LES TAILLES

par exemple au commencement du xix'^ siècle, quand elles étaient encore en usage en Angleterre, elles s'allongèrent en proportion des revenus de la Couronne et finirent par ressembler aux sabres de bois des insulaires des îles Fiji.

Quand la taille était façonnée comme nous venons de le décrire, sur le quart de la longueur on donnait une incision oblique dans la largeur au moyen d'un trait de scie pénétrant jusqu'au milieu de l'épaisseur du bois, puis on la sciait en deux, dans toute l'épaisseur, en commençant par le côté le plus long ; on obtenait ainsi deux morceaux inégaux appelés, l'un, le plus grand, le talon ou la souche, mot qui est encore employé en comptabilité, et l'autre, le plus petit, la feuille, \c feuillet ou la contre-taille.

Prenons ces deux morceaux réunis, mais sciés, avant leur séparation. Une coche ou entaille nettement tranchée dans l'épaisseur d'un des côtés longs, que nous appellerons le dos, car il était plus épais que l'autre, indiquait la somme principale, soit de 1,000 livres (25,000 fr.), soit de 100 livres (2, 500 fr.), etc.; sur l'autre bord, sur la tranche, les fractions de la somme (en Angleterre les shillings et les pence, en France les sous et les deniers) étaient indiquées par des entailles de grandeur différente.

Ainsi, sur le dos, une encoche large comme la main indiquait 25,000 fr. (1,000 livres), large comme l'empreinte du pouce, 2,500 fr. (100 livres), large comme le petit doigt, 500 fr. (20 livres), large comme un grain d'orge 25 fr. (i Uvre). Un sou (a half-penny) s màiqu^h par un petit trou rond. Sur la tranche on taillait les shillings et les pence, ou les sous et les deniers.

Quand la somme à marquer ne s'élevait pas au-dessus d'une livre, ou 25 francs, on marquait les sous et les deniers indifféremment d'un côté ou de l'autre.

Lorsque la somme s'élevait au-dessus d'une livre (25 fr.), on pouvait encore, au moyen d'une simple incision dans la taille, en n'enlevant pas de bois, marquer la moitié de la somme, comme on pouvait aussi la marquer tout au long de l'autre côté.

On pouvait marquer par ce procédé des sommes considérables :

Sir John Lubbock possède une taille sur laquelle se trouve représentée une somme de 24,000 livres (600,000 fr.) avancée à la Couronne par la Compagnie des Indes orientales au commencement de ce siècle-ci.

Sur les côtés plats étaient inscrits l'objet et la nature de la taille, quelquefois le total des sommes marquées.

Voici une inscription traduite du latin en usage à cette époque; on en verra quelques autres plus loin.

« Thomas Godesire doit à Josey, de Kent, le Juif, 30 shillings, payables, la moitié à la fête de Saint-Michel de l'an de grâce 1229, l'autre moitié à la Saint-Martin suivant, comme il est convenu par les présentes. — Garant : Andrew de la porte Saint-Michel (Mikelgate). »