Pièce justificative

commerciales italiennes avait permis leur introduction dans les Flandres, leur constitution en sociétés étroitement unies entre elles^ les y lit* maintenir et prospérer. Vers le milieu du XV*' siècle seulement les Lombards seront assez riches pour être seuls titulaires d'une ou plusieurs tables de prêt. Mais à cette époque ils se spécialisent de plus en plus dans les opérations de prêt sur gage sagement réglementées.

Une fouie de documents nous donne la preuve de lexistence de ces sociétés dont la raison sociale comprend la désignation de tous les associés ou des plus importants seulement, suivie alors des mots « et ses compagnons », synonyme du moderne (( et compagnie ».

Le plus souvent ce sont des familles qui forment ces sociétés, les Royer à Bergues, les Garet à Lille, etc.. Ces associations s'étendent, prospèrent, se divisent. Chaque société comprend un certain nombre de parts d'associés qui se cèdent indépendamment les unes des autres. Souvent, lors du renouvellement de la concession, la table de prêt est rachetée en entier par quelques-uns des précédents titulaires ; les autres, leur fortune faite, retournent en Italie ou vont fonder et reprendre d'autres banques. Ainsi la famille des Royer, déjà citée, établie à Bergues en 1280, y sera encore un siècle plus lard, mais nous la trou-

verons aussi à Cambrai, Foresl, Valenciennes et même Amsterdam (1).

Beaucoup de Lombards ont des intérêts dans plusieurs banques, soit comme associés, soit comme commanditaires et détiennent en même temps plusieurs établissements, ce qui rend les relations entre banques plus faciles et plus suivies. En 1474 (2), dans une très curieuse énumération des <( tenans table de prest » de Tépoque nous voyons entre autres exemples que Gabriel du Solier, titulaire de la tutelle de l'Ecluse, est associé avec Oudenin de Ville à Bergues et à Anvers, qui lui-même détient avec Philippe de Castillon la table de Valenciennes et pour son compte personnel les tables de TEtoile du Paon à Gand (3), celles de Courtray, Audenarde, Anvers, Hérenth.als et Liège. Jean de Reubis exploite St- Omer, Bergues, St-Winoc, Neùfport ; Anthoine Fallet Lille et Namur.

Les Lombards en se spécialisant dans la finance, s'organisèrent rapidement et leurs établissements se transformeront en banque ou dans le style de l'époque en « tables de prest ». Leurs devanciers, les Juifs, les caorsins n'avaient été que