CROISSANCE ET DÉCROISSANCE DES SOCIÉTÉS

Dans les chapitres précédents, nous avons exposé les différents procédés de la lutte entre sociétés humaines. Nous devons considérer maintenant leurs effets d'ensemble.

La quantité de la matière est immuable dans Tunivers. La lutte a pour effet des groupements nouveaux. Elle détruit un système, en totalité ou en partie, au bénéfice d'un autre système. Nous appelons vainqueur le système qui survit ou qui s'accroît, vaincu le système qui périt ou qui décroît.

Cest ici l'occasion d'appeler Tallention du lecteur sur une erreur qui a causé et qui cause encore des souffrances incommensurables à l'humanité. On s'imagine que la croissance d'un système n'est possible que par la destruction d'un système similaire. Cette déduction est tirée de certaines analogies superficielles. Elle provient de ce que les faits n'ont pas été observés avec une attention suffisante.

On a pensé, par exemple, que si l'habilat d'une espèce s'étend au détriment d'une autre, le nombre des individus, composant l'espèce qui recule, doit forcément diminuer. On a pensé que si les capitalistes deviennent plus riches, c*est seulement parce que les ouvriers deviennent plus pauvres. On affirmait autrefois que si un pays s'enrichit, c'est uniquement parce que ceux avec lesquels il fait le commerce s'appauvrissent. De là le système protecteur. On s'imagine que la quantité de richesse est immuable et que, pour la donner aux uns, il faut forcément la prendre aux autres. On s'imaginait également que le nombre des hommes reste invariable. Comme la puissance politique pro-

La concurrence militaire peut le forcer à se donanisation plus parfaite. Immédiatement l'activité des

richesse et la natalité s'accroissent. Le gnuverne- I de profits, sans que les profits des gouvernements it baissé. De ce que la population d'uD pays auge s'ensuit pas toujours que la population des pays e diminuer, bien quece cas puisse se produire. Si les irïchissent par le commerce avec la France, il ne nécessairement que les Français doivent s'appauvrir lerce avec l'Angleterre. Si la civilisation devient plus

Allemagne, il ne s'ensuit pas qu'elle doive diminuer

ité de matière est immuable, c'est vrai, mais ses e sont pas. 11 se peut que, sur le globe terrestre, la entre les systèmes inorganiques et organiques ne ujours ce qu'elle est aujourd'hui '. Il se peut que, le systèmes organiques devienne plus grand. Mais en nëme que la somme de vie soit immuable sur la terre jsieurs savants soutiennent aujourd'hui), l'équilibre ! se modifier sensiblement au profit de l'humanité. Les étales et animales détruites seront simplement remla nôtre. En un mot, un système peut s'accroître, riment d'un système similaire, mais d'un système

maintenant au phénomène de la croissance- Tout augmenter de deux façons: en masse ou en étendue, ent parler, ces deux croissances sont corrélatives. Un t la masse augmente, occupe aussi plus d'espace.

dans le domaine de la chimie et surtout dans celui ilogie, cette distinction a son importance. La masse

peut augmenter parfois, sans qu'il occupe un plus ice. Alors les distances entre les atomes qui le com-

tngrais cliiiniques on peu! quadrupler la production d'une terre. A n'est qu'une Irnn «formation de sj-stèmc minéraux en byilimet par coDlre-conp, en ■ystème* animaux et bumiint.

ÎS PROCÉDÉS RATIONNELS DE U LUTTE, nlation de la richesse d'un lieu donne'. Ainsi le e produisant auparavant 15 hectolitres de Hé, jire 30, grâce à une culture plus perfectionnée, nt par l'aire consiste dans la mise en œuvre d'un •mbre de richesses naturelles. Ainsi la culture de I au lieu d'uu seul, la mise en exploitation de ré- B incultes. Au point de vue politique, l'accrois- . masse consiste & tirer un plus gros revenu d'un re; l'accroissement par l'aire à étendre les front. EnQn, au point de vue mental, l'accroissement :onsiste à posséder un plus grand nombre d'idées ition plus brillante et plus raffinée ; la croissance tendre les limites de certaines idées ou d'un cerilture.

lire que tous ces phénomènes se reproduisent en our la décroissance.

;, d'une façon générale, que tout accroissement narque une victoire sur la nature inorganique, le

et animal. Comment un champ peut-il donner lits qu'auparavant? Quand il est débarrassé, parlierres qui entravent la culture, c'est-à-dire quand ;on géologique défavorable à l'homme est reme combiaaison géologique favorable à l'homme.

produits augmentent quand le champ est mieux ^-dire quand certaines substances chimiques coni sol, auparavant perdues pour l'homme, sont lomme. Les récoltes sont encore plus abondantes ip est bien engraissé, c'est-ft-dire quand cerlains raux sont décomposés au profit de systèmes vé- I est vrai d'un champ particulier, se reproduit, rande échelle, pour un pays tout entier. Si, aupaiterritoireétaitlivréàla culture et que postérieu- IX tiers, sont mis en valeur, il y a accroissement de I même territoire ; donc par la masse. C'est une

éléments inorganiques, puis surle monde végétal esprécédemmentoccupéespar les plantes inutiles minuent au profil de plantes alimentaires), enfin' .nimal qui est rendu inoffensif ou qui est dompté. 18 grande quantité de matières alimentaires, la

n'avons pas lieu de nous arrêter sur ces considérations qui sont du domaine de l'histoire naturelle.

L'accroissement de Taire économique s'appelle la conquête <ies marchés. Elle a deux formes : elle peut être coercilive ou libre. Dans le premier cas, elle aie nom de monopole. Sous cette forme, elle enlève seulement la richesse à un groupe d'individus, pour la transmettre à un autre groupe. L'accroissement s'obtient ici par la destruction de systèmes similaires. Quand la conquête des marchés se fait sans coercition, l'accroissement s'obtient au détriment de la matière minérale, végétale et animale.

On peut dire que les luttes économiques commencent à partir *du moment où les hommes cessent de se manger entre eux. Non seulement la destruction des hommes n'est pas une condition indispensable de la lutte économique, mais, au contraire, elle est même un obstacle à ce genre de lutte. En effet, qu'un marché soit monopolisé ou qu'il soit exploité librement, sa valeur sera en raison directe de la quantité des consommateurs. On a donc tout intérêt, non pas à les détruire, mais è. les avoir aussi nombreux que possible.

L'extension de l'aire politique a de profondes analogies avec la conquête des marchés. Une entreprise militaire se forme. Elle soumet des territoire à son autorité. Elle tâche d'agrandir son domaine autant que possible, pour obtenir des revenus plus nombreux, en ayant une plus grande quantité de contribuables. Encore ici les tueries sont un moyen et non un but. Tout conquérant a un intérêt incontestable à avoir le plus grand nombre possible de sujets.

Les idées font aussi des conquêtes. Prenons pour exemple la théorie de Copernic. Déjà deux siècles avant, notre ère, Aristarque de Samos avait enseigné que la terre tourne autour du soleil. Mais il avait été vaincu par Ptolém.ée, et la théorie de cet astronome conserva un empire universel pendant de longs siècles. Peu à peu, cependant, les objections se présentèrent et enfin, en 1542, Copernic publia son fameux ouvrage : De Révolu-tionibits Orbium cœlesiium. Ce livre fit des adeptes. Galilée fut un des plus illustres. L*idée du mouvement de la terre gagna du terrain. Elle annexa successivement tous les États de TEurope, puis ceux de l'Amérique et de l'Australie. Maintenant elle commence à étendre sa domination sur l'Asie et l'Afrique. En un

CROISSANCE ET DÉCROISSANCE DES mot, depuis Irais siècles, l'aire de la Ihéc minue conslamment, l'aire de celle de Cop lamment. Quand le mouvemfint de la terre les peuples, Ptolémée sera complètement sera entièrement éliminée.

Les civilisations se répandent de la même Étant donné que le globe contient un cer tants, ces individus peuvent se partager d' entre les divers types de culture. Aujoi globe 110 millions d'Anglais et G5 million! Allemands parvenaient h dénationaliser les l'aire de la langue anglaise se restreindrait ai mande '. Il pourrait arriver un jour où les deux civilisations seraient difTérenles, sans hommes ait changé. Ce serait une pure ei a cru longtemps et on croit encore que, une société, il faut la dompter politiquem produit des massacres épouvantables. Mai: toujours une perte pour le vainqueur. Tou être composée du plusgrand nombre poseil

1. Il s'est formé des centres, »a\ Ëtati-L'nis, où U bibltent en rangs assez serrés. Aujourd'hui its s'si u ce n'était pas le cas, s'ils savaient résister, ils | Anglo- Saxons.

3. Le nombre n'a pas moins d'importance dans les les luttes années. En chiffres approximatifs, les Ang de 110 millions, les Russes 76 millions (7S en Rusa Alloniandi Câ millions, les Français 45 millions, les IiatieDS 33 millions. A égalité de développement, il plaa de capacités hors ligne dans une population <l que dans une ■population de 3Ï millions. Les naliona auront donc une production mentale plus considéra Anglais a aujourd'hui 110 millions d'hommes i\ dévoloppoment mental, tandis qu'un Italien n'en donc partie d'une association beaucoup plus faib tages do chaque associé soQt en raison directe sociation,la situation do l'Anglais dans le monde est préférable à celle de l'Italien. Le nombre a encore non aeulemont pour la production des idées, mais e tion. Pour gagner quelque chose, un auteur doit ve exemplaires d'un livre. Or sur ce nombre d'acheteu dix ou vingt qui produiront un bénéfice direct po qui profiteront des idées contenues dans le ,livre, r écrits nouveaux. Les 1990 autres le liront simplem personnel. Mais pour que les dix producteurs de pei

sacrer un homme, qui pourrait être dénationalisé, c est se faire à soi-même un tort incontestable.

Toute croissance par la masse ou par Taire se réduit en dernière analyse à une série de mouvements. Une société produit davantage, quand elle travaille davantage. Alors un plus grand nombre de systèmes minéraux et animaux sont détruits dans le temps le plus court au profit des hommes. Plus cette transformation est rapide, plus il y a accélération de mouvement. Toute croissance par la masse se réduit donc à une plus grande activité, c'est-à-dire à une intensité plus forte des mouvements de la population à Tintérieur d'une société. S'il était permis de 's'exprimer ainsi, on dirait que, dans ce cas, les trajectoires des mouvements sociaux n'ont pas augmenté d'amplitude (puisque le territoire ne s'est pas étendu), mais de vitesse.

Toute croissance par l'aire amène aussi une série de mouvements, mais cette fois d'une plus grande amplitude. Si une plante envahit une région nouvelle, c'est que la semence de cette plante y a été transportée par des moyens naturels ou artificiels. Si une espèce animale étend son habitat, c'est que les individus de cette espèce se sont transportés dans des régions qu'ils ne fréquentaient pas auparavant. Si un pays conquier t des marchés, c'est que les négociants de ce pays pénètrent dans des contrées qu'ils n'avaient pas visitées jusqu'alors. Pour faire

volume, il faut qu'il se trouve 1990 consommateurs do pensée, qui veuillent l'acheter, autrement sa publication est impossible. Ce qui empêche aujourd'hui la fondation de grandes entreprises d'information (comme V Encyclopédie périodique dont nous parlions plus haut), c'est qu'elles ne sont pas lucratives. Et elles ne le sont pas, parce qu'il y a encore trop peu de consommateurs des produits de la pensée. Maintenant, à égalité de développement, il y en aura un plus grand nombre parmi 110 millions d'hommes que parmi 32. En sorte que des publications, qui rapporteront de l'argent en Angleterre, n'en rapporteront pas en Italie. Jupiter attire plus d'aérblithcs que la terre, parce que Jupiter, étant plus gros, a une force d'attraction plus considérable. Et parce que Jupiter est plus gros que la terre, il s'accroît aussi plus rapidement. Il en est de même des nationalités. Celles qui ont pris les plus fortes avances, ont aussi les plus grandes chances de s'accroître le plus rapidement dans l'avenir, et de vaincre leurs rivales. On peut dire que la vitesse d'expansion d'une nationalité est proportionnelle, toutes choses égales d'ailleurs (et cette restriction est très importante), au carré de la masse, c'est-idire que 60 millions d'hommes auront une puissance d'expansion non pas double, mais quadruple, par rapport à 30 millions. Cette proportion est, peutêtre, trop forte. Mais, en exagérant notre pensée nous voulons montrer, seulement, que la progression n'est pas arithmétique, mais géométrique.

Mais il en est tout autrement de la mort sociale. Le type social est produit par les institutions. Si demain TAngleterre devenait une monarchie absolue dans le sens asiatique, les électeurs anglais cesseraient de se réunir à certaines périodes déterminées, le Parlement cesserait de siéger, les ministres accompliraient leurs fonctions par des procédés nouveaux. Bref le type social de l'Angleterre serait modifié. L'Angleterre actuelle, au point de vue politique, n'existerait plus. S'il y avait des classifications sociales aussi exactes que les classifications biologiques, cette Angleterre nouvelle serait considérée comme un organisme politique d'une espèce différente de l'Angleterre ancienne. Il en est de même au point de vue mental. Une nationalité est un type de culture sut generis. Si son individualité mentale vient à être radicalement modifiée, le type ancien aura péri. Supposez que demain tous les Espagnols se mettent à parler français, qu'ils adoptent les idées, les sentiments, les arts, les mœurs et l'organisation politique de la France. La nationalité française s'étendra alors de Dunkerque à Cadix et la nationalité espagnole sera morte, même sans qu'un seul habitant de la péninsule ibérique ait été tué.

La destruction des types nationaux est un phénomène universel et perpétuel. Toujours et partout il y a des nationalités qui avancent, d'autres qui reculent et qui finissent par être complètement éliminées, c'est-à-dire par mourir.

Bien des types nationaux ont péri dans l'antiquité. Récemment on a retrouvé la civilisation des Hittites. Les Phrygiens, comme on a tout lieu de le croire, ont eu aussi une culture originale. Combien d'autres nations ont peut-être existé encore, dont on ne connaîtra jamais les noms. Le type étrusque a été détruit par Rome, le type égyptien par la Grèce, Rome et les Arabes. De même, la civilisation ou le type punique a été complètement éliminé, bien qu'un très grand nombre de Tunisiens modernes soient probablement les descendants des vaincus de Zama. Les arriére-petits- fils des Aztèques et des Incas existent encore au Mexique et au Pérou, mais les nationalités aztèque et péruvienne ont péri. Il n'y a plus aucune manifestation mentale sur le plateau de l'Anahuac ou sur celui de Guzco qui porte les traces d'une inspiration indigène. Tout, dans ces pays, a revêtu maintenant le cachet du conquérant espagnol.

l>lir, elle entraîne à la longue la mort de tout Torganisme.

Dans les sociétés, Tactivité mentale est le moteur de la philosophie, de la religion et de Ja science qui, à leur tour, exercent une influence décisive sur les institutions et la production des richesses. Quand une nation possède moins d'idées que ses voi- *sines, elle finit par produire moins de richesses, puis, naturellement, la natalité y diminue puisqu'un homme ne peut naître «et vivre que s*il peut se nourrir.

A la longue, le pays habité par cette nation reste improductif dans une très forte mesure. Alors des voisins plus actifs peuvent trouver plus de bénéfice à exploiter ce pays qu'à travailler dans le leur, où une plus grande concurrence diminue les profits. Le pays de la nation moins intelligente se trouve <lonc envahi par des individus des nations plus intelligentes. Ces envahisseurs apportent leur langue et leur civilisation. Si la nation envahie, secouée par cette impulsion violente, se réveille de la létliargie, si elle s'assimile les éléments apportés du dehors, elle peut former un type de culture nouvelle, où son individualité se marquera dans une mesure plus ou moins forte. Mais si la nation envahie n*est pas capable de cet efi'ort, son type individuel s'efi'ace de plus en plus. Les arts, les institutions, les mœurs, les costumes de l'étranger remplacent ses arts, ses institutions, ses costumes, ses mœurs, et elle cesse d'exister comme individualité nationale distincte, comme type de civilisation particulier. A la longue, la langue même de l'envahisseur remplace la langue indigène.

La mort d'une nation peut s'accomplir sans aucune violence, sans qu'il soit nécessaire de massacrer des hommes. Ce qui fait qu'une nation se distingue d'une autre, c'est qu'elle offre un ensemble de manifestations psychologiques originales; si cet ensemble est transformé, l'individualité psychologigue Test aussi.

On a souvent confondu la perle de l'indépendance politique avec la mort des sociétés. Ainsi, on entend répéter que la Pologne est morte. Il y a là une confusion évidente. La perte de l'indépendance ne produit pas toujours la destruction de l'individualité nationale. La Grèce n'était pas morte en l'an 140 avant notre ère. Au contraire, après cette date, elle fournit encore une très belle carrière et elle assimila une bonne partie

CROISSANCE ET DÉCROISSANCE E de l'Asie Mineure. La Pologne non plusn Sous le régime russe, elle continua à as! de l'ancien grand-duché de Lilhuanie. l le jour où le polonais cessera d'être pari

On a souvent attribué la décadence de On a prétendu qu'elle amène le relâch mollesse et enfin la décomposition social

Depuis la plus haute antiquité, lesphiloi se sont acharnés contre la richesse e richesse est l'adaptation du milieu aux on ne voit pas comment elle peut être tions contre la richesse ont une signifl comprise par les moralistes eux-mêmes, que si les jouissances corporelles l'emporl intellectuelles, l'homme devient une brti une généralisation encore plus vaste et < nance exclusive d'une fonction sur les a Ihologique. L'ascète et le libertin sont juste équilibre qui constitue la santé : l'ui de l'esprit, l'autre l'esprit au profit du coi il y a des extrêmes funestes à la sant< contre-coup, k la santé du groupe social

L'homme peut faire trois usages de la se donner des jouissances matérielles, se mentales. L'excès d'économie s'appelle social, puisque des forces économiques h à l'état improductif. Si la fortune est s aux jouissances matérielles, elle produ elle est uniquement consacrée aux jouii produit une destruction de la santé, qi prompt abâtardissement de la race avec e< Le mal est égal dans tous les extrêmes. I consiste & croire qu'un homme est dé riche. Sans doute, la fortune donne des aux débordements ; cependant on n'est pai est riche, mais parce qu'on n'éprouve pan ces de l'ordre mental. On a souvent vu li

licence et, comme les actions des gens riches attirent les yeux par Téclat même la fortune, on en a conclu que la richesse est la cause de la licence. Cependant il y a des pauvres qui sont aussi débauchés, comme il y en a qui ne le sont pas. Seulement la vie du pauvre étant moins en vue, ses dérèglements frappent moins les yeux. Quand on a pris la richesse pour cause de la licence, on a été naturellement amené à lui chercher un remède dans la pauvreté. Mais la vraie cause de la licence étant Fabsence des besoins intellectuels, le remède se trouve dans rintensité de ces besoins. C'est la lutte intellectuelle qui amènera ce résultat, de la façon la plus certaine. De même que la lutte biologique a éliminé les espèces les plus imparfaites, la lutte mentale éliminera les sociétés où les symptômes pathologiques prendront le dessus, c'est-à-dire celles qui verseront dans le libertinage et celles qui verseront dans l'ascétisme. Nous observons dans les nations des périodes où les besoins intellectuels sont très vifs, et d'autres où ils s'affaiblissent. Alors une société n'est plus avide d'idées nouvelles, elle se contente de son fonds mental; elle ne veut plus l'augmenter, elle se complaît dans les traditions du passé, bref elle devient conservatrice. C'est le tournant à partir duquel commence le mouvement régressif, qui cause la stagnation et à la fin la mort. Quelle est la cause de ce triomphe du conservatisme? Il a pour analogue, en biologie, l'arrêt de croissance, puis la vieillesse. Pourquoi les organes ont-ils la faculté de grandir pendant une période de la vie et pourquoi la perdent-ils ensuite? Pourquoi lès tissus se renouvellent-ils d'abord en excédent, puis en équilibre et enfin en déficit? Nous ne le savons pas. Pour le déficit, on l'attribue à l'usure des organes. C'est dire que les narcotiques endorment grâce à leur vertu dormitive. C'est là un simple changement de termes. Il faut confesser notre ignorance. Nous ne connaissons pas la cause de l'arrêt de croissance ni en biologie, ni en sociologie. La seule chose que nous puissions dire, c'est que cet arrêt commence pour les organismes collectifs, à partir du moment où le conservatisme l'emporte définitivement.

A égalité de facultés mentales et d'avantages physiques, la nation la plus nombreuse sera la plus puissante. Or l'accroissement d'une nation provient de trois causes : l'excédent des nais-

1. Or ce rayonnement a une grande importance, |ue. Les livres, les œuvres d'art, les produits out genre, que vend une nation, augmentent it sa richesse matérielle. Le lien qui s'établit nce de la langue, facilite les relations commères qui savent le français et ignorent l'anglais, s de faire venir des étoffes ou des machines de gleterre (même si les machines et les étolfes sont meilleures et moins chères), parce qu'il» àcililé pour faire leurs commandes. Pour les ;s entrepreneurs, les instructeurs, les profes- !ESe aussi, de préférence, & la nation dont on B. Or si une société sait inspirer de la sympathie Irophes ou éloignées, sa langue se répand plus sympathie n'existe pas.

msidérer maintenant le phénomène de la croisiécroissance, en examinant simultanément les [ues, économiques, politiques et intellectuels.

la natalité l'emporte sur la mortalité, l'immiigration, où l'expansion colonisatrice et politien mSme temps, une société de cette espèce Lim possible de croissance.

:ré de rapidité dans la croissance comporte un latalité sur la mortalité, un excédent de l'immigration, sans extension de l'aire.

un excédent des naissances, sans excédent

sans extension.

pourrait être la parité entre les naissances et excédent de l'immigration, sans extension de

la parité démographique, la parité de l'immiligratioQ, sans extension de l'aire. Ce serait un irréalisable dans la nature, gré suivant commence la décroissance.

marquée par un excédent des décëe sur les^ parité entre l'émigration et l'immigration et l'aire.

egré comporterait un excédent de mortalité et c L'invariabilité du territoire.

i phénomènes que nous avone claseés sous le premier na ce pays, les naissances l'emportaient sur les décès, lion sur l'émigration. Non seulement la population il de densité dans les anciens Élats atlantiques, non de nouvelles régions étaient mises en culture dans est, mais encore de nouveaux territoires étaient angrande république : la Louisiane en 1802, la Floride le Nouveau-Mexique et la Californie en 1848, l'Alaska \ussi la croissance des Étals-Unis s'est-elle produite -apidité prodigieuse. Ce pays avait 3 929 000 habitants et 62t80000 en 1890. La population a augmenté le 19 fois en un siècle. Il semble, malheureusementr mirable accroissement va un peu s'arrêter. D'une part es yankees ne se soucient plus d'avoir de nombreux et de l'autre l'exclusivisme national étroit et stupide » ipparition aux États-Unis. On y a défendu à l'imodes Chinois et on commence k gêner l'immigration le,

sie, mêmes circonstances qu'aux États-Unis : grand de la natalité, immigration considérable, expansion limites du territoire ancien, conquêtes de nombreux nouveaux. La Russie avait 36 millions d'habitants en ■ en aura probablement 130 millions un siècle après*, ition aura presque «luadruplé'.

asance de la Russie est loin d'être aussi rapide que États-Unis, parce que, malheureusement, ce pays est ms une centralisation qui l'étouffé. Malheureusement es symptômes d'exclusivisme national se font aussi ussie avec une force de plus en plus croissante ^ lu Cinadt tes familles angUiaes s'accroissent nioina vite quo les

, pour les secondes de U pour 1000. (Voir Beuue icitnli/ique du 1 ISSI, p. ;6ï.l

issement de U population par le fait des annexions est compris ffres.

qu'elle augmente tous les ans de 2 millions d'homme» environ. . UD projet de loi soumis maiiitcnint i t'eiimon du conseil de calonisalion étrangcro sera prohibée dacs les gouvenictnenls de 1 Kier, d«ns la \ouvc lie- Russie et dans les provinces de la VUlule. 'ovinccs, les étriogers ne pourront pas s'établir en dehors des )ns urbaines, ili ne pourront pas posséder do domaines fonciers >Tt, ni mânie prendre de» terre» en fermage.

Ïk7

quant à la superficie S et le quatrième quant èi la population '. La parité absolue entre la natalité et ]a mortalité, Témigration et l'immigration et rinvariabilité du territoire, est un état abstrait qui ne se présente jamais. Toute société qui cesse de croître, commence à décroître, en premier lieu par TafTaiblissèment de la natalité. La Grèce et Tltalie, dans les premiers siècles de notre ère, semblent avoir eu une natalité très faible. Les lois des empereurs de Rome pour favoriser Taccroissement des familles, démontrent qu'elles augmentaient très peu. De plus, rémigration des Grecs vers l'Orient, èi l'époque d'Alexandre, et vers l'Occident après l'établissement de la domination romaine, semble avoir surpassé beaucoup l'immigration qui se faisait vers ce pays. S'il a commencé à être fortement colonisé par les Albanais et par les Slaves à partir du V" et du vi« siècle de notre ère, c'est qu'il devait y avoir de grands vides à remplir. Par malheur, nous sommes très mal informés sur tous ces événements. Les phénomènes de la décroissance sociale sont moins bien connus que ceux de la croissance. Les peuples qui tombent en décomposition, deviennent trop barbares pour observer scientifiquement les faits démographiques ; les documents positifs manquent absolument chez eux. La Turquie et la Perse offrent de nos jours les mêmes circonstances que la Grèce vers les derniers siècles de l'empire d'Occident. Dans ces deux pays la natalité semble assez faible. Peut-être y a-t-il excédent de la mortalité. De plus pour la Perse, par exemple, l'immigration parait nulle, tandis que l'émigration est plus considérable. Nombre de Persans s'établissent au Caucase, bien peu de Caucasiens vont s'établir en Perse. Quand les sociétés sont arrivées à un tel état de décomposition, elles offrent une proie facile à leurs voisines. Aussi voyons-nous l'empire turc diminuer constamment depuis 1739'. La Perse

1. Environ 7 150000 kilomètres carrés. Empire britannique 35 050 900. Empire russe 21866000. Empire chinois 11115 000. Ëtats-Unis 9212000. Brésil 8 337 000.

2. L'empire français a près de 75 ou 80 millions d'habitants, en comptant la métropole, bien entendu. Il suit Tcmpire britannique (378 millions diiabitants), la Chine (361500 000), l'empire russe (123000 000).

3. Le traité de Belgrade est le dernier que la Turquie ait conclu à son avantage, c'est-à-dire qui lui ait procuré un accroissement de territoire. Et encore, pendant qu'elle a regagné du terrain sur sa frontière autrichienne, elle en a perdu vers la frontière russe par la même convention diplomatique. Si

Times fut établie clandestinement. L'éditeur de ce journal avait peur de la voir détruite par ses ouvriers. Les travailleurs qui s'opposent à Tinlroduction des machines n'ont pas absolument tort. Avec les anciens métiers à la main, un ouvrier pouvait tisser quarante-huit yards de toile par semaine ; avec les métiers automatiques, mus par la vapeur, il peut en tisser quinze cents. Un ouvrier peut donc faire maintenant le travail que trente et un hommes faisaient auparavant. Mais, pour que cette réduction de travail puisse créer de la richesse, il faut que les trente individus, devenus inutiles pour le tissage, puissent trouver une autre occupation (dans le même métier ou dans un métier différent, peu importe).

Or, si l'esprit d'entreprise n'existe pas dans la société, ce ca& ne se produira pas. C'est précisément ce qui fait la misère épouvantable des sociétés asiatiques. Aux Indes, les salaires descendent jusqu'à vingt, jusqu'à dix centimes par jour. C'est que la société indienne, figée dans son conservatisme séculaire, manque absolument d'esprit d'entreprise. Des ressources immenses restent improductives aux Indes (les mines de charbon, par exemple, n!ont été mises en exploitation que par les Anglais) et tous les bras se portent vers les occupations traditionnelles. De là un encombrement dans les mêmes métiers, qui abaisse le prix de la main-d'œuvre à un taux presque dérisoire ^

1. Malgré cela, la population augmente aux Indes, dira-t-on. C'est parfaitement Juste. Mais elle aurait augmenté encore plus vite, si l'esprit d'initiative eût été plus considérable. On a estimé le revenu moyen de chaque Indien à 46 francs par tôto et par an, tandis que celui de chaque Anglais s'élève à 875 francs. (Voir Jeans, la Suprématie de f Angleterre. Paris, Guillaumin 1887, p. 383 et 384). Aux Indes, la religion enferme chaque individu dans sa caste. Elle condamne les hommes à une immobilité presque complète. Mille prescriptions enfantines viennent mettre des entraves, à l'organisation de nouvelles industries. Ainsi « le radjah do Vizianagram, un des princes les plus éclairés de l'Inde, ne voulait pas laisser fabriquer de l'indigo dans ses États, ni employer du fer dans la construction de son palais, do peur d'attirer sur son peuple la petite vérole ou toute autre épidémie. » (E. i^eclus, op. dt.f VIII, p. 696). Ab uno disce omnei. Si tels sont les princes « les plus éclairés », qu'on juge ce que doivent être les autres. La pratique de certains métiers est considérée comme un péché par beaucouj^ d'Indiens. Quelquesuns regardent les voyages par mer, comme une impiété qui peut faire perdre la faveur des dieux. Des idées de ce genre favorisent peu le développement do la production. Aussi l'immense majorité des Indiens s'adonnent-ils à l'agriculture, et la concurrence des ouvriers dans une seule branche fait

pour entretenir une famille. Chez Thomme, la santé provient d'un juste équilibre entre tous les organes. Or, à mesure que la richesse augmente, la préoccupation de cette richesse devient de plus en plus forte. Dès qu'elle devient dominante, l'équilibre est rompu au profit du cerveau et l'état pathologique apparaît. Alors on fait moins d'enfants, pour se priver des ennuis de la paternité, de la maternité, et pour assurer h ses enfants une somme de richesse plus considérable. Si toutes les classes sociales agissent de la même façon, si une forte natalité dans l'une d'elles ne compense pas la faible natalité dans les autres, le mal cesse d'être individuel, il devient général.

Alors la décroissance de la société commence. Une faible natalité peut être accompagnée d'un développement considérable de l'intelligence. Les désirs de l'âme humaine sont infinis. On peut se sentir pauvre avec 100000 livres de rente et travailler comme un nègre pour augmenter sa fortune. C'est le cas de la société américaine. Là les hommes les plus actifs, les plus entreprenants, sont ceux qui ont le moins d'enfants*. Dans nos sociétés modernes le nombre des enfants est parfois en raison inverse de la richesse. Ce sont les prolétaires qui en ont le plus grand nombre ^. Mais la diminution de la natalité peut provenir aussi de la stagnation mentale. En effet, quand l'esprit conservateur prend le dessus, les individus ont tendance à faire la môme chose que leurs parents. Alors il se crée peu d'entreprises nouvelles. Peu à peu les carrières se ferment et les parents, pour ne pas condamner leurs enfants à la misère, tâchent d'en avoir le moins possible. Alors les hommes ne veulent plus se donner la peine d'augmenter leur fortune: ils se contentent de ce qu'ils ont. Les métiers et les professions tendent à devenir héréditaires ; on désire laisser à ses enfants ce qu'on a possédé, on désire leur assurer une vie exempte d'efforts, parce qu'on n'a pas voulu en faire soi-même. Alors on tâche d'avoir une progéniture aussi

1. « C'est un fait établi, que la population américaine d*origine diminue; dans les familles autochtones, le nombre de morts excède celui des naissances. Sans l'appoint d'immigrants pauvres, qui sont prolifiques et qui le demeurent aussi longtemps qu'ils restent pauvres, la population des États-Unis irait en décroissant. » (Journal des Débals du UJuin 1891.)

2. Voy. A. Dumont, Civilisalion el Dépopulation, Les causes de l'oligaothropie, comme l'appelle l'auteur, y sont analysées avec une grande pénétration.

État de la terre*. Or non seulement Tempereur de Chine n'est pas le plus puissant monarque de la terre : il est parmi les plus faibles. En 1861 huit mille Anglo-Français ont pénétré jusqu'à sa capitale, ont brûlé son palais et se sont rembarques sur leurs navires sans avoir éprouvé aucun dommage. Une pareille expédition n'eut pas été possible contre la Suède qui a près de cent fois moins d'habitants que la Chine. La société indienne n'a opposé aussi aucune résistance victorieuse aux conquérants qui ont pénétré dans ce pays par terre ou par la mer. Aujourd'hui la Perse pourrait être conquise par deux divisions de l'armée russe.

Mens agitât molem. Tant que le développement mental est en progrés, une société peut combattre les effets funestes d'un affaiblissement de la natalité. Mais si la stagnation intellectuelle se produit, si l'esprit conservateur l'emporte, la somme de mouvements qui anime la société diminue, et la décomposition finale devient inévitable. L'exclusivisme est un arrêt de mort inexorable. Par malheur, nous voyons quelques sociétés européennes rouler sur cette pente fatale. L'agitation antisémite que nous observons en Allemagne, en Autriche et en Russie, les persécutions contre les dissidents dans ce dernier pays, prouvent que l'esprit d'exclusivisme étroit commence à l'emporter. Si une réaction salutaire ne se produit pas, si ces nations ne réagissent pas contre ces phénomènes pathologiques, elles rouleront de plus en plus vers une décadence dont la Chine leur offre le séduisant spectalel

Nous avons dit que la croissance et de la décroissance des sociétés se ramène, en dernière analyse, à des mouvements de population. Nous devons les examiner maintenant d'une façon plus particulière.

On peut les classer sous les catégories principales suivantes :

1. La population de Tempire britannique n'a dépassé celle de l'empire chinois que dans ces dernières années.

grations libres ont pris des proportions sans aucune comparaison avec ce qui se faisait dans le passé. De très fortes migrations se produisent aussi en Europe. Les Belges, les Suisses, les Allemands, les Italiens, les Anglais vont s'établir en France. Les Allemands envahissent la Russie où ils ont créé de véritables colonies germaniques, favorisées autrefois par le gouvernement russe.

Ces envahissements individuels peuvent produire parfois une véritable conquête pacifique. Ainsi, dans leTransvaal, la découverte des mines d'or a attiré un flot d'immigrants anglais. Les anciens possesseurs d'origine hollandaise y sont actuellement près de 60 000, tandis que les Anglais sont déjà de 65 k 70000. On le voit, les envahisseurs ont désormais la majorité. De plus, leur nombre s'accroît constamment, tandis que celui des Hollandais reste stationnaire, parce qu'il ne leur vient aucune émigration de la mère patrie ou du Cap. Sans aucune violence, la république Sud-Africaine pourra se transformer d'État hollandais en État anglais ^

Les émigrations spontanées sont la face opposée des immigrations. 11 y a de nombreux exemples de populations entières qui ont abandonné un pays pour s'établir dans un autre. Tout récemment, en 1889, on a assisté à un exode pareil de la part des Tcherkesses. Ces populations n'avaient éprouvé aucune pression de la part du gouvernement russe. Après l'annexion de la Thessalie à la Grèce, en 1882, le gouvernement hellénique a accordé aux musulmans les mêmes droits qu'aux chrétiens : il a pratiqué la tolérance la plus absolue en matière de religion ; il avait même le plus grand désir de retenir les Turcs. Rien n'y a fait. Ceux-ci ont vendu leurs terres et ils ont émigré en Asie Mineure dans les États du sultan.

Nous ne parlons pas des émigrations des individus qualifiés

1. Ces violences, par malheur, commencent à B*oxercer déjà. Le président Krûger a fait passer une loi qui impose Tusage du hollandais aux étrangers établis au Transvaal. On prend aussi des mesures pour les empocher d'entreiau Parlement de ce pays. Comme les Anglais sont les plus forts (ils sont 110 millions contre 5 millions de Hollandais), ils ne souffriront pas longtemps une pareille injustice. Tôt ou tard, si les Hollandais leur refusent par force Texercice de leurs droits légitimes, ils l'exigeront par force. Les Hollandais seront vaincus et, par mesure de représailles, les Anglais pourront exclure la langue hollandaise, comme on exclut aujourd'hui Tusage de l'anglais. Pour les uns et pour les autres, et à tour de rôle, il y aura surcroît de souffrance.

mais une fois que Tengagé a mis le pied sur le navire qui doit effectuer son transport, sa condition ne diffère guère de celle de Tesclave.

Les gouvernements ont pratiqué depuis Tantiquité et pratiquent encore, sur une vaste échelle, un système d*immigration qui n'estcoercitif que par rapport à l'indigène et non par rapport à rimmigrant. C'est ce qu'on peut appeler la fondation des colonies, dans le sens romain de ce mot. Le vainqueur confère aux membres de sa communauté des privilèges de toute nature, pour les amener à s*établir sur le territoire du vaincu. Ici l'immigrant agit de plein gré. C'est de sa propre volonté qu'il accepte ces privilèges. Nul ne l'oblige à le faire. La coercition s'exerce seulement au détriment des indigènes. Le privilège qu'on accorde le plus généralement au colon, est la possession de la terre. Les gouvernements conûsquent les propriétés de vaincus, en totalité ou en partie, et les distribuent aux vainqueurs. Les Romains, les Anglais en Irlande, les Polonais en Lithuanie, les Russes, dans le même pays, ont pratiqué ce procédé sur une échelle plus ou moins vaste.

11 est un peu mitigé quand, au lieu de confisquer les terres des vaincus, on les achète. Le gouvernement français procède de cette façon en Algérie; le gouvernement prussien dans le Posen; le gouvernement russe a créé une banque pour avancer de l'argent aux orthodoxes qui achètent des terres dans les anciennes provinces polonaises.

Les expulsions forcées offrent les phases corrélatives de» transplantations forcées. Des peuples entiers ont été souvent obligés de quitter leur patrie.

Un autre genre d'expulsion, moins cruel, consiste dans l'achat des terres. Ainsi le gouvernement des États-Unis, pour décider les Indiens Creeks à émigrer au delà du Mississipi, leur offrit 22 millions de dollars. Les Ghactas consentirent aussi à abandonner leur habitat primitif pour 23 millions*.

Les expulsions des individus spécialement qualifiés se pra-

1. « Les sommes versées pour l'achat des terres indiennes, par le gouvernement des États- Unis, se sont élevées de 1789 à 1840 à 440 millions de francs environ; c'est beaucoup plus que ce que la vente de la Louisiane et de tout le Trans- Mississipi n'a rapporté à la France. » (E. Reclus, Nouv, Géogr, univ.y t. XVI, p. 682.)

CROISSANCE ET DÉCROISSANCE DES SOC tiquent encore plus souvent que les expulsions e tout récemment, M. de Bismarck a fait expulsai polonais du duché de Posen. Ce même procédé i appliqué en Russie & l'égard des Israélites. Ceu: droit légal de vivre dans les provinces de cet ei pas fait partie autrefois du royaume de Poiogn inique ne peut pas ne pas tomber en désuétud' presque constamment éludée. Quand les recrudt sivisme étroit se produisent en Russie, on se r et on l'applique avec rigueur. De là des expulsio Israélites qui, k la faveur des périodes de loh établis au delà de la limite que leur assigne la

Les expulsions d'individus qualiriés ont été a[ temps par les gouvernements. Après les ma.st des mesures qui paraît la plus efllcace contre Parfois, l'ordre de quitter le pays n'est pas do directe, mais les conditions d'existence faites à i d'individus sont tellement horribles que leur dé viiable. De même, quand on condamnait autre coups de fouet, on savait qu'il est impossible di pareille torture. C'était en réalité un arrêt de m n'était pas prononcé. La conscience semblait cette supercherie. Il en est de même des expul n'a pas ordonné oflîciellement le départ des p les mesures qu'il a édictées à leur égard équival d'exil. Aussi un très grand nombre d'entre eu: C'est l'expulsion des individus qualitiés, la dé] l'arme de combat dans les luttes politiques, q gnenlunhaut degré d'intensité.

L'expulsion par l'achat des terres est un brutal et aussi d'un usage 1res fréquent. On c nant au gouvernement russe d'acheter les ten pour les pousser à s'expatrier'.

C'est également par ce procédé que le gouve pense maintenant pacifier l'Irlande. Par un eu choses d'ici-bas, il veut défaire au xix* siècle l't par lui au xvu°. Gromwell a distribué les terrei