Î PF

D4 LA LUMIÈRE ET LES OMBRES DU SPIRITUALISME NN PR PP TS PE TT PL SPP LL SSL SPL EL PL LP LL PSP LP P III

chamarrés d’or et de pourpre, défilent aux Jours de fête vers les temples au son d’une musique pompeuse, avec bannières déployées, enveloppés du lourd parfum des encensoirs. Les fidèles, à la vue du cortège, se prosternent dans la poussière.

L'eau bénite abonde dans les temples, les baptêmes s'y multiplient, les reliques bien avérées de saints personnages se voient partout. Les prêtres peuvent avoir auprès d'eux une femme de charge, autour de laquelle, assure M. Howitt, dans son History of the Supernatural, toute une famille d'esperlucats et de futures rosières surgit sans qu'on sache comment, et qu’on décore du nom de neveux et de nièces. À dire vrai, il ÿ à, tant au pointde vue social qu’au point de vue ecclésiastique, une telle analogie entre l’église de Rome et le culte thibétain que lorsque les pères Grüber et Maffie pénétrèrent dans cette partie de l'Asie centrale, ils écrivirent au saint-père une lettre indignée dans laquelle ils accusaient le diable d'avoir, dans ces régions lointaines, érigé un simulacre impie des rites et des coutumes de la vraie foi.

tv

ox QU

Le culte d’un seul Dieu parait avoir eu bien des partisans en Chine dans les siècles passés. Abandonnant peu à peu ce théisme original, les habitants du Céleste Empire adorèrent par la suite les objets visibles de la création et une légion de forces invisibles. On admit des esprits qui présidaient aux éléments, et on leur bâtit des temples. On mit les ancêtres au rang des dieux ; on 1institua des fêtes annuelles pendant lesquelles les aïieux du monarque régnant reçurent l'hommage du puissant empire qu'autrelois leurs sceptres avaient régi.

L’idolâtrie devint générale et entraina à toutes sortes d'abus. La Chine finit par être un foyer d'erreurs et de corruption. Vers la fin du VIT° siècle avant l'ère chrétienne apparut le réformateur Lao-tse. Toute foi spirituelle était éteinte ; on ne prêtait d'attention qu'aux choses de ce monde. Lao-tse attira autour de lui les quelques rares personnes qui cherchaient encore à résoudre les problèmes de l'avenir, et, fort de leur appui, chercha longtemps à éveiller une soif de choses spirituelles dans l’âme de ses concitoyens. Persécutéavec acharnement, comme