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présentes. Quant au moindre contrôle, on ne vous en offre même pas; la mystification est grossière; cela n'empêche pas qu’on félicite celui qui s'intitule le médium sur le succès de la séance, et que l’auditoire s’en va content. La séance a-t-elle eu pour objetla production de formes ou de visages matérialisés ? Alors elle est réglée

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suivant le caractère des personnes présentes. Le cercle est dit inharmonieux. On a l'œil sur le cabinet, qui est soigneusement gardé par des sentinelles choisies. Un tout petit filet de lumière apparait, et le phénomène semble se produire. On entrevoit bien quelque chose de blanc, mais on ne distingue ni la forme ni le visage. Ce serait trop demander. Et voilà la description stéréotypée de presque toutes les séances où l’on prétend évoquer les esprits matérialisés. Dans ces sortes de petites réunions, on se ferait couper le poignet plutôt que de saisir la forme qu’on a près de soi. L'esprit est tout à fait chez lui; il peut entrer dans le cabinet et en sortir à sa guise, sans craindre la plus petite indiscrétion.

Là où l’incrédulité règne, on a soin de

prendre toutes les précautions imaginables pour lui faire la part de spectacle aussi minime que possible. Pour faire face à cet état de choses, on a imaginé plusieurs moyens de contrôle. On a recours le plus souvent à une corde pour attacher le médium. C’est là un moyen désagréable, et comme on ne sait généralement pas attacher celui qui veut bien s y soumettre, c’est un moyen inutile.

Les prestidigitateurs acceptent volontiers.

Plusieurs d'entre eux, comme Maskelyne et Cooke, les fameux jongleurs de Londres, se débarrassent des liens les plus étroits avec autant, sinon plus de rapidité, que les soidisant médiums les plus experts. On s’est alors avisé de faire courir le bruit que ces deux honnêtes professeurs de tours n'étaient pas du tout des escamoteurs, mais de véritables médiums; et en dépit de tout ce qu’ils pouvaient dire, protestant même de leur innocence par la voie des journaux, on n’en continua pas moins à les traiter de vrais médiums, et de médiums pouvant produire les manifestations physiques les plus puissantes, Certes, le spiritualisme est tombé bien bas pour que deux prestidigitateurs de

208 LA LUMIÈRE ET LES OMBRES DU SPIRITUALISME PLIS SDS SSP LPS PPS PPS PSS SPL PSS LS LS LS EPL EPP PE EEE EPL LE EE EEE PE EEE

profession soient acclamés à leur corps défendant comme représentants de la doctrine et cela par qe à iles eux-mêmes.

Voici un autre échantillon de ce même senre d’imposture grossière. Il s’agit d'un

médium somnambulique « qui se promène de long en large, et qui exhibe l'esprit matérialisé aux regards des spectateurs, à la lu-

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mière d’un flambeau qu’il tient à la main.

Puis, toujours endormi, et en pleine lumière, il se baisse comme pour enlever du tapis une longue bande de gaze rose, dont le volume augmente visiblement sous ses doigts ; il matérialise et dématérialise l’étoffe qui flotte, ondule et tournoie, et qui, en fin de compte, disparaît aux yeux des spectateurs.»

Un Soul américain bis qu'un jour «une personne demande à la dame personnifiant la forme éthérée si elle peut disparaître aux yeux des spectateurs, comme à une séance précédente, et qu'alors l'esprit en effet s’évanouit peu à peu dans l'air ambiant, sans laisser aucune trace de la forme visible un instant auparavant pour les personnes assemblées. »

Quel prodige ! Mais ce qu’il y a de plus prodigieux encore, c’est la simplicité des moyens dont on se sert pour arriver à ces résultats mirifiques. La disparition de la forme spirituelle a lieu le plus souvent de la manière suivante :

Le médium est caché derrière les rideaux du cabinet. Il tient à la main une longue bande d’étoffe légère arrangée de façon à simuler une robe et ramassée à sa partie supérieure sous forme de tête, ou surmontée d'un masque. Ilavance avec précaution cette espèce de grande poupée à travers l’ouverture pratiquée dans le cabinet, jusqu'à ce qu’elle soit bien en vue des spectateurs.

Qu'on essaye d’en faire autant, le gaz baissé; on sera étonné de voir à quel point ce paquet d’étoffe ressemble à une forme humaine. Pour peu qu’il y ait dans la salle quelques enthousiastes, les uns reconnaitront un ami ou un parent, les autres affirmeront que c’est un visiteur envoyé par le monde des esprits.

Supposons maintenant que le prétendu médium tienne ainsi quelque temps cette poupée devant son auditoire. La première

2 WE TE AE RER UE el RUN E nie 1 (te (rt WA EE 0 fl fl AA (UE 210 LA LUMIÈRE ET LES OMBRES DU SPIRITUALISME D re NRA SEE AR DUMTE An nt impression de frayeur ou de respect émous-

rem == = Le E- Le G TT = Re

sée, quelque hardi spectateur ira jusqu’à demander : — « L'esprit peut-il se dématérialiser devant nous ? » Il y a juste assez de lumière pour révéler un signe de tête affir-

qe = = = eZ = sue ET = = ; . 5

matif de la part du fantoche, qui commence par décroitre peu à peu et finit par disparai- Bon tre tout à fait. Le vêtement et l'esprit sem- 1 À Li blent se fondre dans les airs.

1 ; | Voici comment le tour se joue. Le soi- LUULE disant médium est sans doute assis au fond du cabinet. La poupée qui sert à simuler la forme éthérée est maintenue debout à côté de lui; elle peut même être avancée en dehors des rideaux. L'opérateur a toutel’hain bileté voulue pour faire marcher, saluer, EU danser sa poupée, et plus d’un s’y tromperait. S'il n’est pas bien habile, qu'importe ? [ll Le mal n’en sera pas grand, à moins qu'un i ||: incrédule à tout crin soit présent. Les gobe-

| pa À NE mouches qu’on rencontre à ces réunions ne HALL se démontent pas pour si peu. Leur croyance ji dll au surnaturel est trop vivace. J'étais un | || jour spectateur à une séance où l’on évo- | L: [Ai quait des visages. Ces visages n'étaient en NAIL ON réalité que des masques qui s’offraient aux

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