Reclus, \oui'. Grof/r. univ., t. Mil, p. "JSS

*-!. Voy. sur la vitesse des trains, la lievue scientifique des 18 mai et 1er juin"l889.

pas s'arrêter. Les premiers bateaux à vapeur mettaient quinze jours pour aller de Liverpool à New-York, — maintenant ils en mettent cinq'. Evidemment ce n'est pas le dernier mot. Outre les innombral)les progrès techniques qu'on réalise dans la construction des moteurs, il se produira bientôt une transformation radicale : la substitution du naphte au charbon dans la navigation à vapeur. La rapidité des voyages sera encore accélérée^. Mais les chemins de fer et les bateaux à vapeur seront aussi d«Hrônés un jour et un jour peut-être prochain. Il n'y a, sans doute, rien à attendre des ballons. La direction de ces appareils immenses, qui présentent une si grande surface à, l'action du vent, parait une chimère. C'est dans une autre direction que le problème sera résolu. La théorie du vol de l'oiseau est maintenant connue; c'est en construisant des appareils basés sur elle, qu'on prendra possession de l'air. L'aéroplane ou l'aéronef, et non le ballon remplacera un jour les locomotives et les bateaux à vapeur. La question sera probablement résolue avant la fin de notre siècle"^. Pour se soutenir dans l'air, l'aéroplane devra faire en moyenne 200 kilomètres à l'heure et plus la vitesse sera grande, plus les poids soulevés pourront être considérables. Arrêtons-nous cependant à cette vitesse moyenne (qui sera certainement dépassée). Elle permettra de faire le tour entier de l'équateur terrestre en huit jours. Avec l'aéronef, il* n'y aura donc pas de point sur le

1. Les fantaisies de M. Jules Verne sont déjà dépassées. Il ne faut plus aujourd'liui que soixante-neuf jours pour faire le tour du monde, par la ligne du Canada, Yokoliauia et Suez. On met maintenant vingt jours pour aller du Japon en Angleterre, par l'Amérique. C'est juste le temps (ju'on mettait, il y a j»cpt ans, pour la seule traversée du Pacilifiue.

3. Les améliorations des bateaux à vapeur portent simultanément sur toutes les parties : la chaudière, le moteur, la carène, etc., etc. Voici nn exemple entre mille. « L'acif-r mêlé de 3 à f) p. 100 de nickel a une force double de celle de l'aricr ordinaire; de plus, il n(! subit aucune corrosion de l'eau de mer et ne se couvre pas de co(|uillages. Les carènes construites avec ce mêlai composé n'auront donc plus besoin de nettoyage. D'un autre côté, conune l'acier nickelé est plus fort, les navires pourront être construits plus légèrement et leur force motrice, ainsi que la consommation de charbon, sera moindre pour la mi*;me vitesse. »' {Ilevue scicnlififji/i; dn î) janvier 18î)2, p. 03.)

•3. Voy. un article de M. S. Drzewiecki, dans la Revue (générale des sciences

du 30 décembre 18î)l. I^'histoirc de l'aviation y est résumée d'une façon

extrêmement concise et claire. On sait que M. II. Maxim est en train de

ire en ce monieot un aéronef basé sur l'étude scientifique du vol des

globe qui sera à plus de quatre jours de Londres. La vitesse moyenne du service des voitures publiques était de 2^'\2 par heure au xvii*' siècle, de 3^''\A à la fin du xviii% de 4'''', 3 en 1815, de 6^'\o vers 1830 et enfin de9^'\o vers 1848*. Il fallait donc à cette époque 90 heures, soit près de quatre jours, pour aller de Paris à Marseille. Avec l'aéronef, le globe tout entier sera donc ramené aux dimensions relatives qu avait la France en 1848.

Il s'agit ici du transport des hommes et des marchandises^. Quant aux communications de la pensée, l'électricité met les points les plus éloignés du globe à quelques minutes les uns des autres. Quand le télégraphe sera abandonné comme une vieillerie et remplacé par le téléphone, l'homme aura supprimé la distance pour la transmission des idées, parce que des personnes, habitant aux antipodes, pourront causer entre elles, comme si elles étaient dans la même chambre. Ce sont là des faits sans précédents dans l'histoire du monde.

Les conséquences de ce perfectionnement de l'outillage sont innombrables. La France a pu former, dès Louis XIV, un organisme social très individualisé. Or le globe entier, au point de vue des communications, est devenu aussi petit que la France l'était au xv!!*" siècle. Si l'abbé de Saint-Pierre avait proposé l'établissement d'un pouvoir central, régissant l'ensemble des sociétés humaines, on aurait eu raison de le traiter de fou. A l'époque uù vivait l'abbé de Saint-Pierre, il y avait des continents entiers dont l'Europe ne recevait aucune nouvelle pendant des siècles.

1. Voy. A. de Foville, la Transformation des moyens de transport, Paris, Guillaumin, 1880, p. 9}. Voy. aussi son excellent article dans le Souvenu Dictionnaire d'économie poliliqw.

2. Par chemin de for, la moyenne du p'-ix de transport des niarcliandises est en France de G ceniimes par tonne et par kilomètre {Souv. Dict, d'économie pofi/igue, t. II, p. 10G2i. Par bateaux à vapeur, ces prix descendent a 2 dixièmes de centime. On voit donc que les transports maritimes coûtent trente fois moins que les transports terrestres, simplt-ment parce que pour les premit'rs il n'y a aucune dépense d'établissement ni d'entretien de la V 'ie. Laéronef se trouvera dans les mûmes conditions que le bateau à vapeur. Il produira probablement des transports aussi économiques. Il ne pourra, sans doute, pas soulever des poids aus!>i considérables que les steamers, mais sa vitesse, de 7 ou 8 fois plus prando, lui permettra de compenser la différence par lo nombre des voyaf^os. Tout cela peut paraître utopique, mais nous ferons remar(iuer (|ue les marins les plus instruits aflirmaient, en 1836, que vouloir traverser l'.Atlantique à la vapeur était une pure folie.

r;82 L'ALLIANCE.

Une aclion extérieure se communicjiiant si lentement aux centres moteurs ne pouvait certes pas amener de réaction en temps voulu. Mais il n'en est plus de même aujourd'hui. Les événemonls, accomplis sur un point quelconque de la terre, pourraient être connus en quelques minutes par un pouvoir central dont les ordres pourraient être également transmis instantanément aux extrémités du globe. Une autorité générale pour notre planète cesse d'être une utopie, et la fusion de toutes les sociétés humaines en une vaste fédération, possédant quel- (|ues institutions communes, rentre dans le domaine des choses matériellement réalisables. Toutes les spéculations que nous faisons sur les progrés de l'outillage, sont basées sur nos connaissances actuelles de la nature. Mais il ne faut pas oublier que ces connaissances mêmes augmentent constamment. Si l'on avait dit à Christophe Colomb qu'un jour on pourrait se parler de riispagne à llispaniola, il aurait traité ce propos de pure folie, car Christophe Colomb n'avait aucune notion de la force naturelle (l'électricité) à l'aide de laquelle cette conversation peut se faire. Certes, nous ne pouvons pas avoir la prétention de connaître toutes les forces de la nature. La science a beau faire des progrès tous les jours, on pourrait même dire toutes les heures, nous ne parvenons pas à nous débarrasser de cette illusion qui nous pousse à considérer l'époque oîi nous vivons comme arrivée à l'extrême limite du connaissable. L'homme découvrira donc de nouvelles forces de la nature. Il se créera des instruments nouveaux aussi difficiles à imaginer pour nous que le téléphone pour Christophe Colomb i.

Si imparfait (jue soit encore notre outillage technique ^, les téléphones, les bateaux à vapeur et les chemins de fer ont pro-

1. L'cncrgie inécanir|uc de la clialour (pio lo soloil verso sur la terre en u.ie minute. représente !r.'5(i(;.j 1 1 4 010 0(H) ()()() kilograminctrcs. Tant f| ne l'homme n aura pas trouvé moyen d'employer celte immense reserve de force, on peut din» f|ue les projfrc» de la mécaiii(|uc seront un vain mot. Aujourd'hui, par ftfmple, la inarliine élf'rtrif|u»' transforme en lumière seulement I p. 100 de I onfT^çie contotino dans le chnihon. (Id épouvantable f!;aspillage montre f|uc iinuH Hommes encore dans l'enfance de l'art.

2. Ainsi uno dt^prr ho rnet parfois quatre fois plus de temps aujourd'hui

duit déjà des résultats d'une importance capitale. Ils ont créé des liens économiques, politiques et intellectuels si nombreux, entre les nations civilisées, que leur solidarité est désormais un fait accompli. Les fermiers de la Bretagne, de la Normandie, de la Picardie et de l'Artois approvisionnent tous les matins les marchés des villes anglaises. Leurs voitures pénètrent jusqu'à cent milles à l'intérieur du pays. Si une guerre éclatait aujourd'hui entre la France et l'Angleterre, Londres se trouverait dans la situation d'une ville assiégée. On y manquerait d'œufs, de beurre et de légumes. En un mot, le trouble le plus profond serait jeté dans la vie de ses habitants. Il y a quarante ans à peine, il n'en était pas ainsi. De 1792 à 1815, la France et l'Angleterre ont pu interrompre toute communication sans que l'existence des deux peuples fût troublée d'une façon sensible. Ces temps sont passés à jamais. L'Angleterre doit tirer la moitié de ses subsistances du deliors. Il en est de même d'un grand nombre d'autres produits. L'industrie du coton tient la première place dans la production de l'Angleterre. Or la matière première de cette industrie vient de l'étranger. Pendant la guerre d'Amérique, qui fit suspendre les arrivages, des milliers d'ouvriers anglais se trouvèrent dans la détresse la plus cruelle. Quand de^ unités vitales ne peuvent se passer les unes des autres, elles constituent un organisme unicjue. Aujourd'hui l'Angleterre (sans s'en douter peut-être) n'est plus une individualité par elle-même, mais la partie d'une individualité plus vaste qui l'englobe entièrement. L'Angleterre étant une des nations les plus avancées, elle

pour arriver du bureau tclcgrapliif|uc au domicile du destinataire ([uc pour venir des aiitipfjdcs. C'est de la barbarie pure. Tout le monde comprend que les télégraphes deviennent de plus en plus une vieillerie démodée. Leur détrùneraent défintif par le téléphone est une question de peu d'années. 11 faudra pouvoir causer avec tous les pays du globe sans sortir de chez soi Tant que cela ne sera pas organisé, on peut dire que la transmission de la pensée humaine restera imparfaite. Tout notre outillage industriel est aujourd'hui en fonte, f('r et acier. On sait fjue l'aluminium a des qualités incomparables. C'est le métal le plus répandu sur notre çlol)c. On le trouve dans toutes les ar^^ilcs, mais en dose ?i infinitésimale, (jue sa production coûte encore très cher. Cependant, le prix de ce métal, qui était naguère encore de 120 francs le kilogramme, est descendu à .'» francs. Supposez les procédés perfoctionnos. Supposez l'aluminium au même prix que l'acier, qui pourra dire la transformation (|u'operera cette seule réduction de prix. Le siècle futur sera peut-être celui de l'aluminium, comme le nôtre est celui du fer.

s'est solidarisée plus vite avec le milieu ambiant. Mais chez tous les peuples, les mêmes phénomènes se produisent déjà, bien que sur une plus faible échelle. La dépendance internationale provient non seulement de l'importation, niais encore de l'exportation. Grâce à ses besoins encore assez peu développés, la Russie, par exemple, peut se passer dans une certaine mesure des importations de l'étranger, mais elle ne peut pas se passer des exportations. Un grand nombre de propriétaires et de paysans, en Russie, se trouveraient dans une situation très difûcile, si les envois de blé russe en Angleterre venaient à être totalement supprimés pour une longue période. Le commerce du monde était évalué il y a un siècle à quatre ou cinq milliards au plus; il s'élève, d'après les calculs de M. Neumann-Spallart, à 80 milliards de francs pour l'année 1885<. « En Angleterre et en Belgicpio, les individus qui tirent leurs moyens de subsistance du débouché extérieur, dit M. deMolinari ^, forment le tiers environ delà population, en France le dixième, en Russie le centième. » Plus un pays se civilise et plus sa dépendance de l'étranger augmente. Mais déjà aujourd'hui les frontières économi([ues ne coïncident plus nulle part avec les frontières politiques; tout le globe forme un seul marché. Quand la dépendance mutuelle de toutes les nations aura atteint les mêmes limites qu'en Angleterre et en Belgique, on pourra dire qu'au point de vue économique, l'humanité entière sera devenue un seul organisme.

La mobilité des capitaux est encore plus grande que celle des marchandises. Grâce aux dépèches urgentes et ai^x transmissions téléphoniques urbaines, des spéculations de Bourse peuvent s'effectuer en moins de deux heures de Paris à Moscou. Des hausses et des baisses d'un demi pour cent sur le prix de certaines valeurs donnent lieu à des opérations très considérables. Au point de vue des capitaux, le système nerveux des pays civilisés (si l'on peut s'exprimer ainsi) est devenu d'une sensibilité extrême. Aussi toute variation qui se produit sur une Bourse, se répercute immédiatement sur toutes les autres; ce qui se passe àBuenoF-Ayres affecte toutde suite Moscou et Saint-Pétersbourg. Ces phénomènes sont nouveaux. Ils ont acquis une aussi grande