lievuedes Deux Mondes, n** du 15 juin 18'J0, p. 83i

2. K. de Lavcleyc, Des causes actuelUs de guerres en Europe. I*aris, 1873, p. VJ.

acceptable?. .Mors on tourna lord Salisbury en ridicule; on aftirnia qu'il avait été joué par le général Ignaticf. Pour s'éviter ces désajLrréments, lord Salisbury changea de politique. La comédie de 1854 se renouvela. L'Angleterre poussa la Turquie à ne pas accepter les propositions russes, comme l'avait fait lord Stratford Redclifîe. On sait ce qui s'en est suivi.

.Messieurs les diplomates parlent constamment des intérêts de leur pays. Mais il faudrait s'entendre, une bonne fois pour toutes, sur ce qu'ils appelent de ce nom. Il faudrait enfin se décider, un jour, à quitter les hautes régions de l'abstraction métaphysique. Il y a lieu de supposer que les intérêts de l'Angleterre, par exemple, ne sont autre chose que la somme des intérêts des Anglais en chair et en os. Or, que désire chaque .\nglais en particulier? P]tre aussi bien nourri, aussi bien vêtu, aussi bien logé que possible, en un mot avoir la plus grande somme de jouissances matérielles et intellectuelles. Procurer ces jouissances aux Anglais est donc ce qui constitue l'intérêt réel et concret de l'Angleterre. Gomme tous les produits qui servent à notre utilité viennent du travail et de l'échange, produire et vendre le plus possible aux conditions les plus avantageuses, tel est l'intérêt de chaque Anglais; tel est donc aussi l'intérêt de l'Angleterre.

C'est bien rarement le but poursuivi par les hommes qualifiés de grands politiques. Jamais ils n'ont en vue des intérêts aussi sordides. Leur gloire est en raison directe de la magnificence de leurs conceptions. Or, en réalité, ce que ces génies appelent l'intérêt national, n'est autre chose que la possibilité d'obtenir des satisfactions d'amour-propre, d'orgueil et de vanité. Des jongleurs comme Napoléon P', lord Beaconsfield ou M. de Bismark, n'ont point d'autre objectif.

Des hommes d'Etat ont daigné parfois nous faire part de leurs visées p(jlili(|ues. .Vinsi le duc de Lorraine a exposé, dans son testament, le but ver.s lequel devait tendre l'Autriche: elle devait lâcher d'abord de déposséder les princes de l'Allemagne et d'unifier ce pays sous le sceptre des llabsbourgs. Cela fait, on se serait emparé de l'Italie et on aurait confisqué les domaines du pape, en lui Inissant seulement une juridiction spiiitueile '.

1. Voy. A. SorcI, L'Europe et la Révolution française, t. I, p. 4'«7 cl 448.

Que la réalisation de ce plan eût procuré à la dynastie autrichienne des satisfactions d'orgueil, d'amour-propre et peut-être même un accroissement de revenu, nul ne le conteste. Mais qu'il eut procuré un surcroît de bien-être aux sujets de l'empereur d'Autriche, présents et futurs, cela parait fort peu probable.

Sous l'ancien régime, les guerres étaient devenues des amusements princiers, des sports de gentilshommes, comme la chasse. L'appareil militaire et diplomatique était organisé ; il fallait s'en servir. Alors les ministres se livraient à des combinaisons savantes et profondes. Comme Choiseul et Albéroni, ils inventaient quelque projet politique qui mettait l'Europe en feu. La preuve que ces guerres étaient un simple jeu, c'est qu'après avoir fait tuer des centaines de milliers de jnalheureuses créatures humaines, on retournait au statu quo ante bellum avec la plus entière désolvinture et de cœur léger. Ainsi la guerre de Sept ans n'amena aucune modification de la carte de l'Europe.

Pour cacher leur nullité, les diplomates devaient naturellement prendre des airs profonds. Jusqu'à nos jours, ils ont essayé de garder cette attitude. Ils ont voulu nous faire croire qu'ils avaient des plans mûrement réfléchis et que la politique d'un cabinet poursuivait certaines visées pendant des siècles! Heureusement, les hommes sont devenus moins naïfs et, sous ce rapport, il est déjà plus difficile de nous donner le change. Des visées qui durent des siècles! A qui fera-t-on croire, aujourd'hui, à une si bonne plaisanterie? S'il est au monde une chose (jui flotte au gré des caprices du jour, au gré du vent qui souffle, c'est bien la politique internationale.

On nous permettra un exemple. Les plus profonds diplomates de l'Europe occidentale répètent à l'envi que le but suprême de la Russie est d'arriver à la mer ouverte. M. Barthélémy Saint- Hilaire soutient, entre autres, que la Russie s'emparera forcément de l'Asie Mineure, de la Syrie et de la Perse pour réaliser ce programme ^ Or voyons les faits. Kœnigsberg et Dantzig sont les ports de mer les plus rapprochés d'une grande partie des provinces occidentales de la Russie. Les Prussiens font tout ce qu'ils peuvent pour attirer le trafic vers ces deux villes, mais les Russes font tout ce qu'ils peuvent pour l'en détourner. Mais voici qui est