Voici encore le témoignage d'un contemporain
« Ceux, lesquels du lieu d'où ils sont venus, c'est-à-dire de Lombardie, on nomme Lombards. »
J. Boucher, docteur en S. Théol. de la Sorbonne de Paris, chanoine et archidiacre de Tournai, Vusure ensevelie ou deiense dts
Ce n'est pas là une simple querelle de mots, car si nous donnions à tous les Italiens la qualité de Lombards, il nous faudrait étudier les relations commerciales entre la Flandre et l'Italie, les nombreux traités de commerce, la nature des échanges, etc.
Nous bornerons donc cette étude aux seuls Lombards, c'est-à-dire aux citoyens d'Asti et de Chieri et de SteRRC qui pendant plus de quatre siècles se livrèrent presque exclusivement aux opérations financières.
Leurs transactions commerciales n'avaient jamais eu l'ampleur de celles des autres Italiens dont ils étaient surtout les intermédiaires. L'absence des traités de commerce que les républiques de Venise, Gênes, etc., passaient en grand nombre avec les Flamands, montre bien qu'il n'existait pas de mouvement commercial suivi entre la Flandre et la Lombardie.
Quand les Lombards purent s'établir définitivement et pratiquer l'usure dans des établissements que l'on appela tables de prêt, ils abandonnèrent les opérations commerciales pour s'occuper uniquement de change et de banque. Dès le début du XIV' siècle le Lombard commerçant est aussi
monts de piélé de nouveau érigez pour exterminer Vusure. (Tournay, 1628), p. 61.
rare que le Vénitien ou le Génois associé dans une banque lombarde. Nous ne trouvons comme exceptions que des opérations de peu d'importance (1) notamment le commerce de vins d'Asti, de chevaux et assez souvent des spéculations sur les blés, conséquence naturelle de l'habileté et du manque de scrupules des Lombards (2).
1.. Voici un des derniers documents connus qui nous parle de lombards commerçants. II s'agit uniquement de vente au détail.
1327-1328. Compte de Gobert le Clerc, receveur de l'hôtel de la
comtesse de Hainaut « à Lande le I^ombard pour III dras d'oir
accatés à li par Medame XXV libvres XII sols VI deniers : as Lom bars de Saint Marchel, pour II pièces de sère (soie) accatës à iaulz par Medame XXX libvres : item, V ausnes : LXII sols VI deniers parisis, valent tornois monnoie de France : L libvres, III sols, III de niers — » {Archives du Nord, B. 3272, folio 28 recto)
2. Les Lombards qui connaissaient à fond les secrets de l'agiotage, spéculaient sur les blés comme sur le numéraire.
«c Ils achetaient à «c argent secq », c'est-à-dire au comptant, . de grandes quantités de blés, avoines, etc., livrables à long terme par les censiers et laboureurs qui, en attendant, restaient encomlirés. de leurs récoltes. Plus tard ils n'avaient pas de peine à faire hausser les cours pour revendre à gros bénéfices lorsque les céréales avaient enchéri par suite de leur accaparement » (S. Poulet, Histoire de Forest).
