Nouv. Géofjv. Univ., t. XI, p

Espagne et en Russie, c'est parce que le centre de groupement politique de ces États s'est formé dans le domaine glossologique de ces idiomes.

Passons aux causes intellectuelles.

C'est grâce à l'activité mentale et au développement des sciences et des arts à Athènes et à Florence que le dialecte attique et le toscan ont supplanté tous les autres en Grèce et en Italie.

L'activité mentale d'un peuple se manifeste en majeure partie par sa littérature K Le livre, surtout depuis l'invention de l'imprimerie, est un des agents les plus puissants pour la propagation d'une langue. Un jour, en causant avec un Piémontais de ses amis, l'auteur lui demandait, par hasard, si la Logique de Bain, était traduite en italien. « Ce n'est pas néeessaire, lui fut-il répondu, nous lisons ce genre de livres en français. » La ressemblance entre le français et l'italien rend la connaissance de la première langue très facile à celui qui parle la seconde. Grâce à sa plus grande production littéraire et scientiûque, la France expédie plus de livres en Italie, qu'elle n'en reçoit de ce pays. Les Italiens se trouvent donc amenés à lire le français de plus en plus souvent. Finalement ils en arrivent à penser parfois en français et à employer cette langue dans la conversation des salons, de préférence à la leur. Chaque Italien, ainsi conquis par la France, forme comme un îlot linguistique. Que ces îlots viennent à s'étendre, puis à se souder, le français aura remplacé l'italien; il l'aura vaincu ou éliminé. Cette circonstance peut ne pas se produire, si les Italiens recommencent à puhlier tous les ouvrages littéraires et scientifiques, nécessaires aux besoins d'une civilisation raffinée et complexe. Alors la propagation du français peut être enrayée. Mais dans le cas contraire (pourvu que la France garde son activité intellectuelle) la disparition de l'italien et la victoire du français sont iuévitables. Cela demandera plusieurs siècles, sans doute, mais cela arrivera.

Dans la propagande par le livre, le texte seul des ouvrages

1. Nous entendons par ce mot non seulement les belles-lettres, mais l'ensemble des écrits se rapportant à toutes les branches des connaissances liumaines.

JOO LES Ll'TTES DANS LE PASSE ET LE PRESENT.

ne jour pa? un rôle exclusif. L'impression, les gravures, les reliures, bref la beauté matérielle des volumes a aussi une certaine importance. On sait qu'il est de mode dans les familles riches en Russie de donner des bonnes étrangères aux enfants. l'arfois, quand les enfants commencent à lire, ils se trouvent connaître deux langues. Jusqu'à une époque assez récente^ les ouvrages pour l'enfance, imprimés en Russie, étaient d'un aspect peu séduisant : le papier était gris, les gravures vilaines, les reliures peu élégantes. Les enfants qui savaient le français, par exemple, étaient plutôt entraînés à acheter les livres publiés à Paris, que ceux publiés à Saint-Pétersbourg. Peu à peu le français leur devenait plus familier. Nombre de Russes, encore de nos jours, lisent plus d'ouvrages scientifiques en français que dans leur propre langue.

On dira que ce sont là des cas individuels et de médiocre importance. C'est une erreur. La clef de tous les phénomènes de la nature est dans les infiniment petits. C'est faute d'avoir négligé jusqu'à présent l'examen des faits presqu'imperceptibles, que la sociologie est encore si en retard sur les autres sciences.

Ce qui se passe en Russie pour les livres français se reproduit sur une plus grande échelle en Espagne, en Italie et en Portugal. Si l'aristocratie de tous ces pays se trouve amenée à abandonner spontanément la langue nationale pour le français, et si l'exemple de l'aristocratie descend de plus en plus dans les couches inférieures de la société. Taire géographique du français pourra s'étendre, à la longue, sur toute l'Europe occidentale. Nous n'avons pas la prétention de faire des prophéties. Nul ne peut prévoir les courants intellectuels de l'avenir. La production littéraire des Français pourra faiblir, celles des autres nations latines pourra augmenter. Nous n'affirmons rien, nous exposons seulement ici le processus des luttes linguistiques.

Après le livre, le moyen de propagande le plus efficace est l'école. Nous disons après le livre, parce que l'école exige un effort et une mise de fonds, de la part du propagateur, que le livre ne demande pas. Non seulement les fittérateurs français, par exemple, ne payent rien aux étrangers qui lisent leurs ouvrages, mais, au contraire, ils reçoivent eux-mêmes de l'ar-

LA LUTTE INTELLECTUELLE. iOl

gent. Ainsi la propagande par la littérature, loin de causer des dépenses aux Français, est pour eux une source de revenu. Comme ce procédé est le plus avantageux, il sera adopté de préférence; donc il sera le plus actif, partant le plus efficace.

L'école n'a pas tous les avantages du livre. Pour fonder une école de propagande, il faut des efforts beaucoup plus grands que pour publier un ouvrage; il faut une mise de fonds plus considérables. Si parfois une école est une entreprise fructueuse, ce n'est pas toujours le cas. Ajoutons que, pour fonder des écoles dans un pays étranger, on a encore à combattre des obstacles politiques souvent les plus considérables de tous.

Cependant il se trouve des gens ayant la force de surmonter ces nombreuses difficultés et il se fonde des écoles de propagande dans beaucoup de pays. Les institutions d'éducation ecclésiastique et laïque, établies par les Français dans l'Extrême-Orient et en Syrie, contribuent à la propagation de leur langue.

Les Allemands font parmi les Slaves ce que les Français font en Syrie. Il existe en Allemagne et en Autriche des sociétés appelées Deutscherschulverein. Elles ouvrent des écoles en Bohême, en Moravie, en Styrie et ailleurs, et tâchent d'y attirer les enfants slaves par la gratuité, la bonne organisation de l'enseignement, l'aménagement hygiénique des édifices, etc. Les frais de ces écoles sont couverts par les cotisations des membres des associations. Naturellement, les Slaves résistent et, pour lutter contre les Allemands, ils fondent aussi des sociétés du même genre qui soutiennent les écoles slaves. Dans cette lutte, c'est évidemment l'école la plus parfaite qui l'emporte à la longue et cela contribue aussi à déplacer la frontière linguistique au profit de la nation la plus active*. Enfin, en

1. « En Bohème, deux Sociétés, la Malice et le Schu/vevcin s'occupent des écoles de la minorité ; la Malice, la société Tchèque, n'accepte dans ses écoles que des enfants tchcciucs ; elle a pour seul but de leur donner une bonne éducation dans leur langue maternelle et crée des écoles dans les communes allemandes qui ne peuvent pas être forcées de créer une école publique pour la minorité tchèque. Le Sclndverein allemand est beaucoup plus compréhensif et plus actif. Beaucoup d'enfants, dans ses écoles de Bohème et do Moravie, sont de nationalité tchèque. On organise de véritables classes à leur usage ;

dehors des écoles, des sociétés de tout genre se forment pour la propa2:ande d'une langue. Telle est, par exemple, V Alliance française qui existe depuis 1883 '.

Soit qu'un peuple adopte la langue d'un autre pays par impulsion spontanée, c'est-à-dire par imitation, en vue d'un avantage social, soit qu'il subisse une pression économique ou politique, soit enlîn qu'il cède à une propagande, toujours esl-il qu«.' la lutte enlre les langue est perpétuelle et universelle. Chaque jour le nombre des personnes qui parlent le français, par exemple, augmente ou diminue sur le globe. La lutte linguistique offre les alternatives les plus diverses. A un certain moment une langue gagne des adhérents et avance, à un certain autre elle en perd et recule. Ainsi, pendant la domination française en .■Msace, le français faisait tous les jours de nouveaux prosélytes. Les Alsaciens qui avaient acquis l'instruction supérieure, cessaient de parler leur dialecte allemanique et se mettaient à parler le français. Vers 1870, le travail d'assimilation était assez avancé; douze pour cent environ des habitants de l'Alsace parlaient le français.

Les dt'placements des frontières linguistiques sont fort lents et échappent parfois à l'observation; mais ils sont sans trêve et sans arrêt.

Kf) Kurope, l'anglais empiète constamment sur le celtique en Irlande et dans le pays de Galles. Le français fait reculer tous les idiomes qui touchent à ses frontières : le celte en Bretagne, les dialectes languedociens en Auvergne, dans le Dauphiné et la Guyenne, le flamand dans le département du Nord et en Belgique et enûn l'allemand en Suisse. En 1880, sur 1000 Suisses, 214 parlaient le français, en 1888, 217. A chaque recensement, la proportion des Allemands diminue. Dans le

on leur procure des avantages de toutes sortes ; ainsi la Société paye pour eux les taxes d'école, leur donne des vêtements, etc., tout cela pour les attirer et les g<,Tmanisor peu à pou. .> {Journal des Débats du i 1 janvier 181)0.) On le voit, pendant que les TclK^'ques se tiennent sur la défensive, les Allemands prennofit une offensive très vigoureuse.

I. Ses bulletins portent répif,'raplic suivante : « La langue française donne ***'" ' ' ■' ' françaises; les habitudes françaises aintl-ncnt l'achat des pro- "'" ■•• <'<^'lui (jui sait le français devient le client de la France. » On

ne -aiiMii mieux exprimer la solidarité des phénomènes intellectuels et écorioniifju».».

canton de Fribourg, tel district où naguère encore on parlait Tallemand, est maintenant acquis au français. Dans le Tyrol méridional, l'italien empiète aujourd'hui sur les dialectes germaniques. Le magyar recule devant le roumain en Transylvanie; le roumain devant le petit-russien en Bukovine ^ En Bohême les îlots de langue allemande se fondent dans le tchèque; au contraire, dans le grand-duché de Posen le polonais recule devant l'allemand. Sur les bords du Volga, les dialectes ouraloaltaïques des Mordves, des Tchouvaches et des Tchérémisses disparaissent devant le russe.

On observe des fluctuations analogues en Asie. Le turc recule devant le grec dans l'antique lonie. Dans l'Inde méridionale, le domaine de la langue tamil « s'agrandit au dépend du télégou ')-. A Java, le javanais empiète graduellement sur le soudanais ^. Aux Philippines, le tagal gagne du terrain sur les dialectes des autres populations aborigènes, pendant qu'il recule lui-même devant l'espagnol '*.

On observe des fluctuations linguistiques, même chez les populations complètement sauvages de l'Afrique. Ainsi, dans ces derniers temps, le « domaine glossologique du sé-souto a décuplé son étendue » dans le bassin du Zambèze, au détriment d'autres idiomes ^.

En Amérique, au Canada, la frontière linguistique entre les Anglais et les Français se déplace au proQt de ces derniers ^ Nous ne parlons pas des idiomes indiens qui disparaissent devant l'anglo-saxon et l'espagnol aux États-Unis, dans le Dominion, au Mexique et jusque dans la République Argentine.

Les faits qui se passent de nos jours, se sont aussi passés depuis la plus haute antiquité. On a complètement renoncé à la théorie qui fait venir les habitants de l'Europe de l'Asie Centrale. Les prétendus Aryens arrivés de laBactriane, sont rejetés aujourd'hui dans le domaine de la fantaisie. Dès l'époque paléo-

1. Voir la Géographie d'E. Reclus, i. III, au chapitre de lAulriche-Hongric.

2. Reclus, Nouv. Géogr. univ., t. VIII, p rj33. y. M/V/., i. XIV, p. ;j.j'ô.