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camp des Assyriens, de sorte que l’armée entière se trouvait à la merci de l'ennemi.

Aussi la victoire des Egyptiens fut-elle aussi facile que complète. | Voici la seconde prédiction. Hérodote raconte qu à la mort de Séthos, douze rois régnèrent dans les différentes provinces de l'Egypte. Un oracle prédit que celui des douze qui, dans le temple de Vulcain, verserait une libation dans un vaisseau d’airain, celui-là expulserait ses rivaux et régnerait seul à leur place. A l’occasion d’un sacrifice, Psammétique, l'un des douze, se trouvant dépourvu de la coupe d’or habituelle, remplit de vin un casque d’airain et fit sa libation. Alors les autres rois le bannirent aux marais de la côte. Brülant d'indignation, il consulta l’oracle sur ce qu’il avait de mieux à faire pour venger cette injure. « Sa vengeance, lui fut-il répondu, aurait lieu quand des hommes d’airain sortiraient de la mer.»

Psammétique crut à une raillerie. Peu après, toutefois, des pirates couverts d’armures en cuivre vinrent d’'Ionie et de Carie en Egypte. Psammétique prit à sa solde ces étrangers, et s'étant fait, grâce à eux, seul

L'ASSYRIE, LA CHALDÉE, L'ÉGYPTE ET LA PERSE 31 LL PP DLL LL SSL PLIS SSL SL PSS SPL SSL PINS

monarque des Egyptiens, la prédiction se trouva assez singulièrement réalisée.

Mais laissons là les splendeurs un peu sombres de la race qui bâtit les pyramides, et passons à Zoroastre, en Perse. Avant même l’arrivée de ce puissant iconoclaste, l’histoire de son pays révèle d’intéressants rapports avec le monde invisible. Tant en Perse que chez les Juifs, Cyrus, qui subjugua l'Asie, fut annoncé et soutenu par des oracles. Astyage, son grand-père, vit, en songe, sortir du sein de sa fille Mandane, une vigne qui couvrait toute l'Asie. Les mages expliquèrent ce songe en disant que Mandane aurait un fils dont la puissance s'étendrait sur tous les royaumes d'Orient.

Dans la crainte de se trouver lui-même parmi ceux qui seraient dépossédés, Astyage, en homme prudent, donna sa fille, non à un prince des Mèdes comme c'était la coutume, mais à Cambyse, homme de grande maison parmi les siens, mais dont il ne s’inquiétait point, estimant que le premier des Perses ne valait pas le dernier des Mèdes. Il vit en songe une seconde fois la

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