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Sicile, et autres historiens, l'influence exercée par les mages chaldéens était toutepuissante à Babylone. L'étude approfondie de toutes les connaissances humaines semble avoir été leur apanage exclusif. Ils tenaient dans l'Etat babylonien une place égale à celle des magiciens au pays d'Egypte. Is dirigeaient les jeunes à leur entrée dans la vie ; ils préparaient les vieillards à franchir les portes d'ivoire de la mort.

L'avenir était leur étude préférée. Aussi avaient-ils fini par établir ce qu'ils regardaient comme un système complet de divination, Ils s’astreignirent à une contemplation journalière du firmament et découvrirent ainsi plus d’une des lois qui le régissent, Les astronomes modernes reconnaissent des prédécesseurs dans les astrologues de ces temps anciens, esprits inquiets qui, du haut de la tour de Bel, fouillaient chaque nuit les splendeurs du ciel assyrien, Et alors même que le colosse babylonien s’écroula sous les traits du Mède, le mage survécut. Depuis l'ère de Cyrus jusqu'à celui de Darius qu'Alexandre soumit, le mage avait été iout-puissant à Babylone et celui-ci fit

encore au héros macédonien une des plus curieuses prédictions que l’on connaisse.

À 300 stades de la grande ville, Alexandre fut arrêté par une députation de mages, qui l’avertirent de ne pas entrer à Babylone, les dieux ayant décidé qu'une fois dans les murs, il allait infailliblement mourir. Cette prophétie émut à tel point le conquérant d'Asie, que tout en voyant ses meilleurs amis dans Babylone, lui-même campa à une portée de 200 stades en dehors des murs. Mais les philosophes orecs qui lPaccompagnaient, les disciples sceptiques d’'Anaxagore, lorsqu'ils se trouvèrent en la présence du roi, se moquèrent si spirituellement de la chose, qu'ils effacèrent momentanément dans l'esprit du monarque tout respect pour la sagesse des Chaldéens. Alexandre entra à Babylone, et quelques mois après, ilse coucha pour ne plus se relever.

Plusieurs autres présages avaient annoncé la disparition prochaine de ce royal météore. Peu de temps après les magnifiques funérailles qu'il fit à son favori Héphestion, un Babylonien qu’on avait mis en

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