CHAPITRE II

Il est extrêmement difficile de déterminer ce que c'est qu*une société. Un amas de grains de sable ne peut certes pas être appelé de ce nom. Le simple contact des parties composantes ne forme pas une société; il faut une action réciproque de ces parties les unes sur les autres. Mais cette action réciproque se remarque déjà dans le monde inorganique. Par cela seul que certains atomes d'un corps se trouvent groupés au centre et d'autres à la périphérie, ils subissent dans une mesure différente l'action du milieu extérieur. II se produit donc entre eux des différenciations inévitables. La division du travail commence à poindre dans le monde inorganique. Certains minéraux ressem* blenl à des fruits. Ils ont une enveloppe rugueuse, peu diffé* rente d'une écorce, et à l'intérieur des cristaux symétriques. Pour qu'une formation de cette espèce ait pu se produire, il faut qu'il se soit établi une action réciproque entre les cristaux du centre et ceux de la périphérie.

Passons au monde organique. La cellule, que Ton considère comme l'élément primordial des tissus vivants, est elle-même un composé extrêmement complexe. Dans certaines plantes mono-cellulaires il se produit des différenciations fort apparentes, au sein de la même cellule. Si on admettait même que l'union de plusieurs cellules constitue déjà l'origine des sociétés, on se trouverait en présence de nouvelles difficultés. En effet les groupes que forment certains éléments vivants ne sont pas permanents. « Les plastides nées les unes des autres peuvent s'isoler immédiatement, comme cela arrive, par exemple, chez la plupart des rhizopodes et des infusoires, ou demeurer

'. » Les radiolaires vivent tantât en société, tantAt

isition entre la colonie animale, que noua considérons n individu, et la société animale, se fait par transition î. On appelle généralement société uo ensemble d'être» inlchacun, en particulier, est perceptible ^ notre regard séparé des autres membres du groupe par des espaces it appréciables pour nous. Ainsi les abeilles forment té, le syphonophore un individu. En un mol, un animal inte sont un tout concret, une société est un tout discret, ne manière de voir un peu grossière. La ([uestion de est toute relative. Les étoiles de notre amas stellaire laraissent pas constituer un tout homogène parce que rcevons les distances qui les séparent, les étoiles des is lointains nous paraissent former un tout concret e nous ne percevons pas ces mêmes distances. Si nous 1 considérer un sypiionophore avec d'énormes grossisses éléments constituants nous apparaîtraient comme discret. On ne peut pas baser des distinctions scientiir l'imperfection de noire organe visuel, int devant ces difficultés, on a voulu assigner pour ori- 1 société un pbénomène psychologique. On a dit qu'elle ice & partir du moment où des êtres peuvent avoir des itations internes de la solidarité qui les unit à leurs les. Mais d'abord ce phénomène psychologique de interne se produit lui-même par gradations insensibles. ipossible de déterminer exactement le juste moment où lence. La difficulté n'est donc pas écartée. Et puis la ntation de la solidarité commune peut se produire même pèces différentes, l'homme elle chien par exemple. alité l'ensemble des être animés se trouve impliqué dans aorts les plus divers; « une éponge du Japon, le hyaloï'est fixée autour'd'un polype, le polytea fatua, d'une e si intime que les naturalistes ont cru longtemps n'avoir eux qu'un être unique* ».

>hénomêne8 de la mutualité et du parasitisme nous font Ire les associations les plus variées; le •< bacUlus amylo-

èaetes, parasite de Tinlestin des mammifères herbivores, digère poor ranimai la cellulose des plantes que les sécrétions intestinales ne sauraient entamer^ ».

Les associations entre les plantes et les insectes sont nombreuses. On a remarqué en Afrique que les éléphants s'établissent de préférence dans la région où vit la mouche tsétsé, parce que rhomme, ne pouvant y pénétrer autrement qu à pied, peut plus difficilement poursuivre l'éléphant. N'est-ce pas là une singulière alliance? Il y en a de beaucoup plus complexes. Ainsi l'homme se nourrit de viande de bœuf, le bœuf se nourrit de trèfle, le trèfle est fécondé par les frelons, les frelons sont dévorés par les campagnols, le chat à son tour détruit le campagnol. L'homme, le bœuf, le trèfle, le frelon et le chat forment donc un tout solidaire, ou, si l'on veut, une alliance commune*.

L'association commence aux échelons les plus inférieurs de Tanimalité. Ainsi les requins s'associent pour combattre les baleines. Au fur et k mesure que l'on monte l'échelle des êtres, les rapports, qui unissent les individus composant les groupes, deviennent de plus en plus complexes. Gomme datis le domaine de l'inorganique, nous voyons apparaître la subordination, dans les limites les plus variées. Il y a dans la villa Carlotta h Gadenabia, un pin enlacé par une glycine. La glycine a complètement étoufl'é le pin qui est mort. La plante vaincue sert désormais de support à la plante victorieuse. On peut prendre ici sur le fait la subordination biologique qui forme les orga« nismes plus complexes. On voit comment un être vivant devient un instrument, servant aux fins d'un autre. On peut dire d'une manière générale que les plantes, en décomposant l'acide carbonique de l'air et les substances minérales du sol, pour se les assimiler, se subordonnent les éléments inorganiques. A leur tour elles sont subordonnées aux fins des animaux herbivores qui s'en nourrissent, ceux-ci aux uns des carnivores. En un mol, l'ensemble des créatures vivantes, occupant une région déterminée, finit par établir, à la longue, un certain équilibre vital plus ou moins stable. Gela constitue une vaste association dont nous ne pouvons pas saisir tous les rapports ^