PRÉFACE

Nous n'avons pas à expliquer ici ce qu'on entend par les Lombards. Dans un travail publié récemment, nous avons étudié cette catégorie de financiers italiens que l'on trouve ainsi désignés généralement dans l'histoire. C'est en faisant nos recherches sur eux que nous avons été amené à nous occuper de leurs marques, de leurs poids, de leurs plombs, de leurs jetons.

Mais avant de commencer la description des différentes pièces de métal que nous venons d'énumérer, nous devons fournir quelques explications nécessaires pour bien comprendre ce que nous appelons les Marques des Lombards, et ensuite indiquer la provenance des caractères manuscrits auxquels nous avons donné ce nom.

Au moment où nous les rencontrons pour la première fois, c'est-à-dire à la fin du xii'' siècle, l'usage des jetons n'était pas encore aussi répandu qu'il le fut dans la suite. Nous avons, il est vrai, des jetons de la reine Blanche de Castille et d'autres personnages importants de la même époque ; néanmoins , nous croyons que nos marques manuscrites durent précéder de quelque temps celles que nous rencontrons sur les jetons communs. Faut-il attribuer ce retard à l'état d'ignorance dans lequel