LE^ DIFFERENTES FORMES DE LUTTES

partout, l'ordre remplace l'anarchie après une série de perturbations.

La latte entre les animaux présente une diversité prodigieuse. Il faudrait des volumes et des connaissances, que l'auteur ne possède malheureusement pas, pour l'exposer même dans ses grandes lignes ^

D'ailleurs nous n'avons besoin de mettre en évidence qu'un petit nombre de faits généraux pour servir de fondement à notre exposé des luttes sociales.

Le procédé qui domine dans le monde animal est l'absorption, cependant l'élimination y tient aussi une place considérable.

La lutte s'établit d'abord entre les plantes et les animaux. Ici le procédé de l'absorption règne généralement; les animaux dévorent les plantes et il se forme rarement des groupes mutualistes composés d'un animal et de la plante servant à son alimentation.

Entre les herbivores la lutte a lieu par élimination. Lorsque des troupeaux d'espèces différentes viennent paître sur le même sol, l'espèce la plus vivace dévore toutes les réserves alimentaires du sol, et la moins vivace périt faute de nourriture. L'aire de l'espèce victorieuse s'étend, celle de l'espèce vaincue se restreint. Celle-ci peut se réfugier dans une région moins avantagée : quitter, par exemple, les plaines herbeuses pour se retirer sur les montagnes. Mais, dans ce cas, confinée à un habitat offrant moins de ressources, elle se reproduit dans une mesure plus restreinte. Jamais, par exemple, les espèces d'animaux alpins n'ont constitué des troupeaux aussi nombreux que les bisons des prairies américaines.

Les herbivores n'abandonnent pas toujours leurs pâturages à des concurrents, sans les défendre. Des combats sanglants se produisent parfois entre des troupeaux ennemis. On s'attaque à coups de corne, et masse de combattants jonchent le sol. Mais la mort du vaincu n'est pas ici le but direct du vainqueur, qui cherche seulement à s'assurer la possession de la nourriture végétale. Les individus du troupeau vaincu sont rarement tués jusqu'au dernier. Après un certain temps, la victoire se dessine au profit d'un groupe et les survivants de l'autre se dérobent par la fuite.

1. Darwin avait l'intention d'écrire un ouvrage sur la lutte pour l'existence. Malheureusement il n'a jamais accompli ce dessein.

Chez les insectes la lulle a lieu par absorption et par élimination. Les fourmi?, pur exemple, se livrent des batailles impitoyables pour s'assurer un territoire contenant des réserves alimentaires, donc des richesses. On voit poindre ici la lutte économique qui prendra ensuite une si grande extension parmi les hommes. L'araignée, au contraire, dévore ses victimes.

Le procédé de l'absorption domine chez tous les êtres qui se nourrissent de chair vivante. Dans les eaux comme sur la terre, ils sont innombrables et se livrent des combats sans trêve ni repos. Le résultat de ces combats est le plus souvent la mort du vaincu qui sert de substance alimentaire au vainqueur. Il y a ici destruction immédiate d'une individualité au profit d'une autre, ou, si l'on veut, subordination biologique complète. Ce genre de lutte est le plus anarchique qui se puisse concevoir. En effet nulle solidarité ne peut s'établir entre l'égorgeur et regorgé. Dans ces combats l'assaillant cherche à donner la mort, l'assailli à s'y soustraire, soit en tuant son adversaire, soit en se dérobant par la fuite.

Cependant, même chez les carnassiers, le procédé de l'absorption n'est pas la forme unique de la lutte pour l'existence. Les animaux luttent souvent pour se disputer une proie. Alors le vaincu n'est pas toujours dévoré par le vainqueur, il est seulement tué pour une fin détournée, c'est-à-dire éliminé.

Tant qu'un animal est dévoré par un autre il y a subordination totale et par conséquent solidarité nulle. Nous observons, cependant, un grand nombre de luttes où la mort du vaincu n'est pas le but du vainqueur.

Certaines abeilles vivent de maraude et de brigandage. « Elles fondent quatre ou cinq cà la fois sur une honnête abeille, la tiennent par les pattes, la pincent pour lui faire déployer la langue qu'elles sucent à tour de rôle après quoi elles la laissent partir ^ » Certaines fourmis s'emparent d'une espèce de pucerons pour sucer leur miel. Dans ces deux cas le vainqueur n'est nullement intéressé à la mort du vaincu. Au contraire, il est intéressé à ce qu'il vive et prospère et les fourmis semblent même comprendre cet intérêt, puisqu'elles nourrissent et soignent les pucerons dans leurs nids. Nous voyons ici la même subordination

1. J. Homancs, L'vitéflligence des animaux. Paris, Alcan 1887,1, p. 15.