CHAPITRE VII

L'ADAPTATION AU MILIEU {Suitel

Des forces agissant en sens contraire, produisent des alternances de mouvements dans des directions opposées. Quand lamplitude de Toscillation devient plus ou moins égale de part et d'autre, il y a ce que nous appelons un rythme. Nous avons déjà vu que les atomes parcourent tantôt des trajectoires ouvertes, tantôt des trajectoires fermées. A partir de ce dernier moment les mouvements deviennent évidemment rythmiques, puisqu'ils constituent une révolution autour d'un centre de gravité déterminée. La vie est aussi un ensemble de mouvements rythmiques. Quand le rythme de mouvements extérieurs qui agissent sur un organisme correspond au rythme des mouvements intérieurs, il se produit ce que nous appelons une jouissance ; quand cette concordance n'existe pas, c'est une douleur. On pense que les molécules d'un cristal accomplissent leurs mouvements avec une régularité plus grande que celles de la substance amorphe. Voilà pourquoi le cristal nous plaît davantage. L'affinité physique et morale provient elle-même d'une identité des mouvements. Les semblables s'attirent, les dissemblables se repoussent et, en dernière analyse, on peut dire que toute eurythmie produit une eudémonie.

Si tous les rythmes internes pouvaient correspondre aux rythmes externes, l'organisme jouirait du bonheur complet. « Le plaisir, dit M. Delbœuf, est dû au retour de l'organisme h l'équilibre avec le milieu où il se trouve. » Pour M. F, Paulhan il consiste dans « l'adaptation progressive de l'individu à soA milieu* ». C'est notre idée, exprimée sous une autre forme.

1 Voy. Vianna de Lima, Exposé sommaire des théories transformistes ^p, 33.

CONSIDËRATIONS 6ËNËRALB8.

]e que nous appelons Is perfecUon peut se ramener aussi k s eurythmie des mouvements. Ainsi, au point de vue bioloue, plus la régularité des fonctions est grande, plus l'orgame est parfait. Mais la perfection doit toujours s'entendre au s subjectif. Unemasse de matière à l'état difTus n'est pas moins faite qu'une masse de matière condensée en système stellaire. 3 la terre soit couverte de chardons ou de blé, c'est absolunt indiCTérent au point de vue abstrait, mais ce n'est pas tout indifférent pour nous. Que les hommes se massacrent ou ils vivent en paix, l'évolution de l'univers en sera bien peu difiée ; mais l'évolution de l'humanité en sera modifiée dans ! mesure immense. Toute chose est bonne ou mauvaise sentent par rapport & nous.

)'une façon absolue, l'être le plus parfait est celui qui se uve en concordance avec les mouvements s'accomplissant dehors dans le rayon le plus étendu possible. Ainsi les infures, par exemple, mangent quand la nourriture arrive acciitellement à leur portée. C'est la phase purement anarque de la nutrition. Chez les animaux supérieurs l'absorption

aliments se fait & des intervalles plus ou moins prolongés, ^nfin, chez l'homme, à des heures réglées. Cette fonction deit donc de plus en plus rythmique et elle se règle sur le iime des mouvements astronomiques. Si l'infusoire mange hasard, c'est parce que le soleil n'a pas d'action directe sur

organisme. Quand nous prenons nos repas & des heures IS, c'est une conséquence de notre adaptation à notre syse steltaire.

lans la lutte de deux forces contraires les mouvements ryth- |ues ne s'établissent pas du coup. Une assez longue période mouvements anarchiques passe avant que la coordination

obtenne. Ce même phénomène se produit en biologie et en iologie. Un organisme ne peut pas s'adapter immédiatement n milieu nouveau, et, même gi celte adaptation se produit 1 longue, elle est précédée par une série de troubles orgaues que nous appelons la période d'acclimatation. L'acclimaon est aus.ti nécessaire au point de vue mental. « Les indies de la Polynésie, s'ennuient, dit M. E. Reclus'; bien plus :

flfoue Géogr. unie., i. XIV, p. 031 et 93!.

pris entre leurs traditions nationales et les enseignements des instituteurs étrangers, cherchant à se reconnaître entre deux moralesdifférentes, entre deux conceptions générales des choses, les Polynésiens se laissent aller èi la dérive^ incapables de reprendre avec confiance la direction de leur vie. La population des îles de rOcéanie se meurt, parce qu'elle n*a plus un ensemble d*idées rectrices de ses actions, une commune mesure pour juger de ce qui est bien ou mal. En présence des Européens, missionnaires, marchands ou matelots, eux-mêmes si différents les uns des autres par le caractère et les mœurs, les Océaniens perdent tout équilibre de conscience et de jugement moral, ils laissent aller leur vie au hasard, sans but, sans volonté. Le ressort est brisé. Telle est la cause de leur décadence et de leur langueur mortelle. » C'est ici un phénomène exactement semblable à celui que subissent les espèces végétales et animales. Un équilibre stable, obtenu auparavant, est rompu ; il doit s'en former un nouveau. Tous les individus qui ne peuvent s'y adapter, périssent.

L'adaptation au milieu constitue la jouissance, et, comme toute créature vivante fuit la douleur et recherche le plaisir, on peut dire que tout Teffort vital tend à rendre le milieu semblable à soi. Le travail de l'humanité, depuis des siècles innombrables, n'a eu qu'un but, conscient ou inconscient : produire une concordance entré l'organisme individuel et l'organisme social, produire cette eurythmie des mouvements physiologiques et sociaux, qui aura pour résultat l'eudémonie, c'est-à-dire le maximum de jouissance possible ici-bas.

Le corps humain est la résultante de tentatives innombrables, réalisées dans le domaine biologique pendant un temps d'une durée incommensurable. Des milliards d'individus, des milliers d'espèces ont péri dans la lutte pour Texistence, avant qu'ait pu se former un organisme tel que le corps humain. Aussi est-il arrivé à un degré de perfection considérable? Chaque organe exerce une fonction spéciale. Aucun n'empiète sur le domaine de son voisin. Jamais le poumon ne s'avise de penser, ni le cerveau de respirer. De plus, une masse de fonctions physiologiques sont devenues si rapides qu'elles échappent à la conscience. Combien les choses se passent autrement an sein des sociétés. La difTérenciation des fonctions y est encore assez faible, l'adaptation à la fonction presque nulle. Plus une fonc-

lion est importante, moins on exige de capacités pour la remplir. On demande des connaissances spéciales à un vétérinaire, à un mécanicien, à la rigueur à un ingénieur, mais il n'en faut aucune pour être ministre ou chef d'Etat. Des professeurs d*archéoIogie qui dirigent les affaires étrangères, des marins ou des généraux qui administrent les finances, sont des faits ordinaires, même dans les sociétés civilisées. Que dire encore de Tempiétement perpétuel d'une fonction sur les autres, de l'épouvantable gâchis que cela amène, du gaspillage inouï de forces sociales que cela produit? Tous les gouvernements modernes s'imaginent devoir enrichir leurs sujets, c'est-à-dire devoir exercer la fonction productrice. De là la législation la plus incohérente sur les relations commerciales, législation barbare qui est un des principaux obstacles à Taccroissement rapide de la richesse. Il ne faut pas s'étonner, d'ailleurs, de cette imperfection de l'organisme social. Celui-ci est encore tout récent. Les hordes humaines existent à peine depuis quelques centaines de milliers d'années; le plus ancien État a été fondé dans la vallée du Nil il y a six ou sept mille ans. Quand la lutte pour l'existence aura duré plus longtemps entre les organismes sociaux, quand elle aura balayé impitoyablement toutes les associations mal conformées, celles qui survivront réaliseront un degré de perfection considérable. L'organisme individuel a une avance sur l'organisme social. Les États auront des constitutions plus ou moins satisfaisantes, quand ils se rapprocheront de l'organisation du corps humain. Le jour où la perfection sera égale entre le corps social et le corps humain, il y aura concordance entre les rythmes internes et externes, c'est-à-dire une somme de bonheur et de prospérité qu'il nous est difficile de nous représenter aujourd'hui.

S'adapter au milieu, c'est opérer certaines modifications de Tétat interne pour se mettre en corrélation avec l'état externe toujours changeant; adapter son milieu à soi, c'est y opérer aussi certaines transformations. Tous ces efforts s'appellent le travail. Le travail est peine ou plaisir, selon le temps qui est nécessaire pour atteindre le but poursuivi. Si, par exemple, un maître a des élèves très bornés, à qui il faut expliquer la leçon pendant des heures, son labeur sera pénible ; si les élèves sont plus intelligents, il le sera moins ; s'ils sont enfin très intelligents,

L'ADAPTATION AU MILIEU. it

le maître peut arriver à renthousiasme et à l'inspiration en leur parlant, c'est-à-dire au plaisir. La situation est la même pour relève : s'il comprend lentement, il souffre ; s'il comprend ^ile, il jouit de la leçon du maître.

En un .mot, Teffort nécessaire pour l'adaptation active et passive comporte divers degrés de rapidité ; arrivé à un certain degré il devient plaisir. Si l'acquisition de la science pouvait exiger zéro temps, elle constituerait la jouissance suprême. Ce coup d'aile dans l'infini serait une éblouissante extase. Les grands mystiques et les grands poètes ont ressenti parfois, d'une façon vague, des émotions de cette espèce. Elles ont été classées parmi les plus magnifiques qu'il ait jamais été donné à l'homme d'éprouver ici-bas. D'autre part, si la transformation du milieu extérieur conformément aux besoins d'un être pouvait s'accomplir en zéro temps, cet être jouirait de la puissance magique, considérée par l'imagination de tous les peuples comme la suprême jouiss€mce.

Nous devons faire remarquer qu'on échappe à l'action du temps par l'inliniment grand comme par l'inQniment petit. Le temps n'existerait pas pour un être qui durerait toujoi|rs; il n'existerait pas non plus, si toutes nos sensations pouvaient devenir instantanées. Muni de cette remarque, il nous est facile de démontrer que, tout bien terrestre supprime le temps d'une façon directe ou indirecte. La richesse , en nous permettant de vivre dans des conditions hygiéniques plus favorables, prolonge notre existence, c'est-à-dire nous permet de vaincre le temps dans une certaine mesure. Le luxe nous procure un plus grand nombre de sensations dans un temps donné : il nous donne donc lapossibilité de vivre plus vile. Se trouver dans un bel appartement dont la riche décoration occupe l'œil, manger un bon dîner, qui procure au palais des sensations toujours nouvelles (c'est-à-dire nombreu8es)i entendre une musique harmonieuse, avec cela causer d'une manière entraînante avec une voisine jolie et spirituelle, voilà, certes, ua ensemble de plaisirs très enviables. Pourquoi? Mais parce que, pendant ce dîner, on a éprouvé un très grand nombre de sensations simultanées, ou, ce qui revient au même, un grand nombre de sensations dans le temps le plus court. (Gela s'appelle vivre avec plénitude en langage usuel.) Autre exemple: Pourquoi une haute situation est-elle si enviable?

permet d'exercer très rapidement une action sur at. Que l'empereur d'Allemagne prononce un dislemain, sans même qu'il se soit donné la moindre ela, les trente ou quarante mille journaux qui ins les pays civilisés, le reproduisent. Que l'emimagne écrive un livre : pour peu qu'il ne soit ent insipide, il sera imprimé & des dizaines de :mplaires; si c'est une œuvre remarquable, & des impereur d'Allemagne pourra donc exercer de r une immense quantité d'hommes en fort peu de s que Lamarck, par exemple, a attendu des lec- ; près d'un demi-siècle.

ice peut être considérée comme une adaptation au e noue appelons le progrès n'est autre chose qu'une le cette adaptation.

biologique consiste dans la multiplicité des or- I la diiTérenciation des fonctions. Or, comme on l'a produit la simultanéité des sensations, c'est-à-dire s de temps. Il en est de même en psychologie : le les méthodes d'instruction, par exemple, consiste e même nombre de matières dans un temps plus uravant. Passant & l'adaptation active, à l'outillage mier et du second degré, nous pouvons constater çrès dans cette direction prend le nom d'économie. BigniQe suppression de temps- La presse rotative

peut imprimer 60000 exemplaires h l'heure; I presses ne pouvaient en imprimer que ^00. Harinoni est donc un progrès, parce qu'il lui ir exemplaire, tandis qu'aux anciennes machiit l',8. En Russie les trains font un kilo- :ux minutes. En Angleterre ils en font un en pour cela que les chemins de fer anglais sont sur les chemins de fer russes. Notons encore est lui-même en fonction du temps. Quand nous s moyens de locomotion parfaits suppriment résout dire en réalité qu'ils suppriment le temps né-

le parcourir. D'autres perfectionnements del'oulent l'espace d'une façon directe : le télescope, pe et le microscope, par exemple. Ainsi tout progrès

économique n'est autre chose qu'une suppression de l'espace et du temps.

Le progrès politique consiste aussi à abréger le temps nécessaire pour apporter à la législation les modifications rendues utiles par les circonstances. On sait qu'en Angleterre les principes fondamentaux de la constitution ne sont écrits nulle part. A chaque moment donné la loi constitutionnelle est en Angleterre ce que les hommes politiques considèrent comme le plus conforme à l'intérêt de leur pays. Grâce à cette circonstance, les réformes constitutionnelles s'opèrent très vite et le pays progresse avec rapidité.

La morale peut aussi se ramener à une économie de temps. S'il n'y avait pas de voleurs, tout le travail employé à faire des serrures et des coffres-forts aurait pu servir à produire des objets d'une utilité immédiate qui auraient sensiblement augmenté notre bien-être. Il n'y a pas une seule action morale qui ne puisse être ramenée, par une analyse pénétrante, à un avantage pour rindividu qui la commet. Mais précisément l'action devient morale, à partir du moment où l'on économise le temps nécessaire h cette analyse. « L'intelligence, dit M. De Greef, est plus exposée à intervenir tardivement, vu que le ressouvenir exige un temps plus long pour mettre l'ordre interne en correspondance avec Tordre externe *. » Une action purement réflexe est plus parfaite, parce qu'elle est plus rapide. Un homme qui ne commet pas une mauvaise action par répulsion instinctive est donc supérieur à celui qui ne ia commet pas après mûre délibération. Quand l'activité commerciale et industrielle augmente beaucoup dans une société, il arrive un moment où l'on comprend que l'honnêteté permet de faire le plus grand nombre d'affaires dans le temps le plus court, c'està-dire de gagher le plus d'argent. Chez les peuples orientaux les prix varient selon l'acheteur : on ne peut pas acquérir le moindre objet sans marchandages interminables; en Angleterre, au contraire, on vend tout à prix fixe, parce que l'on comprend, qu'à vouloir tromper un client, on perd le temps nécessaire pour en servir dix autres. '

Dans ce premier livre nous avons exposé les données géné-

1. Introduction à la Science sociale, Paris, Alcan, 1889, II« partie, p. 441. Ndvicow. 4

ONSIDËHATIONS GÉNÉRALES.

de base à nos considérations sur les luttes

aines. Résumons-les en quelques lignes.

le arène des combats et d'alliances perpé-

aucuoe limite à l'associalion .

existence est un phénomène universel. Elle

nique, astronomique, biologique el sociale.

I et les animaux la lutte prend deux princi-

nination et l'absorption.

inimaux nous observons des luttes écono-

t pas la lutte entre les unités composant les :, au sein des associations, les procédés de la

la lutte est l'adaptation au milieu, psychologique, adaptation au milieu signifie as exacte de l'univers, nant les moins adaptés au milieu cosmique, lance de plus en plus grande entre le sujet

entre le monde interne et externe constitue

l'est qu'une accélération de l'adaption.