LES DIFFÉRENTES FORMES DE LUTTES ENTRE LES ÊTRES VIVANTS

On donne généralement le nom de lutte à un effort tenté en vue d'atteindre un résultat déterminé. L'élément fondamental de la lutte serait donc une perception consciente d'une On quelconque et la volonté de l'atteindre. Cette conception nous parait un peu étroite. Les phénomènes de la conscience se différencient des phénomènes chimiques et biologiques par des gradations insensibles. 11 est donc impossible de dire à quel moment exact la lutte, dans le sens habituel de ce mot, commence à se produire dans la nature. Nous avons montré plus haut que la lutte est un phénomène universel. Elle s'opère entre les atomes et les molécules d'un corps, entre les corps célestes, entre les cellules d'un organisme et entre les différents membres d'une société.

Par cela seul qu'elle se poursuit entre unités différentes, elle change successivement d'aspect et de procédés. Ainsi tant que notre globe était incandescent, des tempêtes immenses se produisaient au sein de ses éléments constituants (comme elles se produisent aujourd'hui sur le soleil). C'était donc une lutte intermolécullaire qui eut pour résultat la formation des différents composés chimiques existant sur la terre. Quand notre étoile s'est éteinte, les luttes ont pris la forme géologique qui se poursuit encore sous nos yeux. La montagne et l'océan semblent comme deux ennemis irréconciliables. Une poussée interne, dont nous ne connaissons pas la cause, soulève les continents audessus des eaux. Mais à peine ce phénomène s'est-il produit que les eaux commencent k désagréger les continents pour les ramener au sein des mers.

D'une façon générale l'univers est le théâtre de combats chi-

miques, astronomiques, géologiques, biologiques, psychologiques et sociaux. Mais au sein de chacun de ces domaines la lutle se diversiûe encore. Nous allons examiner dans ce chapitre les différentes formes qu'elle affecte dans le domaine biologique.

Tout d'abord la lutte s'établit entre le monde organique et inorganique. Quand les plantes absorbent l'oxygène et Tacide carbonique, contenus dans l'air^ elles décomposent, détruisent des systèmes, de corps gazeux, pour en composer des systèmes de corps végétaux. La même opération a lieu par les racines. Certains composés minéraux sont déformés au profit des plantes qui les assimilent.

Si nous passons maintenant à la lutte entre les êtres vivants, il faut établir deux divisions fondamentales.

{^ La lutte peut avoir pour but une assimilation plus ou moins considérable des éléments du vaincu au profit du vainqueur; elle amène donc une subordination vitale passant par les degrés les plus divers; en un mot, elle produit une absorption;

2? La lutte peut avoir pour but d'écarter un obstacle s'opposanl aux fins vitales d'un individu ; dans ce second cas elle produit une élimination.

Dans ces deux catégories principales il faut établir encore deux sous-divisions : l'attaque et la défense. On lutte pour absorber et éliminer ou pour se préserver de l'un et de l'autre.

C'est le procédé de l'élimination qui domine dans le monde végétal, sauf l'exception des plantes carnivores. Les plantes se disputent le soleil, le sol et l'humidité. Ainsi dans les steppes de la Russie méridionale, quand on veut boiser un terrain, on a soin d'arracher les mauvaises herbes entre les jeunes pousses, sans quoi ces herbes pompent toute l'humidité du sol et les plantations périssent. Les plus puissants végétaux détruisent les plus faibles. L'aire des espèces victorieuses s'étend, celles des espèces vaincues se restreint. Ces dernières finissent parfois par disparaître, non seulement d'une région déterminée, mais même de la surface du globe tout entier. Ainsi les plantes peuvent remporter des victoires complètes. Mais {et c'est un fait d'une importance considérable) aussi des victoires partielles. Les végétaux les plus vivaces poussent mieux, ils assurent leur des-

cendance d*une façon plus complète, leurs espèces se développent, et, passant par les différentes phases de révolution, elles s'élèvent jusqu*aux degrés supérieurs de Téchelle botanique ; elles arrivent à former des arbres d*une ramure gigantesque, ce qui assure à chaque individu une existence de plusieurs siècles. D'autres plantes, partiellement vaincues dans la lutte, sont obligées de se contenter des miettes du repas de la nature ; la quantité de lumière^ qui leur est départie, est un minimum que les branches des géants veulent bien laisser ûltrer jusqu'à elles, les éléments du sol, qu'elles peuvent assimiler, sont aussi les restes de ce que les racines des géants n'ont pas pu absorber. Ces plantes vaincues continuent à vivre, mais elles rampent sur le sol, petites, annuelles et modestes. Dans nos forêts d'Europe les fougères, par exemple, ont été battues par les chênes, les hêtres, les pins, etc. Dans d'autres contrées du globe les fougères, n'ayant pas rencontré des ennemis aussi redoutables, sont devenues des plantes arborescentes.

Il se produit donc, dans le même lieu, comme une hiérarchie de végétaux. A côté des plantes les plus puissantes, d'autres, plus modestes poussent, vivent et prospèrent parce qu elles se contentent de jouer un rôle secondaire. Les plantes grimpantes apparaissent et s'accrochent aux branches des espèces forestières. Les plantes parasites s'attachent à leur écorce. On dirait qu'elles essayent de reprendre par la ruse ce qu'elles ont perdu par la force. A la longue il se forme dans chaque région un ensemble de rapports déterminés. Les ennemis irréconciliables se détruisent mutuellement. Les espèces perturbatrices disparaissent. Un équilibre plus ou moins stable s'établit dans une forêt, c'est-à-dire qu'il y pousse les mêmes essences pendant une série de siècles. Les phénomènes mutualistes se produisent alors. Les plantes annuelles ameublissent le sol pour les grands arbres. Une certaine solidarité s'établit entre le chêne majestueux et l'herbe modeste, qui pousse à ses pieds. Le chêne maintient sous sa ramure l'humidité indispensable à la vie d^ l'herbe et, à son tour, l'herbe prépare un terrain favorable pour les chênes futurs qui pousseront dans le même lieu.

Telle est, dans ses grandes lignes, la marche de la lutte dans le domaine végétal. Ici, comme partout, les phénomènes du combat et de l'alliance sont parallèles et simultanés. Ici, comme

partout, Tordre remplace l'anarchie après une série de perturbations.

La lutte entre les animaux présente une diversité prodigieuse. n faudrait des volumes et des connaissances, que Fauteur ne possède malheureusement pas, pour Texposer même dans ses grandes lignes ^

D'ailleurs nous n'avons besoin de mettre en évidence qu'un petit nombre de faits généraux pour servir de fondement à notre exposé des luttes sociales.

Le procédé qui domine dans le monde animal est l'absorption, cependant l'élimination y tient aussi une place considérable.

La lutte s'établit d'abord entre les plantes et les animaux. Ici le procédé de l'absorption règne généralement; les animaux dévorent les plantes et il se forme rarement des groupes mutualistes composés d'un animal et de la plante servant à son alimentation.

Entre les herbivores la lutte a lieu par élimination. Lorsque des troupeaux d'espèces différentes viennent paHre sur le même sol, l'espèce la plus vivace dévore toutes les réserves alimentaires du sol, et la moins vivace périt faute de nourriture. L'aire de l'espèce victorieuse s'étend, celle de l'espèce vaincue se restreint. Celle-ci peut se réfugier dans une région moins avantagée : quitter, par exemple, les plaines herbeuses pour se retirer sur les montagnes. Mais, dans ce cas, confinée à un habitat offrant moins de ressources, elle se reproduit dans une mesure plus restreinte. Jamais, par exemple, les espèces d'animaux alpins n'ont constitué des troupeaux aussi nombreux que les bisons des prairies américaines.

Les herbivores n'abandonnent pas toujours leurs pâturages à des concurrents, sans les défendre. Des combats sanglants se produisent parfois entre des troupeaux ennemis. On s'attaque à coups de corne, et masse de combattants jonchent le sol. Mais la mort du vaincu n'est pas ici le but direct du vainqueur, qui cherche seulement à s'assurer la possession de la. nourriture végétale. Les individus du troupeau vaincu sont rarement tués jusqu'au dernier. Après un certain temps, la victoire se dessine au profit d'un groupe et les survivants de l'autre se dérobent par la fuite.

1 . Darwin ayait rintention d'écrire un ouvrage sur la lutte pour Texistencc. Malheureusement il n'a jamais accompli ce dessein.

CONSIDÉRATIONS GÉNÉHALES.

lez les insectes la luUe a lieu par absorplion et par élïmina- Les fourmis, pur exemple, se livrent des batailles impiïies pour s'assurer un territoire contenant des réserves >ntaires, donc des richesses. On voit poindre ici la lutte omique qui prendra ensuite une si grande extension parmi ommes. L'araignée, au contraire, dévore ses victimes, procédé de l'absorption domine chez tous les êtres qui se rissent de ctiair vivante. Dans les eaux comme sur la terre, ont innombrables et se livrent des combats sans trôve ni s. Le résultat de ces combats est le plus souvent la mort lincu qui sert de substance alimenlaire au vainqueur. Il ci destruction immédiate d'une individualité au profit d'une ;, ou, si l'on veut, subordination biologique complète. Ce e de lutte est le plus anarchiqus qui se puisse concevoirffet nulle solidarité ne peut s'établir entre l'égorgeur et rgé. Dans ces combats l'assaillant cherche à donner la , l'assailli & s'y soustraire, soit en tuant son adversaire, sn se dérobant par la fuite.

pendant, même chez les carnassiers, leprocédéde l'absorpn'eet pas la forme unique de la lutte pour l'existence. Les aux luttent souvent pour se disputer une proie. Alors le :u n'est pas toujours dévoré par le vainqueur, il est seule- ,tué pour une (in détournée, c'est-à-dire éliminé. nt qu'un animal est dévoré par un autre il y a subordinatotale et par conséquent solidarité nulle. Nous observons, ndant, un grand nombre de luttes où la mort du vaincu n'est e but du vainqueur.

rtaines abeilles vivent de maraude et de brigandage. « Elles ent quatre ou cinq à la fois sur une honnête abeille, la lienpar les pattes, la pincent pour lui faire déployer la langue les sucent & tour de rdie après quoi elles la laissent partir '. » lines fourmis s'emparent d'une espèce de pucerons pour r leur miel, Dans ces deux cas le vainqueur n'est nullement essé à la mort du vaincu. Au contraire, il est intéressé èi l'il vive et prospère et les fourmis semblent même comdre cet intérêt, puisqu'elles nourrissent et soignent les pucedans leurs nids. Nous voyons ici la même subordination

I. Romanes, h'viUltigmee de» animaux. Paris, Alcan ISST, [, p. là.

partielle qui existe entre les animaux domestiques et Thomme.

Nombre d'animaux se nourrissent du sang des autres; ils amènent la cessation de la vie de leurs victimes soit immédiatement, soit dans un délai plus ou moins prolongé. Deux alternatives peuvent naître de ces rapports : ou bien la victime trouve moyen de produire assez de sang pour nourrir son parasite et se nourrir elle-même ou elle ne trouve pas ce moyen. Dans ce cas elle dépérit peu à peu et meurt. Aucune solidarité ne s'établit entre la victime et l'assassin. Mais dans la première éventualité cette solidarité peut apparaître. Il semble alors que ranimai a trop de sang et que le parasite lui rend le service de le débarrasser d'un trop-plein qui lui serait nuisible. Ainsi se forment certains groupes mutualistes. Ils deviennent si unis parfois que l'existence de Fun ne peut plus s'imaginer sans l'existence de l'autre.

Ce n'est certes pas pour rendre service aux herbivores que le Bacillus amylobactes se loge dans leurs intestins. C'est seulement parce qu'il y trouve un habitat favorable. La mutualité des services se produit par la poursuite des fins individuelles; mais, dès qu'un ensemble de rapports ûxes s'établit entre plusieurs êtres, la vie commune devient la condition indispensable de l'existence de chaque unité. Les groupes, ou il s'est formé une juste pondération de rapports, ont subsisté, les autres ont péri.

Ainsi dans la lutte pour l'existence la subordination du vaincu aux lins du vainqueur passe par les degrés les plus divers, depuis l'absorption totale jusqu'à une mutualité qui semble comporter une égalité, de droits presque complète.

D'une façon générale les plantes sont subordonnées aux herbivores, et ceux-ci aux carnassiers. En effet ce sont les herbivores que les carnassiers attaquent de préférence, parce qu'ils peuvent opposer une résistance moins forte. D'une façon plus générale encore on peut dire que les animaux les plus faibles sont subordonnés aux fins des plus puissants.

La nourriture est le besoin le plus impérieux de l'animal; après lui apparaît celui de la reproduction qui donne aussi lieu à des combats fort nombreux et affectant les procédés les plus variés. La lutte génésique se fait toujours par élimination, car, même si un rival est tué parfois, il n'est pas mangé par le vainqueur. C'est ce qui a permis à des carnivores de s'associer parce

qu'ils ont cessé de se considérer comme gibier les uns pour les autres. Les loups ne se mangent pas entre eux, dit le proverbe. S'ils se mangeaient, jamais une bande de loups n'aurait pu se former.

Mais les animaux ne luttent pas seulement de force pour la possession des femelles ; elles n'appartiennent pas toujours aux mâles qui ont tué leurs concurrents. La lutte peut ne pas être sanglante. Certains oiseaux paradent devant les femelles et tâchent de l'emporter par la beauté de leur plumage; d'autres se livrent à des espèces de danses où la palme est au plus élégant. Il y a aussi chez les oiseaux des concours de chant, où la femelle se donne à l'artiste le plus consommé. On le voit, même au sein de l'animalité, la lutte n'est pas uniquement physiologique ; elle prend aussi parfois un caractère psychique.

En résumé les deux formes principales de la lutte entre les êtres vivants sont l'élimination et l'absorption. Mais comme la mort immédiate ou lointaine du vaincu n'est pas toujours le but poursuivi par le vainqueur, on peut dire qu'on voit apparaître déjà au sein de l'animalité des luttes ayant un caractère économique et même mental.

Pour chaque être vivant la lutte a deux faces : l'attaque et la défense. Pour réaliser ces deux fins les organismes se sont créé un outillage biologique et des procédés des plus variés. Pour l'attaque : les dents, les crocs, les suçoirs, les dards, les poisons etc., etc ; pour la défense : les épines, les coquilles, les carapaces S la grandeur de la taille ^ l'agilité des mouvements, la rapidité de la course, le mimétisme, etc., etc.

Cependant, le procédé qui s'est montré le plus efficace, celui qui a assuré la victoire définitive de l'homme sur toutes les espèces rivales, c'est l'intelligence.

1. On a découvert au Mexique des tortues qui savent cacher leur tète et leur queue dans deux opercules hermétiquement fermés. Ce sont des tortues cornées que nul carnassier ne peut ouvrir. Reclus, Géogr, univer.f XVH, p. 260,