CHAPITRE ÏV

Nous avons vu que l'État a pour origine une entreprise, conduite par un chef aidé d'une bande guerrière, ou (comme à Uome) conduite par une association d'individus, unis par les liens d'une parenté fictive ou réelle (la tribu). Le but de cette entreprise est de procurer une certaine somme de bien-être à ceux qui la tentent. Naturellement, plus le territoire dont on s'empare est grand, plus (toutes choses égales d'ailleurs) les bénéfices sont considérables. De là une tendance à faire des conquêtes. Le sentiment qui pousse les gouvernements à étendre les frontières est le même qui pousse le dernier des paysans à arrondir son petit champ : le désir de la richesse. C'est la richesse qui est le but, la conquête n'est qu'un moyen.

Cette idée, que l'accroissement du territoire par la guerre augmente toujours le bien-être du vainqueur, est-elle justifiée par les faits? C'est ce qu'il faut examiner.

f]videmmenl toute entreprise, pour être fructueuse, doit rapporter plus que ce qu'elle coûte. De ce que les guerres de conquête ont pu être de bonnes opérations pendant une longue série de siècles, il ne s'ensuit pas encore qu'elles le seront éternellement*. Etant données des circonstances nouvelles, une entreprise, qui pouvait être rémunératrice la veille, peut cesser de l'être le lendemain.

Considérons ce qui se passc aujourd'hui dans les sociétés civilisées.

1, Nous roiiteslons absolument que la giiorrc ait jamais Otc économiquement avautageuse. Nous faisons cette concession pour la rapidité de notro

argnincntatinri.

I^cs vingt-trois Étals de rKurope enlreliennent actuellement sous les armes 3 200 GOO soldats et 293 700 marins, soit en tout 3 500 000 hommes environ, sans compter les réserves. Cet appareil militaire coûte tous les ans, d'après les budgets officiels, la somme de A milliards 782 millions de francs. Une certaine force armée est indispensable pour le maintien de l'ordre intérieur. Quel doit être le cIiilTre de cette force? Les États-Unis peuventnous fournir une approximation assez exacte. La grande république américaine entretient en tout 35 770 hommes sous les] armes, tant comme soldats, que comme marins. Il y a aux États-Unis un élément refractaire (les Indiens sauvages) qu'il faut contenir par la force. Nous n'avons rien de pareil en Europe. Prenons cependant le chilïVe des États-Unis. On y trouve un militaire par 1880 habitants. En Europe on trouve un militaire par 108 habitants, soit dix-sept fois plus. Si notre continent avait la même force militaire que les États-Unis, il aurait 200000 hommes sous les armes. Cette quantité suffirait complètement, selon toute probabilité, à maintenir l'ordre intérieur. Par conséquent le désir de faire des conquêtes et la nécessité de se préserver contre ce désir, existant chez les voisins, pousse les nations européennnes à entretenir des armées de 3 300000 d'hommes. Chacun de ces militaires coûte en moyenne 1370 francs. Sans l'esprit de conquête nous aurions donc pu réaliser tous les ans 4508 millions francs d'économies sur nos budgets de la guerre et de la marine. Si do plus les 3 200 000 hommes, qui sont aujourd'hui sous les drapeaux, pouvaient se livrer k des besognes productives et, en admettant que chacun d'eux ne gagnât que 1000 francs par an, ce qui est très modeste, cela ferait une économie totale et annuelle de 7800 millions. Ajoutons les réservistes, qui sont appelés à faire leurs vingt-huit jours dans tous les pays et estimons cette seconde perte au chiffre modeste de- 200 millions. La paix armée revient donc à 8 milliards de francs au plus bas mot! 8 milliards! Sait-on ce que représente ce chiffre fantastique? Dans les pays de plaine comme la Russie, où l'on [)ent construire des chemins de fera 150000 francs le kilomètre, 8 milliards représentent 53000 kilomètres. Le transsibérien aura 6^iO0 kilomètres*. Avec ces 8 milliards on ferait donc

I. Le transcaspien est revenu à.'{9 000roublo3la vcrste.On met 50 000 roubles pour le transsibérien. La verste a 10Gr> mètres.

huit fois le transsibérien! Une ligne, partant de Mexico et aboutissant à Buenos-Ayres, à travers tout le haut plateau des deux Amériques, n'aurait guère plus de 10 000 kilomètres. En comptant 300 000 francs le kilomètre, avec 8 milliards on pourrait construire cette ligne deux fois et demie. Or cette ligne traverserait quelques-unes des plus riches et des plus belles régions de la terre. Le canal de Suez avait coûté jusqu'en 1883, 488 millions de francs. Avec 8 milliards on ferait donc seize fois le canal de Suez. Celui de Panama aurait certainement pu être terminé, si on avait pu jeter 3 milliards dans cette entreprise. Avec 8 milliards on ferait donc plus de deux fois le canal de Panama.

Les guerres entre les tribus sauvages de l'Afrique coûtent la vie tous les ans à un demi-milllion d'hommes, à peu près C'est un épouvantable gaspillage de force productrice. Ces massacres causent des pertes considérables à l'Europe, car elle perd une masse énorme de consommateurs de ses produits ; son activité industrielle en est diminuée en proportion. Or on a calculé que, pour pacifier tout l'intérieur de l'Afrique, il faudrait une dépense de 200 millions de francs. Celte œuvre pourrait donc s'accomplir quarante fois avec les 8 milliards de la paix armée. Non seulement ils suffiraient pour pacifier l'Afrique, mais encore pour y construire une ligne de chemin de fer allant d'Alexandrie au Cap, et une autre de Saint-Louis à Massaouah.

Le Caucase avait 17 millions d'habitants avant la grande invasion des Mongols. Aujourd'hui il en a à peine six millions. Ce pays avait pu nourrir autrefois une population si dense, grâce à un admirable système d'irrigation, établi dans la vallée de la Koura. Les traces d-es anciens canaux existent encore. On a calculé qu'il faudrait un demi-milliard de francs pour les remettre dans leur état primitif. Avec l'argent ga>pillé en armements, on aurait pu faire cette œuvre seize fois ! Si ce système d'irrigation avait fait vivre 17 millions d'individus, on peut dire qu'avec les 8 milliards on aurait assure la vie à, 176 millions d'hommes, en pratiquant les mêmes irrigations dans les vastes régions où elles sont possibles. 11 y a en Russie environ 2-4 000 écoles primaires, contenant près do 1 2G3 000 élèves, ce qui fait un élève par 90 habitants. Or, pour que l'instruction fût donnée à tous les enfants, il faudrait qu'il y eût un élève par 5 habitants, soit pour l'empire russe 22 millions d'élèves. En Novicow. 15

comptant une école pour 100 personnes, il faudrait 220 OOOccoles. On peut facilement construire une très belle école primaire en Russie pour 25000 francs. Avec 8 milliards la Russie pourrait donc, non seulement, bâtir tous les édifices scolaires, indispensables pour orc:ani>:er rinstruclion primaire absolument universelle, mais encore il lui resterait un reliquat de 2 milliards 500 millions, qui suffirait à l'instruction moyenne et supérieure.

Si encore ce gaspillage annuel de 8 milliards était le seul. Mais, hélas ! il s'en faut de beaucoup qu'il en soit ainsi et on peut poursuivre plus loin la formidable addition de la folie militaire I

En 1869 M. Laroque avait évalué à 19 milliards de francs la valeur, en Europe, des propriétés immobilières et mobilières alTectéesau service de laguerre (forteresses, casernes, artillerie, (lottes, etc., etc.)^ Si nous augmentons ce chiiïre de moitié, pour la période qui va de 1869 à 1893, nous serons bien en deçà de la vérité. C'est donc à 30 milliards qu'on peut évaluer aujourd'hui le matériel de guerre des nations européennes. Les intérêts de 30 milliards à 4 p. dOO représentent 1 milliard 200 millions. D'autre part, les dettes des États de notre continent s'élcventau capital nominalde 121 milliards 178 millions de francs environ. Elles demandent un service d'intérêts annuels de 5 milliards 467 millions. La plus grande partie de ces dettes ont été conclues pour faire la guerre. jMais, pour être modeste, évaluons seulement aux deux tiers de cette somme la part qui provient des dépenses militaires. Cela nous fait toujours un capital de 80 milliards 600 millions et 3 milliards 224 millions d'intérêts^.

Ajoutons les intérêtsdes dettes et ceux du capital engagé dans le matériel de guerre, aux sommes dt'pensées annuellement pour l'armée et la marine, nous arrivons à un total de 12 milliards 424 millions par an. Ce chillre colossal est, malheureusement.

I. Voir la Guerre el les Armées permanentes. Paris, Calmann Lévy, 1870, p. 547.

5. Kn 1800. M. Laroque évaluait l'intérêt dos dettes publiques, causées par la (guerre a 2 midiards 710 millions do franrs. On voit que notre évaluatioa e»i bien modeste. pui!>que la seule Rucne de 1870 a causé à la France un •urrrolt du dépenses annuelles de 03*2 millions de francs. La guerre de 1.S77 coûlo à la Hussie plus do l.>() millions de francs d'intérêts annuels Kncore dans ce rapital ne sont pas comptées les dépenses militaires qui ont été payées par le» ressources courantes des fltats.

encore bien loin de la réalité. Aucune statistique ne peut calculer les pertes que la guerre fait subir aux particuliers*, et surtout les profits qu'elle empêche de réaliser. Dans notre chiffre il n'est tenu aucun compte, également, des dettes déjà amorties qui devraient aussi figurer comme dépenses de guerre. Mais ce n'est pas tout encore.

Si l'on considère les guerres, qui se sont succédées en Europe depuis cent ans, on peut dire que celles de la Révolution et de l'Empire, la guerre de Crimée et la guerre de France n'ont constitué aucun avantage pour la civilisation. La guerre de 1859 a fait l'unité de l'Italie. C'est un profit pour les Itafiens. La guerre de 1866 a permis à FAllemagne de se débarrasser de la néfaste constitution fédérale de 1815. Elle a donc réalisé un progrès. La guerre de Turquie, en 1877, a donné l'indépendance aux Roumains, aux Serbes et aux Bulgares. Elle a arrondi le territoire de la Grèce. Elle a donc contribué à augmenter le bien-être de plusieurs millions d'hommes ; mais toutes les autres guerres se sont soldées par des pertes morales incontestables. Les guerres de la Révolution et de l'Empire ont déchaîné sur l'Europe une réaction qui a duré plus d'un demisiècle ; la guerre de Crimée n'a donné aucun avantage aux vainqueurs; enfin la guerre de France a augmenté dans une mesure sensible le malaise dont souffre l'Europe. Or, d'après les calculs les plus modérés, ces guerres ont coûté la vie à plus de 6 668000 hommes-.

M. Richet a établi que, sans les guerres des deux Napoléons, la

1. « On évalue à plus de deux milliards de francs la valeur des richesses détruites pendant la marche des fédéraux d'Atlanta ;i Savann.ih », dit .M. Hoclus. {\ouv. Gëofp\ univ., t. XVI, p. 278.) Cette somme n'est pas comp^i^^e dans les évaluations des dépenses de la guerre de Sécession. Cet exemple peut servir pour tous les autres cas. D'après le census américain, la fortune publique des États confédérés était évaluée, en I8G0, à 7 milliards, .V2.'> millions de dollars et, en 1870. seulement à '» milliards 391) millions. Ola fait une diminution de 1.') millards G30 millions de francs.

2. M. Taine évalue le nombre de Français tués, de 171)2 à 1800 à un million. {Origines de la France contemporaine, l. III. p. (ilS, note.) De 180.'> a 181,'» Napoléon l'^' a fait tuer '.\ 700 COQ hommes, C/AjV/.. Uégime moderne, t. I, p. 115). La Kuorre de Grimée a fait 78.'»O0O victimes. Celle de France I80OOO. On compte seulement ici les pertes directes et immédiates, non les individus morts des suites de la guerre; ce dernier chiffre, qui ne se prête à aucuuc évaluation, c^^t cependant trcrj considérable.

France ti lirait 20 millions d'habitants do plus qu'aujourd'hui i. Ces guerres ont coûté la vie à près de 3 millions de Français. Si on prend la même proportion pour les autres pays (et il faudrait prendre une proportion plus forte, parce que la natalité est plus grande en Russie, en Allemagne et en Angleterre), on peut dire que, sans les guerres énumérées ci-dessus, la population de riùirope serait supérieure à celle d'aujourd'hui, de 45 millions d'individus. La moitié seraient des femmes, iO p. 100 des enfants ; resterait donc 13 500 000 hommes adultes. En supposant 1000 francs de production pour chacun d'eux, cela ferait encore 13 milliards 500 millions de francs à ajouter à toutes les autres pertes causées par la guerre'"*, ce qui porte le total à 26 milliards par an !

Kst-ce tout? Hélas! non, pas encore! On sait que la richesse n'augmente pas par progression arithmétique, mais par progression géométrique. Les capitaux sont productifs de capitaux nouveaux. Nous avons dit que les dettes des Etats européens, provenant des dépenses occasionnées par la guerre, montaient à 80 milliards liOO millions, et le coût du matériel militaire à 30 milliards. Ces 110 milliards 600 millions de francs sont totalement perdus. S'ils avaient été employés à des œuvres productives, ils auraient créé des capitaux nouveaux. Il en est de même des 8 milliards absorbés pour les dépenses annuelles. Calculez seulement les richesses qu'aurait pu produire l'extension du réseau ferré. Les plus magnifiques régions du globe restent aujourd'hui absolument improductives, faute de moyens de communication. Or, si on avait construit tous les ans 52000 kilomètres de chemin de fer de plus sur notre globe, seulement depuis 1852, cela aurait fait deux millions de kilomètres. Le réseau actuel aurait pu être quadruplé. L'Amérique, l'Asie, l'Afrique et l'Australie auraient pu avoir presque autant de chemins de fer que l'Europe!

La perte totale f)roduite par l'esprit de conquête défie tout calcul. Mais, certes, c'est par dizaines de milliards de francs par an qu'il faut la chiffrer. Telle est la carte à payer de l'ignorance et de la folir; humaines! Un esprit borné aux conceptions