CHAPITRE IV

Nous avons vu que FÉtat a pour origine une entreprise, cuuduite par un chef aidé d'une bande guerrière, ou (comme à Rome) conduite par une association d'individus, unis par les liens d'une parenlé fictive ou réelle (la tribu). Le but de cette entreprise est de procurer une certaine somme de bien-être à ceux qui la tentent. Naturellement, plus le territoire dont on s'empare est grand, plus (toutes choses égales d'ailleurs) les bénéfices sont considérables. De là une tendance àfaire des conquêtes. Le sentiment qui pousse les gouvernements à étendre les frontières est le même qui pousse le dernier des paysans à arrondir son petit champ : le désir de la richesse. C'est la richesse qui est le but, la conquête n'est qu'un moyen.

Cette idée, que l'accroissement du territoire par la guerre augmente toujours le bien-être du vainqueur, est-elle justiiiée par les faits? C'est ce qu'il faut examiner.

Évidemment toute entreprise, pour être fructueuse, doit rapporter plus que ce qu'elle coûte. De ce que les guerres de conquête ont pu être de bonnes opérations pendant une longue série de siècles, il ne s'ensuit pas encore qu'elles le seront éternellement ^ Étant données des circonstances nouvelles, une entreprise, qui pouvait être rémunératrice la veille, peut cesser de l'être le lendemain.

Considérons ce qui se passe aujourd'hui dans les sociétés civilisées.

1. Nous contestODB absolument que la guerre ait jamais été économiquemont avantageuse. Nous faisons cette concession pour la rapidité de notre argumentation.

Les vingt-trois États de T Europe entretiennent actuellement sous ]es armes 3206600 soldats et 293700 marins, soit en tout 3 500 000 hommes environ, sans compter les réserves. Cet appareil militaire coûte tous les ans, d'après les budgets officiels, la somme de 4 milliards 782 millions de francs. Une certaine force armée est indispensable pour le maintien de Tordre intérieur. Quel doit être le chiffre de cette force? Les États-Unis peuvent nous fournir une approximation assez exacte. La grande république américaine entretient en tout 35770 hommes sous les armes, tant comme soldats, que comme marins. Il y a aux États-Unis un élément refractaire (les Indiens sauvages) qu'il faut contenir par la force. Nous n'avons rien de pareil en Europe. Prenons cependant le chiffre des États-Unis. On y trouve un militaire par 1880 habitants. En Europe on trouve un militaire par 108 habitants, soit dix-sept fois plus. Si notre continent avait la même force militaire que les États-Unis, il aurait 200000 hommes sous les armes. Cette quantité suffirait complètement, selon toute probabilité, à maintenir Tordre intérieur. Par conséquent le désir de faire des conquêtes et la nécessité de se préserver contre ce désir, existant chez les voisins, pousse les nations européennnes à. entretenir des armées de 3 300000 d'hommes. Chacun de ces militaires coûte en moyenne d370 francs. Sans l'esprit de conquête nous aurions donc pu réaliser tous les ans 4508 millions francs d'économies sur nos budgets de la guerre et de la marine. Si de plus les 3 200000 hommes, qui sont aujourd'hui sous les drapeaux, pouvaient se livrer à des besognes productives et, en admettant que chacun d'eux ne gagnât que 1000 francs par an, ce qui est très modeste, cela ferait une économie totale et annuelle de 7800 millions. Ajoutons les réservistes, qui sont appelés à faire leurs vingt-huit jours dans tous les pays et estimons cette seconde perte au chiffre modeste de ^ 200 millions. La paix armée revient donc à 8 milliards de francs au plus bas mot! 8 milliards I Sait-on ce que représente ce chiffre fantastique? Dans les pays de plaine comme la Russie, où Ton peut construire des chemins de fera 150000 francs le kilomètre, 8 milliards représentent 53000 kilomètres. Le transsibérien aura 7 581 kilomètres ^ Avec ces 8 milliards on ferait donc

1. Le transcaspien est revenu à 39 000 roubles la verste. On met 50 000 roubles pour le transsibérien. La verste a 1066 mètres.

huit fois le transsibérien! Une ligne, partant de Mexico et aboutissant à Buenos- Ayres, à travers tout le haut plateau des deux Amériques, n'aurait guère plus de 10 000 kilomètres. En comptant 300 000 francs le kilomètre, avec 8 milliards on pourrait construire cette ligne deux fois et demie. Or cette ligne Iraverserait quelques-unes des plus riches et des plus belles régions de la terfe. Le canal de Suez avait coûté jusqu'en 1885, 488 millions de francs. Avec 8 milliards on ferait donc seize fois le canal de Suez. Celui de Panama aurait certainement pu être terminé, si on avait pu jeter 3 milliards dans cette entreprise. Avec 8 milliards on ferait donc plus de deux fois le canal de Panama.

Les guerres entre les tribus sauvages de l'Afrique coûtent la vie tous les ans À un demi-miUlion d'hommes, à peu près. C'est un épouvantable gaspillage de force productrice. Ces massacres causent des pertes considérables à l'Europe, car elle perd une masse énorme de consommateurs de ses produits ; son activité industrielle en est diminuée en proportion. Or on a calculé que pour pacifier tout l'intérieur de l'Afrique, il faudrait une dépen86 de 200 millions de francs. Cette œuvre pourrait donc s'accomplir quarante fois avec les 8 milliards de la paix armée. Non seulement ils suffiraient pour pacifier l'Afrique, mais encore pour y construire une ligne de chemin de fer allant d'Alexandrie au Cap, et une autre de Saint-Louis à Massaouah.

Le Caucase avait 17 millions d'habitants avant la grande invasion des Mongols. Aujourd'hui il en a à peine six millions. Ce pays avait pu nourrir autrefois une population si dense, grâce à un admirable système d'irrigation, établi dans la vallée de la Koura. Les traces des anciens canaux existent encore. On a calculé qu'il faudrait un demi-milliard de francs pour les remettre dans leur état primitif. Avec l'argent gaspillé en armements, on aurait pu faire cette œuvre seize fois ! Si ce système d'irrigation avait fait vivre 17 millions d'individus, on peut dire qu'avec les 8 milliards on aurait assuré la vie h 176 millions d'hommes, en pratiquant les mêmes irrigations dans les vastes régions où elles sont possibles. Il y a en Russie environ 24 000 écoles primaires, contenant près de 1 263 000 élèves, ce qui fait un élève par 90 habitants. Or, pour que l'instruction fût donnée à tous les enfants, il faudrait qu'il y eût un élève par 5 habitants, soit pour l'empire russe 22 millions d'élèves. En Novicow. io

comptant une école pour 100 personnes, il faudrait 220 000 écoles. On peut facilement construire une très belle école primaire en Russie pour 25000 francs. Avec 8 milliards la Russie pourrait donc, non seulement, bâtir tous les édifices scolaires, indispensables pour organiser l'instruction primaire absolument universelle, mais encore il lui resterait un reliquat de 2 milliards 500 millions, qui suffirait à Tinstruction moyenne et supérieure.

Si encore ce gaspillage annuel de 8 milliards était le seul. Mais, hélas 1 il s'en faut de beaucoup qu'il en soit ainsi et on peut poursuivre plus loin la formidable addition de la folie militaire 1

En 1869 M. Laroque avait évalué à 19 milliards de francs la valeur, en Europe, des propriétés immobilières et mobilières affectées au service de la guerre (forteresses, casernes, artillerie, flottes, etc., etc.)*. Si nous augmentons ce chiffre de moitié, pour la période qui va de 1869 à 1893, nous serons bien en deçà de la vérité. C'est donc à 30 milliards qu'on peut évaluer aujourd'hui le matériel de guerre des nations européennes. Les intérêts de 30 milliards à 4 p. 100 représentent 1 milliard 200 millions. D'autre part, les dettes des Ëtats de notre continent s'élèvent au capital nominal de 121 milliards 178 millions de francs environ. Elles demandent un service d'intérêts annuels de 5 milliards 467 millions. La plus grande partie de ces dettes ont été conclues pour faire la guerre. Mais, pour être modeste, évaluons seulement aux deux tiers de cette somme la part qui provient des dépenses militaires. Gela nous fait toujours un capital de 80 milliards 600 millions et 3 milliards 224 millions d'intérêts*.

Ajoutons les intérêts des dettes et ceux du capital engagé dans le matériel de guerre, aux sommes dépensées annuellement pour Tarmée et la marine, nous arrivons à un total de 12 milliards 424 millions par an. Ce chiffre colossal est, malheureusement,

1. Voir la Guerre et les Armées permanentes. Paris, Calmann Lévy, 1870» p. 247.

2. En 1869, M. Laroqae évaluait l'intérêt des dettes publiques, causées par la guerre à 2 milliards 716 millions de francs. On voit que notre évaluation est bien modeste, puisque la seule guerre de 1870 a causé i la France un surcroît de dépenses ananelles de 6S2 millions de francs. La guerre de 1877 coûte à la Russie plus do 150 millions de francs d'intérêts annuels. Encore dans ce capital ne sont pas comptées les dépenses militaires qui ont été payées par les ressources courantes des États.

encore bienlom de la réalité. Aucune statistique ne peut calculer les pertes que la guerre fait subir aux particuliers*, et surtout les profits qu'elle empêche de réaliser. Dans notre chiffre il n'est tenu aucun compte, également, des dettes déjà amorties qui devraient aussi figurer comme dépenses de guerre. Mais ce n'est pas tout encore.

Si Ton considère les guerres, qui se sont succédées en Europe depuis cent ans, on peut dire que celles de la Révolution et de l'Empire, la guerre de Crimée et la guerre de France n'ont constitué aucun avantage pour la civilisation. La guerre de 1859 a fait l'unité de l'Italie. C'est un profit pour les Italiens. La guerre de 1866 a permis & l'Allemagne de se débarrasser de la néfaste constitution fédérale de 1815. Elle a donc réalisé un progrès. La guerre de Turquie, en 1877, a donné l'indépendance aux Roumains, aux Serbes et aux Bulgares. Elle a arrondi le territoire de la Grèce. Elle a donc contribué à augmenter le bien-être de plusieurs millions d'hommes ; mais toutes les autres guerres se sont soldées par des pertes morales incontestables. Les guerres de la Révolution et de l'Empire ont déchaîné sur l'Europe une réaction qui a duré plus d'un demisiècle ; la guerre de Crimée n'a donné aucun avantage aux vainqueurs; enfin la guerre de France a augmenté dans une mesure sensible le malaise dont souffre l'Europe. Or, d'après les calculs les plus modérés, ces guerres ont coûté la vie h plus de 6 668000 hommes*.

M. Richet a établi que, sans les guerres des deux Napoléons, la

1. a On évalue à plus de deux milliards de francs la valeur des richesses détruites pendant la marche des fédéraux d'Atlanta à Savannah », dit M. Reclus. {Souv, Géogr, univ., t. XVI, p. 278.) Cette somme n*est pas comprise dans les évaluations des dépenses de la guerre de Sécession. Cet exemple peut servir pour tous les autres cas. D'après le cenaus américain, la fortune publique des États confédérés était évaluée, en 18G0, à 7 milliards , o25 millions de dollars et, en 1870, seulement à 4 milliards 399 millions. Cela fait une diminution de 15 millards 630 millions de francs.

2. M. Taine évalue le nombre de Français tués, de 1792 à 1800 à un milUoD. (Origines de la France contemporaine^ t. III. p. 618, note.) De 1806 à 1815 Napoléon !•' a fait tuer 3 700 000 hommes, (/^ te?., Régime moderne, 1. 1, p. 115). La guerre de Crimée a fait 785000 victimes. Celle de France 183 000. On compte seulement ici les pertes directes et immédiates, non les individas morts des suites de la guerre ; ce dernier chiffre, qui ne se prête à aucune évaluation, est cependant très considérable.

228 L S PROCÉDÉS RATIONNELS DE Lk LUTTE.

France aurait 20 millions d'habitants de plus qu'aujourd'hui*. Ces guerres ont coûté la vie à près de 3 millions de Français. Si on prend la même proportion pour les autres pays (et il faudrait prendre une proportion plus forte, parce que la natalité est plus grande en Russie, en Allemagne et en Angleterre), on peut dire que, sans les guerres énumérées ci-dessus, la population de l'Europe serait supérieure à celle d'aujourd'hui, de 45 millions d'individus. La moitié seraient des femmes, 40 p. 100 des enfants; ' resterait donc 13 500000 hommes adultes. En supposant 1000 francs de production pour chacun d'eux, cela ferait encore 13 milliards 500 millions de francs à ajouter à toutes les autres pertes causées par la guerre', ce qui porte le total à 26 milliards par an !

Est-ce tout? Hélas I non, pas encore! On sait que la richesse n'augmente pas par progression arithmétique, mais par progression géométrique. Les capitaux sont productifs de capitaux nouveaux. Nous avons dit que les dettes des États européens, provenant des dépenses occasionnées par la guerre, montaient à 80 milliards 600 millions, et le coût du matériel militaire à 30 milliards. Ces 110 milliards 600 millions de francs sont totalement perdus S'ils avaient été employés à des œuvres productives, ils auraient créé des capitaux nouveaux. Il en est de même des 8 milliards absorbés pour les dépenses annuelles. Calculez seulement les richesses qu'aurait pu produire l'extension du réseau ferré. Les plus magnifiques régions du globe restent aujourd'hui absolument improductives, faute de moyens de communication. Or, si on avait construit tous les ans 52000 kilomètres de chemin de fer de plus sur notre globe, seulement depuis 1852, cela aurait fait deux millions de kilomètres. Le réseau actuel aurait pu être quadruplé. L'Amérique, l'Asie, l'Afrique et l'Australie auraient pu avoir presque autant de chemins de fer que l'Europe!

La perte totale produite par l'esprit de conquête défie tout calcul. Mais, certes, c'est par dizaines de milliards de francs par an qu'il faut la chifi*rer. Telle est la carte à payer de l'ignorance et de la folie humaines! Un esprit borné aux conceptions