I. «CONTRAINTE PAR CORPS

Elle est parfois volontaire. + Dans l'acte d'obligation précité du 18 mars 1373, les six débiteurs promettent si dans les dix Jours de l'échéance la dette n'est pas intégralement payée, de venir se constituer prisonniers à Lille, chacun avec une suite proportionnée à son rang hiérarchique « assavoir chascun chevalier à trois chevaux et chascun escuier à deux chevaux » et dans le cas alors fréquent d'absence pour guerre, ils pouvaient « envoyer... assavoir chascun chevalier qui serait hors du païx un chevalier au lreu de lui et chascun éscuier un autre escuier à tel état que dit est el pour y demourer comme nous feriens se nous y esliens en [leurs] personnes jusques si tant que laduite somme seroit plainement raemplie ». C'est là une sorte de substitution de cautions de même valeur.

Mais même non slipulée dans l'acte d'obligalion, la contrainte par corps est un moyen des plus employés. Tous les octrois d'autorisation prevoient le cas et en règient les détails. C'était un moyen évident de vaincre la mauvaise volonté du débiteur. Le désir de recouvrer la liberté décidait lui ou sa famille à payer.

Les débiteurs sont gardés à leurs frais en prison

Te

fermée. Si ces derniers sont absolument insolvables, le Lombard paiera suivant les dispositions el’ usages de la prison el consignera souvent les frais (1).

Les Lombards furent assez puissants pour faire emprisonner Yolande dame de Cassel. Il lui arriva d'être dans l'impossibilité de satisfaire ses créanciers et peu de temps avant sa mort, quoique pelite fille d'un comte de Flandre et belle-mère d'une Fille de France, elle fut arrêtée et emprisonnée à Tournai à la requête du changeur Thierry Prevot à qui elle devait, « grosse somme de finance ». Grâce à un nouvel emprunt elle put Ctemdre celle dette et sortir de prison le 14 juillet suivant {2).