CHAPITRE PREMIER

L'univers est composé d'atomes en nombre infini, animés de mouvements perpétuels et occupant l'espace sans limite. Nous n'avons pas la perception directe de leur existence, tant que ces atomes sont trop éloignés les uns des autres. A un degré plus considérable de rapprochement, ils commencent à exercer une action sur nos sens et leurs agrégats prennent tour à tour les aspects que nous appelons l'état radiant, gazeux, liquide et solide. La rapidité des mouvements atomiques, leur direction, leur trajectoire nous impressionnent de diverses façons. Gomme il y a lieu de le supposer, tant que les mouvements sont recti-

1. Tout ce qui n'est pas basé sur les sciences naturelles, est fondé sur du sable. Nous avons jugé nécessaire d'appuyer nos opinions sur des données de la chimie et de la biologie. Mais nous nous bornerons à indiquer seulement les faits les plus indispensables pour arriver le plus vite aux phénomènes sociaux. Ce premier livre est une introduction générale que nous avons tÂché d'abréger autant que possible.

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COASIDËHATIONS GËNBRALES.

n'avons pas la sensation de corps matériels, seulela rapidité de ces mouvements, nous éprouvons iB de chaleur, de lumière ou de son. Les atomes lent dans toutes les directions imaginables et, quand des centres d'attraction déterminés, ils commencent les trajectoires fermées. Alors se forment des systées simples que noua qualifions de molécules. A leur cules, combinées dans les relations les plus diverses, es systèmes plus complexes qui sont les corps. s atomes, répandus dans lespace, exercent des i uns sur les autres, aucun groupement ne petit La matière s'agglomère autour de centres d'attrac-

nouveaux. En un mot la lutte des atomes est perat d'équilibre instable, qui s'établit entre eux et a forme de l'aspect des corps, ne peut avoir une e'.

! solaire est composé aujourd'hui d'un astre cen- , de huit grandes planètes avec leurs satellites. ëde petites, d'une masse de comètes et d'aérolithes. lités composantes se trouvent, h présent, dans un re instable, mais elles parcourent des trajectoires plus ou moins permanente, qu'un corps nouveau s'introduise dans notre sysse produire alors deux résultats différents. Si le ] est le plus faible, il sera absorbé par l'une des itème ; ces unités, après quelques perturbations I considérables, garderont h peu près leurs rela- 3, et le système conservera son individuahté. Mais : corps nouveau est très grande, notre soleil avec hge, attiré par l'astre dont il subit l'attraction, a'ablmer dans ses tlancs. Notre système cessera i à l'état d'individualité astronomique; il formera omposé chimique avec l'étoile qui l'aura absorbé.

se trouve amené dans la sphère d'attraction d'un lont la masse n'est pas assez considérable pour tement vers son centre, il se mettra à graviter

et deviendra lui-même son satellite. Toutes les

relations, dans lesquelles notre soleil se trouve aujourd'hui par rapport à ses planètes, se trouveront modifiées. Toutes parcourront des trajectoires nouvelles. Notre système sidéral, complètement disloqué, aura terminé alors son existence astronomique indépendante, mais chacune de ses unités composantes pourra garder, dans une certaine mesure, son individualité actuelle. Après une longue période de mouvements désordonnés, les corps composant le système de Téloile victorieuse et ceux composant le système de Tétoile vaincue, finiront par parcourir des courbes plus ou moins régulières ; leurs mouvements deviendront de plus en plus rythmiques, bref, il se formera un système plus vaste et plus complexe.

Nous avons ici, en grand, Timage de ce qui se passe, en petit, dans tout corps qui tombe sous nos sens. Un corps est un groupe d'atomes, parcourant certaines trajectoires déterminées, autour de centres de gravité déterminés; une force, que nous appelons cohésion, résultante des mouvements possédés auparavant par les unités composantes, tend à conserver la permanence des groupes. La cohésion et l'action des chocs extérieurs sont deux p.aénomènes universels, parallèles et simultanés. La cohésion peut se comparer à une espèce d'alliance atomique, les chocs extérieurs h une espèce de combat. L'univers est un champ sans limite, où se livrent des batailles perpétuelles et où des alliances se concluent à chaque instant.

Quand un corps réagit sur un autre, il y en a forcément un qui s'accroît et un autre qui diminue ; donc un vainqueur et un vaincu. Mais il faut se rendre un compte exact de ce qu'on doit entendre par la victoire d'un agrégat. La matière est indestructible; aucun atome ne peut périr; la victoire n'est donc qu'une transformation de mouvement. C'est, si l'on peut s'exprimer ainsi, une question de centre de gravité. Les atomes du groupe vaincu se trouvent amenés à parcourir certaines trajectoires nouvelles, dépendant du centre de gravité du système victorieux (comme dans l'exemple donné plus haut du soleil et d'une étoile puissante). Toute victoire produit donc une espèce de subordination. Cette subordination varie dans les limites les plus extrêmes, mais elle a toujours pour résultat de modifier un certain groupement, une certaine individualité, pour en former un nouveau, c'est-à-dire une nouvelle individualité.

CONSIDÉRATIONS GÉMBEIALES.

Une association est détruite, une autre, plus vaste, est créée. ouBne pouvons fixer aucune limite h celle puissance d'assoatioD. Selon qu'elle afTecte des unités composantes plus petites, JU8 lui donnons des noms différents. Si notre soleil, par lemple, allait s'engloutir dans une autre étoile, il formerait rec elle une nouvelle association chimique ; s'il se mettait à. ^aviter autour d'une autre étoile, il formerait avec elle une juvelle association astronomique.

Ce qui se passe dans la matière inorganique, se reproduit dans s corps organisés. Le contact de deux corpugcules vivants ïut produire les résultats les plus divers. Si la différence des asses est très considérable (ce n'est pas la seule condition, & )up sur, mais nous nous bornerons & la mentionner seule pour i pas entrer dans des détails inutiles), la plus forte peut isorber la plus faible. Il se produit alors une association chiico-biologique nouvelle, mais l'individualité du corpuscule )6orbé est entièrement détruite. Les deux corpuscules en intact peuvent se trouver de force égale, soit que cette éga- ,é, purement mécanique, dépende seulement de la masse, soit l'elle dépende de l'afDnité chimique ou biologique. Dans ce is aucun des corpuscules n'absorbe l'autre. Chacun garde I personnalité distincte. Hais, si leur contact produit un avange pour tous les deux, ils peuvent demeurer associés. Le yxodictyum sociale, par exemple, n'est autre chose qu'un nas de cellules agglomérées en boule. Cependant, les unités, 'ant formé une association, vont se trouver dans des contions de milieu entièrement nouvelles et subir des actions verses. Cela amènera entre elles une différenciation inévitable ii produira un système nouveau. Chaque corpuscule subira ncidence des forces environnantes et jouera un rûie parlicu- !r; alors il s'établira entre eux une hiérarchie, une subordinajn mutuelle, comme, dans un système sidéral, l'astre le plus lissant forme un centre autour duquel gravitent les plus ibles.

La résultante de la lutte entre les atomes produit des sysmes atomiques simples que nous appelons les molécules.

leur tour les molécules s'associent pour former des cellules, s cellules luttent entre elles et s'agglomèrent pour former des astides, les plastides des mérides, les mérides des zoïdes, les

zoïdes des dèmes^. La coalescence de ces parties produit les tissus, les organes et les individualités animales qui peuplent aujourd'hui notre globe.

Les animaux (associations d'un extrême degré de complexité) luttent de nouveau entre eux et en même temps concluent des alliances (la famille, le troupeau, la bande). L'homme suit la même voie. Comme des centres d'attraction se forment au sein des nébuleuses, il se forme des centres d'attraction au sein de Thumanité. Des hordes, par des combats et des alliances avec les vaincus, constituent des agrégats plus vastes : les tribus; les tribus des cités, les cités des Etats, les États des fédérations.

Ce qu'il faut bien mettre en lumière, c'est qu'une association d'un ordre plus élevé ne peut se former que si une subordination plus partielle remplace une subordination plus totale. Ainsi si chaque amibe avait dévoré les autres amibes, jamais il n'y aurait eu d'organismes polycéllulaires. Si chaque horde avait massacre tous les individus des hordes ennemies, jamais il aurait eu de tribu ni de cité.

En résumé l'univers est un ensemble de systèmes qui se forment et se déforment perpétuellement. 11 présente donc un ensemble d'alliances et de combats. Toute défaite est une subordination plus ou moins complète. Toute subordination est un rapport établi entre différentes unités, une action exercée par les unes sur les autres. Nous ne pouvons établir dans l'univers un seul point où cessent ces rapports, par conséquent il est impossible d'assigner une limite où s'arrête la puissance de l'association. Notre terre subit l'attraction du soleil, le soleil à son tour subit l'attraction des étoiles de notre amas stellaire, notre amas stellaire subit les attractions des autres et ainsi de suite. Il est impossible de déterminer les limites des associations parce que ces limites n'existent pas dans la nature^ Tous les atomes de l'univers se trouvent en relation entre eux. Tous exercent une action quelconque les uns sur les autres, mais ces actions varient d'intensité et deviennent parfois si faibles qu'elles échappent à nos sens grossiers.

Les groupements que nous considérons comme des unités irréductibles : la molécule, la cellule, l'individu, l'État, par

1. Voir E. Perrier. Les colonies animales. Paris, Masson, 1881, livre V, chtp. I«.

s GÉNÉRALES.

ies subjectives de notre esprit, étemelle. JamaÎB un état d'équi- ; ruaivera. Ce résultat pourrait lomes cessaient de se mouvoir, rcer des actions les uns sur les existants et d'en constituer de raction de notre esprit que nous int en dehors de la matière. Ed \t ce qui se meut. L'atome sans laphy^que aussi inconcevable