Standard^ disant ! « Les voyageurs en ballon ont cherché à sortir d'une ville de plus de deux millions d'àmes, investie par les lignes prussiennes. La voie aérienne était seule libre; ils l'ont prise malgré ses périls. Avant d'atteindre le terme de leur course, ils sont tombés victimes d'un véritable naufrage. En s'approchant de la terre, ils ont été assaillis par la fusillade des Prussiens; L'autorité militaire ne s'est pas contentée de cette agression contre des gens désarmés, suivie de leur captivité ; elle les envoie en Prusse, pour les livrer à une

Cour martiale On se demande, non sans éUmnement,

comment le roi Guillaume peut songer à étendre les lois de

22 hù. Yoy. /oum. off,, 25 noy. 1870 ; Pet. monit, univ., etPel. Prtue, 26 noy.

CHAnTRE XV. 14'?

la guerre jusqa'à consigner qniconque passe au-dessus des lignes prussiennes, à |qaelque hauteur que ce soit, comme ayant passé au travers.... Une ville assi^éç est exactement dans la situation d'un port bloqué. Or, Téquipage et les o(fiders d*un navire qui briseront un blocus, ne sont soumis à aacune pénalité. S'ils sont neutres, ils peuvent s'en aller librement; s'ils sont ennemis, ils deviennent prisonniers de guerre n Cette juste interprétation est tellement irrésistible, qu'elle se trouve aussi exprimée dans une publication étrangère, pourtant trop souvent favorable aux idées prussiennes, où on lit : « Nous avons le spectacle étrange, inouï, d'une ville immense, subissant l'étreinte d'un long iîége, et luttant de patience, d'énergie, de ressources ingénieuses avec l'armée qui l'investit. Privée de ses communication^ habituelles, c'est à travers les airs qu'elle lance une fonle de hardis messagers. Presque chaque jour des ballons montés, s'abandonnant aux hasards des tempêtes, cherchent à franchir le cercle de fer qui sépare Paris du reste du monde. Mais tous n'y réussissent pas. De là la question aussi neuve que la situation d'où elle est née : comment l'armée aUemande doit-*e11e traiter le personnel des ballons montés, lorsqu'il tombe entre ses mains? Faut-il le considérer comme prisonnier de guerre, ou comme justiciable des tribunaux

militaires?.... Le règlement américain M. Bluntschli,

précisant davantage D résulte de là que le secret, le dé-

gnisement est l'élément principal à consulter pour déterminer le traitement à suivre. Or, à coup sûr, ni ce secret ni ce déguisement n'existera pour des messagers qui planent dans les airs. » (Rollin Jacquemyns, Revue de droit inter' national, publiée à Gand, 1870, n* 4, p. 675 et 676.) Pour essayer après coup la justification du procédé prussien, une dépèche a supposé que « on aurait trouvé des papiers, compromettant des diplomates auxquels, eu égard à leur posi-

i4B LES LOIS RELATIVES A LA GUERRE.

tion et à leurs sentiments d'honneur, on avait permis de communiquer avec Paris. » Cette insinuation perfide n'est encore qu'un de ces subterfuges, si nombreux déjà, qui font flétrir un système dès qu'ils sont percés à jour»

lié Pour l'alimentation et les autres nécessités de la vie* dans une ville ayant plus de deux millions d'individus enfermés et pendant un hiver très-rigoureux, en présence d'an ennemi implacable et au lendemain d'une révolution que voulaient exagérer les promoteurs d'insurrections, le gouvernement provisoire et la population saine ont rencontré des difficultés incessantes et tenté différents moyens, dont la réussite en quelques points et l'inanité sur beaucoup d'autres ont abouti aux plus rudes privations. La rapidité de l'investissement avait empêché de faire des approvisionnements sufQsatits ; puis il y eut des pertes, notamment en bestiaux, parce que le temps et les moyens de conservation manquaient, et aussi en pommes de terre par l'effet des gelées précoces. Il fallait aviser en toute hâte, recourir aux expédients. Des clubs et leurs orateurs auraient voulu, par des assimilations forcées, faire prévaloir le système ultra-révolutionnaire de la mise en commun par un réquisitionnement général, avec rationnement gratuit et égal pour tous. Lies hommes sensés insistaient pour qu'on évit&t cette extrémité, comme le système aussi désastreux du maximum contre les détenteurs de toutes denrées. On a cru lever les plus grandes difficultés par d'autres expédients, savoir : allocation d'une solde aux gardes nationaux qui la demanderaient avec justifications, puis à leurs femmes ; multiplication de cantines et de fourneaux économiques pour les nécessiteux; enfin, réquisitions spéciales successives, d'abord pour les blés et farines, ensuite pour les animaux de boucherie et pour les viandes de charcuterie, en dernier lieu pour les pommes de terre et même pour tout le poisson qui pourrait se trouver

CnAPlTRB XV. 149

dans les lacs et dans les cours d'eau "• Tout cela se consommanl bientôt, il a fallu sacrifier à la nourriture d'abord un grand nombre de chevaux, sans exception pour ceux qui auraient été autrement utiles ou vendus plus cher, puis certains animaux rares, se trouvant dans le Jardin d'acclimatation ou au Jardin des Plantes ; les estomacs délicats ont dû se résigner eux-mêmes à recevoir pour nourriture du cheval et du chat, du rat et du chien *^.

Il y a pis encore : non-seuletaient les aliments ordinaires devenaient de plus en plus rares, ceux qu'on pouvait découvrir se vendaient à des prix fabuleux et bientôt il n'y en au* rait plus ; mais le pain, cet aliment de première nécessité, le pain lui-même allait manquer. Dans les premiers temps, chacun étant persuadé que l'investissement ne durerait pas au delà de quelques semaines, on avait négligé le rationnement avec mélanges acceptables ; après deux ou trois mois,

23 20 septembre 1870. Bëqaisition de tous les bl<is et farines.

6 octobre. Réquisition de toutes denrées alimentaires, ainsi que de tous fourrages, restés dans les gares de chemins de fer.

i5 octobre. Réquisition de toutes peaux de mouton , de chèvre, etc., restées dans la halle aux cuirs.

31 octobre. Réquisition du poisson dans les parties accessibles de la Marne «t de la Seine, dans le canal Saint*Martin« dans les lacs des bois de Vincennes et de Boulogne.

6 novembre. Réquisition de toutes les bètes à cornes et à laine, ainsi que des Taches laitières étant dans l'enceinte de Paris.

SI norembre. Réquisition des pommes de terre existant dans Paris et la

bsnlîeiie.

29 novembre. Réquisition des viandes de porc salé et denrées de charcuterie de toutes natures, telles que jambons, lard, saucissons, etc., existant chex les charentâers et marchands de comestibles.

li décembre. Interdiction de la vente de la farine.

15 décembre. Réquisition de tous les chevaux, ânes et mulets.

M « On a mangé de Téléphant, des casoars, des antilopes, des kanguroos. On a tué les deux éléphanto du Jardin des Plantes, Castor et Pollux, pour les manger. La viande de cheval est devenue classique. Nous avons mangé du renne, de l'antilope, du lama, de l'hippopotame, du chameau, du chat, durai, de ràne, du chien. » (PêiUe Preae, S janv. 1871.)

ISO LES LOIS RSLATIYIS A LA GUERRE.

lorsque de l'extérieur venaient des assurances de délivrance prochaine si Ton pouvait encore tenir quelque temps» il a fallu mélanger toutes sortes de résidus pour composer une sorte de pain, un pain noir très-mauvais dont on montre les restes comme une curiosité ; puis on a dû rationner, ensuite réduire la ration : c'était presque la famine. Et cependant on tenait toujours. Mais que de douleurs et d'angoisses I Les événements politiques avaient surexcité une foule d'individus, habitant certains quartiers ou venus du dehors pour préparer une insurrection, et il y avait de temps en temps des émo* tions populaires, faisant pressentir une catastrophe conmie ceUe de l'insurrection formidable qui a éclaté plus tard. Malgré tout> la population saine continuait à souffrir aussi patiemment que possible en se soumettant aux plus dures nécessités, ce qu'on ne sait pas assez ou partout, à l'étranger, et ce dont on doit lui tenir grand compte **. Enfin, il y avait un nombre immense de malades et d'infirmes, de blessés et de mourants, qui tous avaient besoin de soins et secours extraordinaires. Quoique les sorties et combats au dehors fussent moins fréquents ou hasardés que ne le demandaient

^ Dans an remarquable artide rédigé on décembre» U. G. de MoUnari disait : c La population parisienne a trompé tontes les espérances que TAIlemagne avait pn fonder sur sa mollesse et son esprit d'indiscipline; des femmes délicates se sont privées pendant de longs mois de beoire, d'oeufs et de lait; elles se sont accoutumées à manger de la viande de cheval; elles ont fait qfaeue pendant de longues heures sous la pluie, la neige ou le brouillard, pour se procurer la maigre ration du jour. On a payé sans sourciller un poulet 30 fr. et une pomme de terre S5 centimes. On a crié sans doute contre les aocapa* reurs, et des « comités de vigilance » sans mandat se sont mis en qnéte des jambons et des fromages « cachés » ; mais il n'y a pas en d'émeutes piOToquées par la faim» et l'on n'a encore accroché personne aux lanternes. €«ette population parisienne, que l'on disait amollie, corrompue, a suj^rté avec une constance inébranlable les dures épreuves d'un siège; elle s'est réaignée, assouplie avec une facilité et one bonne grAce singulières, aux privatîoiis lei plus péntfalesy et, quoi qu'il arrive, elle aura mérité l'estime, sinon l'admiration du monde. » (Revue det Iku^-Mondet, !•' janv. i871.)

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certaines opinions^ il y en avait eu plusieurs avec des effets irès-meurtriers et des résultats déplorables. Tout eela augimentait les angoisses, en surexcitant d'ailleurs les dispositions charitables, dans toutes les classes, tellement que Tan^ cienne capitale du luxe ressemblait à un immense hj^ital, desservi par des milliers d'infirmiers et d'infirmières.

L'investissement durait toujours, et aucun secoure n^ pouvait arriver du dehors. Vainement on se résignait aux expédients pour vivre, aux privations de toutes sortes, à Içi réduction progressive des rations en pain noir et en aliments aussi mauvais : la situation devenait intolérable. Les maladies survenaient, le nombre des décès devenait effrayant, l'agglomération aux portes des mairies et des boutiques pour avoir des bons d'aliments était un d^s spectacle^ les plqç tristes de cette longue agonie : il a &llu en finir*.. S'i) y eût eu attaque de vive force cqpime dans un siège régulier, la défense eût encore été énergique } mais que faire ooutre I9 bmind? On a donc dû} dans l'impossibilité de combattre avec avantage, se résigner h qesser la résistance in^me pas*âve, à subir la douleur d'une proposition d'armistice rei)^pr vêlant celle qui avait été deux fois repoussée. Qui aurait cru que les conditions seraient non-seiUement exorbitantes à l'excès, mais excessives à tel point que rien de pareil ne peu^ se trouver dans l'histoire des peuples civilisés 1

12. Pendant près de cinq piois, l'ennemi cruel a traur quillement &it subir à deux millions d'ôtrQ^ humains d^ poignantes douleurs et des souffrances de toote^ sortes^ par vengeance et plus encore dans des vues de conquête avec our pidité. Ce n'était pas seulement k des combattants, forcés (^ volontaires, pouvant être traités en ennemis avec plu^ ou moins de cruauté ; c'était surtout à la population paisible, aui femmes et enfants, aux vieillards et infirmes, comme h des personnes de tout âge et de toutes conditions, sans

exception pour celles qu'avaient retenues dans Paris des devoirs de fonctions, pour la justice elle-même. Et s'il arrivait au diplomate prussien d'entendre les reproches amers que lui adressait de toutes parts la conscience publique, sa réponse préparée était qu'on se trouvait en faute d'être venu ou resté dans uno ville qui s'était fortifiée, qui devait se rendre et qui ne le faisait pas. Quant au reproche de terreur produite par tous moyens, ce n'était pas sérieux suivant lui, parce que le bombardement lui-même n'avait tué que quel- < ques centaines de personnes, femmes et enfants. Or, outre les maux incurables qu'a causés l'investissement, dont les rigueurs opéraient de cruelles privations, les décès pendant ces dix-neuf semaines ont été trois fois plus nombreux que dans la période correspondante de l'année précédente : au lieu de 21,978, il y en a eu 64,1SA, ce qui est une augmentation d'environ 42,800, de 200 pour 100 avec des milliers d'enfants ""•. N'est-ce pas assez significatif!

Au-dessus des souffrances physiques, sur lesquelles avait compté l'homme politique dont le nom est devenu en France et ailleurs un stigmate, se trouvaient des tortures morales prolongées, dont il n'avait peut-être pas prévu toute l'intensité, mais dont les manifestations le portaient à les exploiter avec un raffinement de cruauté persévérante. Surprises au commencement des vacances et voyages ordinaires, la plupart des familles avaient leurs membres disséminés, tandis que l'invasion et les maux de la guerre se développaient avec une extrême rapidité. On savait à Paris que des batailles sanglantes avaient eu lieu et que d'autres étaient au moins imminentes, qu'il y avait des victimes en nombre considérable et que, parmi les Français, des milliers étaient

<« 6tf. Le Tempi, S8 fév.-i» mars 1871. La proclamation du S9 janrier déclare elle-même que la mortaUti a plus gue triplé (Voir le Journal ofjkkl dn S9 et tous les jovmaox des S9 et 30).

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tués et d'autres avaient été blessés grièvement; mais on ne pouvait connaître les noms, et l'anxiété était grande pour tous ceux qui avaient au dehors leurs parents et amis ayant dû combattre. On savait aussi que, dans tous pays envahis, des cruautés étaient commises envers les populations par des incendies et massacres, par des enlèvements de notables conmie otages et sous différents prétextes ; mais on ne pouvait savoir quelles étaient les victimes des cruautés, en quel état de santé se trouvaient les otages connus et s'il n'y avait pas eu d'autres parents ou amis aussi enlevés. On était effrayé par les exemples dévoilés des rigueurs et querelles allemaiides, tels que les traitements cruels envers des messagers et même envers des aéronautes, l'enlèvement d'un jeune magistrat de Versailles et la menace de condamnation militaire en Allemagne parce qu'il avait envoyé à sa mère une carte de visite pour la rassurer sur sai santé. Enfin les esprits étaient torturés par l'inanité de leurs efforts pour avoir quelques renseignements sur le sort d'un époux ou d'un frère, d'un père ou d'un fils, d'un parent ou d'un ami intime, lorsqu'on voyait les chefs ennemis mettre même en suspicion un membre du corps diplomatique pour la simple communication d'un journal anglais ou américain, et lorsqu'on apprenait que les pigeons par lesquels on espérait avoir quelque dépêche étaient entravés par la trop rude température ou bien fusillés par des barbares s'en faisant un jeu. C'était trop douloureux.

La famine était dans les vues du diplomate prussien, qui avait froidement calculé le nombre de semaines et de jours nécessaires pour la produire, qui s'étonnait qu'on ne mourût pas de faim aussi promptement qu'il l'avait espéré, qui se voyait obligé de s'excuser auprès du monde entier et qui, dans une circulaire aux agents diplomatiques de tous pays, disait regretter d'avoir à « faire périr inévitablement des

centaines de milliers d'individus » , sans même pouvoir pro« mettre du pain aux survivants, parce que tout était épuisé dans un immense rayon ; et s'il feignait de se sentir « ému » en prévoyant de si grands maux, cela ne faisait que rappeler les larmes du crocodile I Ainsi torturée et affamée, sans la possibilité d'un allégement tel que celui qu'a produit l'intervention insistante de la Suisse lors du siège de Strasbourg, la population parisienne a pourtant évité de peser sur les déterminations des défenseurs de la place, jusqu'au moment terrible oh allait s'accomplir la sinistre prédiction de l'homme

maudit....

Un des membres du Gouvernement s'étant rendu à Versailles, où le roi de Prusse avait commencé par l'éloge de la population parisienne et oil allait être signée la convention, une proclamation du 29 janvier disait, après avoir affirmé que ce n'était qu'un retard de quelques heures : a Le siège de Paris a duré quatre mois et douze jours ; le bombardement, un mois entier. Depuis le 13 janvier, la ration de pain est réduite à 300 grammes; la ration de viande de cheval, depuis le IS décembre, n'est que de 30 grammes ; la mortalité a plus que triplé. Au milieu de tant de désastres,

il n'y a pas eu un seul jour de découragement. L'ennemi est le premier à rendre hommage à l'énergie morale et au courage dont la population parisienne tout entière vient de doo* ner l'exemple*^. » Consignons ici l'appréciation d'un publi* ciste impartial, que nous savons très^xacte : u Après cent trente-cinq jours de siège, Paris a été obligé de casser sa résistance. La convention conclue entre M. de Bismarck et H. Jules Favre porte la date du 28 janvier ; ce jour^là, il ne nous restait plus que pour dix jours de pain, -* et de quel

^ Proclamation du Goarernement aux Parisiens, signée par toas ses bres et par ses ministres, datée du SB janvier an soir, pildiée la SO wbl mmtixk par affiches et dans le Journal officiel, puis dans tous les journanx.