LES LUTTES AU SEIN DES ASSOCIATIONS

Nous avons vu qu'il est parfois assez difficile de saisir les rapports qui lient les différents êtres. Les limites que nous établissons entre les groupements sont plus ou moins conventionnelles. Cependant certaines associations nous paraissent constituer des unités absolument incontestables, comme, par exemple, le système solaire, notre planète, le corps humain, les nations civilisées telles que la France, Tltalie, etc., etc. Pourtant toutes ces unités sont formées d'éléments constituants plus petits : notre système sidéral des grandes et des petites planètes, de leurs satellites, des comètes, et des aérolithes; notre terre d*une masse énorme de minéraux, de plantes, d'animaux de tout genre; le corps humain de substances inorganiques et organiques groupées en cellules, en tissus, en organes et en appareils ; les nations d'hommes groupés en communes, en arrondissements et en provinces, groupés encore en associations de tout genre : sociétés par actions, sociétés de bienfaisance, cercles artistiques, littéraires, etc., groupés enfin sous forme d'organes sociaux comme l'armée, la marine, l'administration, les tribunaux, le parlement, etc. Chaque agrégat, dans son ensemble, lutte contre d'autres agrégats dans leur ensemble (par exemple la France contre l'Allemagne); mais, au sein de chacun d'eux, la lutte se poursuit entre les différentes unités collectives et les individus qui les composent.

Ainsi notre système solaire rencontre, en avançant dans l'espace, des amas de matière à tous les degrés possibles de condensation. Il les attire dans son sein et en prive les autres systèmes sidéraux. Chaque étoile avec son corlège lutte ainsi contre les autres étoiles. C'est de cette lutte que proviennent

les vides immenses qui existent entra les systèmes stellaires. C'est aussi en attirant la 'matière ambiante que se constituent les nébuleuses, au sein desquelles apparaissent ensuite des centres secondaires d'attraction, qui luttent de nouveau entre eux*.

Il est difficile d'admettre, en effet, qu'il se soit formé d'emblée et comme par un coup, de baguette magique neuf centres de groupement dans notre nébuleuse solaire (nous considérons les petites planètes entre Mars et Jupiter comme un seul centre) ; il y a lieu de supposer, au contraire, qu'il s'en est formé un nombre considérable. Mais la résultante des attractions de ces différents centres a produit, à la longue, et probablement après des perturbations très nombreuses, le système solaire dans son état actuel. Les différentes attractioas se sont pondérées, neutralisées, détruites réciproquement et les corps du système ont fînipar acquérir des mouvements rythmiques d'autant plus permanents que les causes periubatrices ont été plus radicalement éliminées. Dans la petite nébuleuse secondaire, qui a constitué notre planète, il s'est formé encore deux centres de groupement : celui de la terre et celui de la lune. Cette concurrence entre les centres astronomiques, se disputant la matière ambiante, peut être assimilée à une lutte, car ce phénomène, loin de se produire seulement parmi les êtres vivants est universel dans la nature.

Pendant que la nébuleuse solaire luttait dans son ensemble contre d'autres groupes sidéraux, des luttes secondaires s'établissaient dans son propre sein. Pendant que la terre et la lune, dans leur ensemble^ luttaient contre les autres planètes, elles luttaient aussi entre elles.

Dans le domaine biologique nous apercevons les mômes phénomènes. Pendant que chaque animal, dans son ensemble, lutte contre les autres animaux, ses parties constituantes (les cellules, les éléments biologiques, les organes) luttent aussi entre elles.

Nous savons que chaque cellule tend à attirer à elle la plus grande quantité possible de substances alimentaires, fournies parle sang. Les résultats de ces efforts sont des plus divers. Certains centres finissent par remporter des victoires définitives et par établir une suprématie permanente dans l'orga-

1. Voir le très intéressant ouvrage de M. C. du Prel intitulé Enlwicklungsgeschîchte des Weltalls, Leipzig, Gunthers, 1882.

LES LUTTES AU SEIN DES ASSOCIATIONS. iS

nisme Les cellules du cerveau, par exemple, absorbent deux fois plus de sang que les autres cellules de notre corps. Si un animal meurt d'inanition, ce sont toujours les autres organes qui périssent les premiers, car tout ce qui reste de substance alimentaire est absorbé par le cerveau.

Tant que, dans la lutte entre les cellules d'un organisme, il se maintient entre elles comme une espèce d'équilibre, comme une pondération de forces, l'organisme est à Tétat de santé. Mais il peut arriver aussi qu'un ensemble de cellules parvient à accaparer une quantité de nourriture dépassant la mesure ordinaire; il y a alors hypertrophie d'une part, atrophie de l'autre, c'està-dire un état pathologique.

Ce qu'on appelle la régénération des tissus est aussi un produit de la lutte des cellules. Toutes n'ont pas une égale puissance pour s'assimiler les éléments nourriciers. Celles qui sont les plus vigoureuses, prospèrent, s'accroissent et finissent par étouffer les plus faibles qui meurent et sont éliminées de Torganisme *.

Le cerveau lui-même est enfin un centre do luttes incessantes. Le phénomène de la conscience est le résultat de ces combats. Les mouvements qui ont la plus puissante intensité finissent par remporter la victoire ; ils arrivent h dominer, à étouffer partiellement tous les autres et à devenir conscients. Pendant qu'un homme discute et tend la puissance totale de ses facultés pour imposer ses idées à un autre homme, les cellules de son cerveau continuent à lutter entre elles. Quand les j)cnsées se présentent tumultueuses à notre esprit, quand nous ne savons à quel argument donner la préférence pour convaincre notre adversaire, c'est que nos pensées se livrent un combat dans notre cerveau.

Les mômes phénomènes se répètent encore au sein des sociétés. Une bande de loups attaque un ennemi. Ils agissent d\ihe façon solidaire : mais la lutte ne cesse pas pour cela entre eux. bien qu'elle ait lieu sous une autre forme. Le loup le plus fort et le plus agile aura une plus grande part de la proie acquise en commun. Le loup le plus faible souffrira souvent de la faim, mourra plus tôt que les autres et sera éliminé de la bande,

1. Voir W. Uoux, Der Kampf der Theite im Organismus. Leipzig, Engclmano, 1S81.

comme la cellule la plus faible est éliminée du corps animal. Ainsi pendant que la bande de loups combattra dans son entier, un combat partiel continuera entre ses différents membres.

Une nouvelle série de luttes se produisent au sein des sociétés animales par suite des besoins de la reproduction. Nous omettons de parler de tout cet ensemble de combats, très bien connus d'ailleurs grâce aux Ira vaux de Darwin, pour ne pas allonger inutilement notre exposition.

Au sein de TÉlal, outre les guerres civiles, qui sont des phénomènes pathologiques passagers, la concurrence économique, politique et intellectuelle produit des luttes perpétuelles entre concitoyens.

Les portes des docks de Londres s'ouvrent à certaines heures du jour et on entend une voix qui crie : Ten men loanted (Il faut dix hommes). Souvent un très grand nombre d'individus attendent à cette porte. Les dix plus agiles se précipitent avant les autres et entrent. Ce sont les vainqueurs. Ceux qui restent dehors sont les vaincus dans cette lutte pour le salaire. Deux usines sont porte à porte. Un client se présente; il examine les produits dans les deux et donne la préférence à celle qui lui offre la marchandise la meilleure et à meilleur marché. Les possesseurs de ces usines luttent entre eux. Qu'il nous soit permis, à ce propos, de montrer encore une fois la simultanéité de Talliance et du combat. Certains négociants ont tendance à se grouper les uns à côté des autres. Ainsi les bijoutiers, à Paris, se pressent dans la rue de la Paix, les horlogers au Palais-Royal. Chacun de ces négociants tâche de surpasser ses voisins par l'éclat de son enseigne, la beauté de ses étalages, les splendeurs de sa devanture. Tout ce qu'un client achète à A est sans doute perdu pour B et par cela A et B sont en antagonisme. Mais, d'autre part, si un client ne trouve pas ce qu'il lui plaît chez A, au lieu de renoncer à sa fantaisie, il peut le chercher et le trouver chez B. Donc tout en luttant l'un contre l'autre ces deux négociants se prêtent en même temps une assistance mutuelle. Entre eux l'alliance et le combat sont simultanés. Deux professeurs veulent obtenir une chaire. On les soumet à un examen. Le plus capable l'emporte. C'est le vainqueur. On veut bâtir un théâtre. On met le plan au concours. Le plus beau est accepté. Son auteur remporte la victoire sur tous ses concurrents.