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L’'Assyrie, la Chaldée, l'Egypte et la Perse

Les années sans nombre qui se sont écoulées depuis que Ninus partagea son sceptre avec Sémiramis, et que le premier mage monta au sommet de la tour de Bel, ont enseveli, on peu s’en faut, l’histoire du royaume d'Assyrie — Je plus puissant du monde ancien.

Les recherches de Layard et de Smith ont, 1l est vrai, ajouté à nos connaissances relativement à cet ancien peuple. Ninive, déterrée, offre ses peintures et ses sculptures, où nous déchiffrons son passé. Nous y voyons la représentation de ses puissants guerriers assyriens — la terreur des nations

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environnantes — et jusqu'aux portraits des hommes qui dévastèrent l'Egypte et menèrent en captivité les dix tribus d'Israël.

Mais, si formidable qu'’ait été la soldatesque assyrienne, les prêtres ou interprètes sacrés détenaient une puissance bien autrement terrible. Ils formaient de véritables collèges sacerdotaux, et se transmettaient leurs secrets et leur science oralement, de génération en génération, en sorte que la théologie astrologique formait en Assyrie le patrimoine de certaines familles. On avait pour eux le plus grand respect, parce qu'ils s’adonnaient à la pratique de la divination et qu'ils savaient lire dans l'avenir.

Nos renseisnements augmentent au moment du démembrement de l'empire d'Assyrie. C’est à cette époque qu'il faut rapporter un cas épouvantable de puissance spirituelle, que les Hébreux ont consigné dans leurs annales. Nous apprenons en effet qu'un ange passa silencieusement au-dessus du camp assyrien et qu’il anéantit en une seule nuit l'armée entière de Sennachérib, c’est-à-dire cent quatre-vingt mille hommes.

Si nous en croyons Hérodote, Diodore de

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