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LES LOMBARDS A PARIS
M. H. Hall donne du mot Pipe Roll d'ingénieuses étymologies : ce nom semble, dit-il, avoir été choisi à cause de la ressemblance qui existe entre ces rouleaux épais et un tuyau de conduite d'eau, en anglais pipe. On peut encore y voir la comparaison du trésor public à un réservoir d'eau d'où toutes les sources du revenu s'échapperaient par un conduit principal « quasi per ductum (seu pipani) aqu^e.»
Ces explications ne sont malheureusement pas convaincantes pour nous, qui savons que «l'Angleterre, dont la langue même ne se dégage que vers le xiv^ siècle», n'a aucun monument littéraire ancien à présenter avant Chaucer.
Le mot « pipe » est français et servait à désigner, à cette époque, un petit cylindre creux dans lequel on fixait les signets (en anglais ?narkers) des livres reliés.
Les livres de comptes de ces époques reculées nous donnent des détails sur quelques-uns de ces petits objets, offerts en cadeaux par le roi ou les princes : ils étaient richement fabriqués en argent ou en vermeil, et quelquefois ornés de pierres précieuses à chaque extrémité.
Il est donc plus que probable qu'avant qu'on ait songé à relier les registres, le « Pipe Roll » tirait son nom du cylindre en métal creux ou en bois et fendu dans toute sa longueur, dans lequel on fixait l'extrémité de ce long rouleau de parchemin, à partir du commencement de l'acte ou du rôle, et qu'on serrait ensuite en adaptant à chaque bout de ce tuyau un petit morceau de bois, de métal ou même un simple lien, pour que le parchemin ne pût s'échapper. Ce tube ou cette pipe servait à tenir le rôle quand on le lisait et présentait une certaine analogie avec les bâtons qu'on emploie pour lire les journaux aujourd'hui. Le rôle, comme son nom l'indique, s'enroulait autour de ce cylindre, et on copiait comme moyen de vérification un contre-rôle, d'où le mot contrôle qui est resté dans la langue.
Ces cylindres, qui ont pu, à la rigueur, être faits en bois, se sont détachés à la longue, et comme rien ne les distinuuait puisque, se trouvant forcément dans l'intérieur du rouleau, ils
