CHAPITRE XVin

Il y disait Dotamment : « Un nouvel armisttice de quinze jours fait cesser dès à présent les contributions et les réquisitions de guerre que chaque jour aggravait. Malgré tous les efforts, il n'a pas été possible d'empêcher l'entrée, dans certains quartiers de Paris, d*une partie de l'armée allemande. Nous n'avons pas besoin de dire les sentiments que fait naître en nous cette épreuve que le Gouvernement aurait voulu épargner à la ville de* Paris. Les négociateurs allemands avaient proposé de renoncer à toute entrée dans Paris, si l'importante place de Belfort leur était concédée définitivement. Il leur a été répondu que si Paris pouvait être consolé dans sa souffrance, c'était par la pensée que cette souffrance valait au pays la restitution d'un de ses boulevards, tant de fois et naguère encore illustré par la résistance de nos soldats. Nous faisons donc appel au patriotisme des habitants de Paris, en les conjurant de rester calmes et unis. La dignité dans le malheur est à la fois l'honneur et la force de ceux que la fortune a trahis, elle doit être aussi leur espérance d'un meUleur avenir. » Nous avons donc eu la douleur de voir quelques mille ennemis, entrés mais confinés dans les Champs-Elysées, d'oîi ils ont dû d'ailleurs partir précipitamment après seulement trente-six heures de séjour sans pouvoir trouver un seul regard favorable. L'humiliation a été surtout pour eux : l'histoire en dira les circonstances.

Pour le ravitaillement si nécessaire et urgent, la convention n'a donné que des facilités de préparation et d'approche, en ajournant la libre circulation jusqu'après la remise des forts et le désarmement de l'enceinte, en interdisant même de puiser des provisions dans le terrain occupé par les armées allemandes. Par l'interprétation donnée à ces clauses dans l'exécution, l'ennemi a prolongé de quinze jours encore les privations allant jusqu'à la souffrance physique, et c'est à d'autres pays que nous avons dû quelque subsistance jus-

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qu'au moment où les vivres nécessaires ont pu arriver suffisamment.

Quant à la circulation des personnes et des correspondances, elle a été entravée par toutes sortes de mesures mesquines, dont nous avons eu continuellement des preuves irritantes. Si ce n*était pas de la taquinerie, c'était alors par une crainte chimérique, ou bien dans des vues d'oppression ou de persécution réfléchie, que ne comprend pas le carao^ tère français.

Voilà les conditions d'armistice, pratiquées par Tennemi de la France. Que sera-ce, pour celles des préliminaires de paix, et qu'y aura-t-il encore, pour un traité définitif I