CHAPITRE VII
L'ADAPTA^TION AU MJLIEU [Suite],
Des forces agissant en sens contraire» produisent des alternances de mouvements dans des directions opposées. Quand Tampiitude de Toscillation devient plus ou moins égale de part et d'autre, il y a ce que nous appelons un rythme. Nous avons déjà Yu que les atomes parcourent tantôt des trajectoires ouvertes, tantôt des trajectoires fermées. A partir de ce dernier moment les mouvements deviennent évidemment rythmiques, puisquMls constituent une révolution autour d'un centre de gra« vite déterminiée. La vie est aussi un ensemble de mouvements rythmiques. Quand le rythme de mouvements extérieurs qui agissent sur un organisme correspond au rythme des mouvements intérieurs, il se produit ce que nous appelons une jouissance ; quand cette concordance n'existe pas, c'est une douleur. On pense que les molécules d*un cristal accomplissent leurs mouvements avec une régularité plus grande que celles de la substance amorphe. Voilà pourquoi le cristal nous plait davantage. L'sifûnité physique et morale provient elle-même d'une identité des mouvements. Les semblables s'attirent, les dissemblables se repoussent et, en dernière analyse, on peut dire que toute eurythmie produit une eudémonie.
Si tous les rythmes internes pouvaient correspondre aux rythmes externes, l'organisme jouirait du bonheur complet. c( Le plaisir, dit M. Delbœuf, est dû au retour de l'organism à l'équilibre avec le milieu où il se trouve. » Pour M. F. Paulhan il consiste dans « l'adaptation progressive de l'individu à son milieu^ ». C'est notre idée, exprimée sous une autre forme.
1. Voy. Vianna de Lima, Exposé sommaire des théories transfoiinisieSf p. 33 .
Ce que nous appelons la perfection peut se ramener aussi à une eurythmie des mouvements. Ainsi, au point de vue biologique, plus la régularité des fonctions est grande, plus l'organisme est parfait. Mais la perfection doit toujours s'entendre au sens subjectif. Une masse de matière k Fétat diffus n'est pas moins parfaite qu'une masse de matière condensée en système stellaire. Que la terre soit couverte de chardons ou de blé, c'est absolument indifférent au point de vue abstrait, mais ce n'est pas du tout indifférent pour nous. Que les hommes se massacrent ou qu'ils vivent en paix, l'évolution de l'univers en sera bien peu modifiée; mais l'évolution de l'humanité en sera modifiée dans une mesure immense. Toute chose est bonne ou mauvaise seulement par rapport èi nous.
D'une façon absolue, l'être le plus parfait est celui qui se trouve en concordance avec les mouvements s'accomplissant au dehors dans le rayon le plus étendu possible. Ainsi les infusoires, par exemple, mangent quand la nourriture arrive accidentellement à leur portée. C'est la phase purement anarchique de la nutrition. Chez les animaux supérieurs l'absorption des aliments se fait à des intervalles plus ou moins prolongés, et enfin, chez l'homme, à des heures réglées. Cette fonction devient donc de plus en plus rythmique et elle se règle sur le rythme des mouvements astronomiques. Si Tinfusoire mange au hasard, c'est parce que le soleil n'a pas d'action directe sur son organisme. Quand nous prenons nos repas k des heures fixes, c'est une conséquence de notre adaptation à notre système stellaire.
Dans la lutte de deux forces contraires les mouvements rythmiques ne s'établissent pas du coup. Une assez longue période de mouvements anarchiques passe avant que la coordination soit obtenue. Ce même phénomène se produit en biologie et en sociologie. Un organisme ne peut pas s'adapter immédiatement à un milieu nouveau, et, même si cette adaptation se produit k la longue, elle est précédée par une série de troubles organiques que nous appelons la période d'acclimatation. L'acclimatation est aussi nécessaire au point de vue mental. « Les indigènes de la Polynésie, s'ennuient, dit M. E. Reclus * ; bien plus :
