B. BANQUE. — DÉPOTS D'ARGENT

Les Lombards eurent longtemps entre leurs mains une grande partie des capitaux flamands. Ils se chargeaient de l'argent des particuliers pour le faire valoir à gros intérêts sous leur responsabilité, ou le mettre en sûreté par un simple dépôt. La confiance qu'on avait en eux, inspirée

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par leur habileté incontestée el leur richesse, en lit les banquiers de beaucoup de particuliers comme des princes. Les riches Flamands, empéchés par les règles canoniqueS de faire produire leurs capitaux, trouvaient dans le Lombard un intermédiaire qui leur procurait des placements très avantageux et inespérés à cette époque. Les dépôts chez lui élaient permis grâce à la généralité même des lettres d'autorisation. Quand on voulut entraver ses opérations, vers la fin du XV® siècle, les dépôts furent soumis à une autorisation préalable (1). Enfin ils furent totalement interdits. En 1609, François Vilton, ancien officier, se voit forcé d'abandonner quinze ans de solde plus 150 Î. pour obtenir mainlevée d’une saisie de 800 florins prêtés par le premier mari de sa femme au Lombard de Valenciennes Fabie Mestiaslis (2).

Il faudrait pour être complet énumérer tous les contrats à litre onéreux de l'époque que les Lombards pratiquent tous sans exception : spéculations, ventes, achats de terres, de cens, redevances, commandites, cautions, eic. Prêteurs hypothécaires, ils acquièrent des immeubles qu'ils conservent, lont valoir ou amodient suivant les circonstances. Ils employèrent même les contrats qui