Nouv. Géogr. umo., t. XIV, p. 931 et

pris entre leurs tradilions nationales et les enseignements des instituteurs étrangers, cherchant à se reconnaître entre deux morales différentes, entre deux conceptions générales des choses, les Polynésiens se laissent aller à la dérive, incapables de reprendre avec confiance la directionde leur vie. La population des îles de rOcéanie se meurt, parce qu'elle n'a plus un ensemble d'idées rectricesde ses actions, une commune mesure pour juger de ce qui est bien ou mal. En présence des Européens, missionnaires, marchands ou matelots, eux-mêmes si différents les uns des autres par le caractère et les mœurs, les Océaniens perdent tout équilibre de conscience et de jugement moral, ils laissent aller leur vie au hasard, sans but, sans volonté. Le ressort est brisé. Telle est la cause de leur décadence et de leur langueur mortelle. » C'est ici un phénomène exactement semblable k celui que subissent les espèces végétales et animales. Un équilibre stable, obtenu auparavant, est rompu ; il doit s'en former un nouveau. Tous les individus qui ne peuvent s'y adapter, périssent.

L'adaptation au milieu constitue la jouissance, et, comme toute créature vivante fuit la douleur et recherche le plaisir, on peut dire que tout l'effort vital tend à rendre le milieu semblable à soi. Le travail de l'humanité, depuis des siècles innombrables, n'a eu qu'un but, conscient ou inconscient : produire une concordance entre l'organisme individuel et l'organisme social, produire cette eurythmie des mouvements physiologiques et sociaux, qui aura pour résultat l'eudémonie, c'est-à-dire le maximum de jouissance possible ici-bas.

Le corps humain est la résultante de tentatives innombrables, réalisées dans le domaine biologique pendant un temps d'une durée incommensurable. Des milliards d'individus, des milliers d'espèces ont péri dans la lutte pour l'existence, avant qu'ait pu se former un organisme tel que le corps humain. Aussi est-il arrivé à un degré de perfection considérable. Chaque organe exerce une fonction spéciale. Aucun n'empiète sur le domaine de son voisin. Jamais le poumon ne s'avise de penser, ni le cerveau de respirer. De plus, une masse de fonctions physiologiques sont devenues si rapides qu'elles échappent à la conscience. Combien les choses se passent autrement an sein des sociétés. La différenciation des fonctions y est encore assez faible, l'adaptation à la fonction presque nulle. Plus une fonc-

tlon est importante, moins on exige de capacités pour la remplir. On demande des connaissances spéciales à un vétérinaire, à un mécanicien, à la rigueur à un ingénieur, mais il n'en faut aucune pour être ministre ou chef d'État. Des professeurs d'archéologie qui dirigent les affaires étrangères, des marins ou des généraux qui administrent les finances, sont des faits ordinaires, même dans les sociétés civilisées. Que dire encore de l'empiétement perpétuel d'une fonction sur les autres, de l'épouvantable gâchis que cela amène, du gaspillage inouï de forces sociales que cela produit? Tous les gouvernements modernes s'imaginent devoir enrichir leurs sujets, c'est-à-dire devoir exercer la fonction productrice. De là la législation la plus incohérente sur les relations commerciales, législation barbare qui est un des principaux obstacles à l'accroissement rapide de la richesse. Il ne faut pas s'étonner, d'ailleurs, de cette imperfection de l'organisme social. Celui-ci est encore tout récent. Les hordes humaines existent à-peine depuis quelques centaines de milliers d'années; le plus ancien État a été fondé dans la vallée du Nil il y a six ou sept mille ans. Quand la lutte pour l'existence aura duré plus longtemps entre les organismes sociaux, quand elle aura balayé impitoyablement toutes les associations mal conformées, celles qui survivront réaliseront un degré de perfection considérable. L'organisme individuel a une avance sur l'organisme social. Les États auront des constitutions plus ou moins satisfaisantes, quand ils se rapprocheront de l'organisation du corps humain. Le jour oii la perfection sera égale entre le corps social et le corps humain, il y aura concordance entre les rythmes internes et externes, c'est-à-dire une somme de bonheur et de prospérité qu'il noq^ est difficile de nous représenter aujourd'hui.

S'adapter au milieu, c'est opérer certaines modifications de l'état interne pour se mettre en corrélation avec l'état externe toujours changeant; adapter son milieu à soi, c'est y opérer aussi certaines transformations. Tous ces efforts s'appellent le travail. Le travail est peine ou plaisir, selon le temps qui est nécessaire pour atteindre le but poursuivi. Si, par exemple, un maître a des élèves trè» bornés, à qui il faut expliquer la leçon pendant des heures, son labeur sera pénible ; si les élèves sont plus intelligents, il le sera moins ; s'ils sont enfin très intelligents,

le mallre peut arriver à TenUiousiasme et à rinspiration en leur parlant, c'est-à-dire au plaisir. La situation est la même pour Vélève : s'il comprend lentement, il souffre ; s'il comprend vite, il jouit de la leçon du maître.

En un mot, J'effort nécessaire pour l'adaptation active et passive comporte divers degrés de rapidité ; arrivé à un certain degré il devient plaisir. Si l'acquisition de la science pouvait exiger zéro temps, elle constituerait la jouissance suprême. Ce coup d'aile dans l'infini serait une éblouissante extase. Les grands mystiques et les grands poètes ont ressenti parfois, d'une façon vague, des émotions de cette espèce. Elles ont été classées parmi les plus magnifiques qu'il ait jamais été donné à l'homme d'éprouver ici-bas. D'autre part, si la transformation du milieu extérieur conformément aux besoinsd'un être pouvait s'accomplir en zéro temps, cet être jouirait de la puissance magique, considérée par l'imagination de tous les peuples comme la suprême jouissance.

Nous devons faire remarquer qu'on échappe h l'action du temps par Tinfiniment grand comme par rinûniment petit. Le temps n'existerait pas pour un être qui durerait toujours; il n'existerait pas non plus, si toi|tes nos sensations pouvaient devenir instantanées. Muni de cette remarque, il nous est facile de démontrer que tout bien terrestre supprime le temps d'une façon directe ou indirecte. La richesse, en nous permettant de vivre dans des conditions hygiéniques plus favorables, prolonge notre existence, c'est-à-dire nous permet de vaincre le temps dans une certaine mesure. Le luxe nous procure un plus grand nombre de sensations dans un temps donné : il nous donne donc lapossibilité de vivre plus^vile. Se trouver dans un bel appartement dont la riche décoration occupe l'œil, manger un bon dîner, qui procure au palais des sensations toujours nouvelles (c'est-à-dire nombreuses), entendre une musique harmonieuse, avec cela causer d'une manière entraînante avec une voisine jolie et spirituelle, voilà, certes, un ensemble de plaisirs très enviables. Pourquoi? Mais parce que, pendant ce diner, on a éprouvé un très grand nombre de sensations simultanées, ou, ce qui revient au même, un grand nombre de sensations dans le temps le plus court. (Cela s'appelle vivre avec plénitude en langage usuel.) Autre exemple: Pourquoi une haute situation est-elle si enviable?

Parce qu'elle permet d'exercer très rapidement une action sur le milieu social. Que Tempereur d'Allemagne prononce un discours ; le lendemain, sans môme qu'il se soit donné la moindre peine pour cela, les trente ou quarante raille journaux qui paraissent dans les pays civilisés, le reproduisent. Que l'empereur d'Allemagne écrive un livre : pour peu qu'il ne soit pas absolument insipide, il sera imprimé h des dizaines de milliers d'exemplaires; si c'est une œuvre remarquable, à des millions. L'empereur d'Allemagne pourra donc exercer de l'influence sur une immense quantité d'hommes en fort peu de temps, tandis que Lamarck, par exemple, a attendu des lecteurs pendant près d'un demi-siècle.

La jouissance peut être considérée comme une adaptation au milieu; ce que nous appelons le progrès n'est autre chose qu'une accélération de cette adaptation.

Le progrès biologique consiste dans la multiplicité des organes et dans la diiTérenciation des fonctions. Or, comme on l'a déjà vu, cela produit la simultanéité des sensations, c'est-à-dire une économie de temps. 11 en est de môme en psychologie : le progrès dans les méthodes d'instruction, par exemple, consiste à enseigner le môme nombre de matières dans un temps plus court qu'auparavant. Passant à l'adaptation active, à Foutillage social du premier et du second degré, nous pouvons constater que tout progrès dans cette direction prend le nom d'économie. Or économie signiûe suppression de temps. La presse rotative de Marinoni peut imprimer 60000 exemplaires à l'heure; les anciennes presses ne pouvaient en imprimer que 2000. La machine Marinoni est donc un progrès, parce qu'il lui faut 0%08 par exemplaire, tandis qu'aux anciennes machines il fallait lV.8. Kn Russie les trains font un kilomètre en deux minutes. En Angleterre ils en font un en 0"*,8; on dit pour cela que les chemins de fer anglais sont en progrès sur les chemins de fer russes. Notons encore que l'espace est lui-même en fonction du temps. Quand nous disons que des moyens de locomotion parfaits suppriment l'espace, cela veut dire en réalité qu'ils suppriment le temps nécessaire pour le parcourir. D'autres perfectionnements de l'outillage attaquent l'espace d'une façon directe : le télescope, le spectroscopeet le microscope, par exemple. Ainsi tout progrès

économique n*est autre chose qu'une suppression de l'espace et du temps.

Le progrès politique consiste aussi à abréger le temps nécessaire pour apporter à la législation les modifications rendues utiles par les circonstances. On sait qu'en Angleterre les principes fondamentaux de la constitution ne sont écrits nulle part. A chaque moment donné la loi constitutionnelle est eu Angleterre ce que les hommes politiques considèrent comme le plus conforme à l'intérêt de leur pays. Grâce à cette circonstance, les réformes constitutionnelles s'opèrent très vite et le pays progresse avec rapidité.

La morale peut aussi se ramener k une économie de temps. S'il n'y avait pas de voleurs, tout le travail employé à faire des serrures et des coffres-forts aurait pu servir à produire des objets d'une utilité immédiate qui auraient sensiblement augmenté notre bienèlre. Il n'y a pas une seule action morale qu. ne puisse être ramenée, par une analyse pénétrante, à unavantag pour l'individu qui la commet. Mais précisément l'action devient morale, à partir du moment où l'on économise le temps nécessaire à cette analyse. « L'intelligence, dit M. De Gieef, est plus exposée à intervenir tardivement, vu que le ressouvenir exige un temps plus long pour mettre Tordre interne en correspondance avec Tordre externe *. » Une action purement réflexe est plus parfaite, parce qu'elle est plus rapide. Un homme qui ne commet pas une mauvaise action par répulsion instinctive est donc supérieur à celui qui ne la commet pas après mûre délibération. Quand Taclivilé commerciale et industrielle augmente beaucoup dans une société, il arrive un moment oix Ton comprend que Thonnéteté permet de faire le plus grand nombre d'affaires dans le temps le plus court, c'eslà-direde gagner le plus d'argent. Chez les peuples orientaux les prix varient selon l'acheteur : on ne peut pas acquérir le moindre objet sans marchandages interminables; en Angleterre, au contraire, on vend tout à prix fixe, parce que Ton comprend, qu'à vouloir tromper un client, on perd le temps nécessaire pour en servir dix autres.

Dans ce premier livre nous avons exposé les données géné-

1. Inlroffuction à la Science sociale. Paris, Alcan, 1889, IL« partie, p. 441. Novicow. 4

raies qui serviront de base à nos considérations sur les luttes entre sociétés humaines. Résumons-les en quelques lignes.

L'univers est une arène des combats et d'alliances perpétuels.

On ne peut fixer aucune limite à Tassociation.

La lutte pour l'existence est un phénomène universel. Elle est tour à tour chimique, astronomique, biologique et sociale.

Entre les plantes et les animaux la lutte prend deux principaux aspects : Télimination et l'absorption.

Môme chez les animaux nous observons des luttes économiques et mentales.

L'alliance n'exclut pas la lutte entre les unités composant les groupes, seulement, au sein des associations, les procédés de là lutte se modiûenl.

La résultante de la lutte est l'adaptation au milieu.

Au point de vue psychologique, adaptation au milieu signifie la conception la plus exacte de l'univers.

La lutte, en éliminant les moins adaptés au milieu cosmique, produit une concordance de plus en plus grande entre le sujet et l'objet.

La concordance entre le monde interne et externe constitue la jouissance.

Enfin le progrès n'est qu'une accélération de l'adaption.