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mêlée d'un alliage d'erreurs. Les disciples de Pythagore enseignèrent que l'esprit, lorsqu'il est affranchi des liens du corps, va dans l'empire des morts attendre dans un état intermédiaire d’une durée plus ou moins longue, puis ensuite animer d’autres corps d’hommes ou d'animaux, jusqu’à ce que le temps de sa purification et de son retour à la source de la vie soit accompli.

On passait trois mille ans dans ce purgatoire anticipé; après quoi, si la purification s'était complètement effectuée, on remontait auprès des dieux immortels, au séjour des bienheureux. Dans les derniers siècles de cette probation posthume, l’âme élisait domicile dans le corps d’un animal d'une espèce tenue par les Egyptiens pour particulièrement sacrée. C’est ainsi que le chat représente un esprit touchant de fort près à la félicité éternelle ; un scarabée y touche peut-être de plus près encore. Pythagore, lui, enseignait la même religion, mais atténuée , expurgée, modifiée ; ses disciples renchérirent si bien sur la vieille doctrine égyptienne qu'elle finit par tomber sous le ridicule suscité par ses propres

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